Florian Wirtz cumple, pero el Sunderland frena al Liverpool mediocre | primera división

La celebración estaba justificada pero era indicativa de otra noche preocupante para Arne Slot. Era el minuto 94 y Federico Chiesa agitaba los brazos ante la afición del Liverpool, regocijándose no por haber conseguido una victoria digna de su trabajo como delantero sino por haber salvado a los campeones de la Premier League de una derrota segura. Sunderland debería ver su punto en Anfield como una oportunidad perdida.

La celebración de Chiesa siguió a su despeje en la línea de gol que impidió al Sunderland conseguir su primera victoria en Anfield desde octubre de 1983. Slot, aunque retenido en su área técnica, debe haber estado tentado a unirse. Su equipo se enfrentaba a una décima derrota en 14 partidos cuando el sustituto del Sunderland, Wilson Isidor, se abalanzó sobre el inteligente pase del portero Robin Roefs y rodeó a Alisson en la portería del Liverpool. Chiesa, mientras Slot perseguía la victoria, abandonó su instinto ofensivo para remontar y realizó un bloqueo importante. El Liverpool prácticamente se ha ahorrado otra investigación.

“En los últimos minutos pensé que estábamos a punto de poner el 2-1 porque teníamos algunas jugadas a balón parado y estábamos constantemente alrededor de su área”, dijo Slot. “Pero luego, a balón parado, su portero recibe el balón y cuando levanté la vista vi a su jugador completamente libre en la línea media. Lo bueno es que Fede tal vez pensó que no tenía nada que ver con él, pero siguió corriendo y hizo un buen bloqueo. El empate fue lo mínimo que merecíamos”.

La actitud del entrenador del Liverpool es positiva. Los campeones de la Premier League volvieron a estar dominados en casa y, aunque presionaron al Sunderland en los últimos minutos, rara vez amenazaron con anular el primer gol desviado de Chemsdine Talbi hasta que Florian Wirtz obligó a Nordi Mukiele a marcar un gol en propia meta involuntario en el minuto 81. Roefs sólo hizo paradas de rutina mientras el Liverpool presionaba para conseguir lo que habría sido una victoria halagadora. “Los jugadores están descubriendo una nueva liga”, afirmó el entrenador del Sunderland, Régis Le Bris. “Es nuestro debut en esta liga y creo que estamos aprendiendo rápidamente”. La valoración de Le Bris fue más precisa que la de su homólogo.

Pocos podrían haber predicho que el recién ascendido Sunderland estaría por encima de los actuales campeones en la tabla en diciembre, pero demostraron por qué en una apertura rápida y segura. Brian Brobbey lideró la línea de manera impresionante en su primera titularidad en la Premier League y enfrentó a Ibrahima Konaté en una batalla física constante. El apoyo cercano de Noah Sadiki y Enzo Le Fée hizo que la defensa del Liverpool nunca estuviera cómoda en la primera mitad.

Dominik Szoboszlai dio a los visitantes la primera oportunidad real. Trai Hume se apoderó del toque suelto del mediocampista del Liverpool y disparó el balón a 25 metros. Alisson sólo pudo empujar el disparo de Hume hacia el travesaño y se sintió aliviado al ver que el rebote rebotó despejado.

El Liverpool sólo prometió en destellos. Wirtz y Alexander Isak buscaron aprovechar sus mejoras en West Ham el domingo, pero recibieron poco servicio ya que el descuido caracterizó el juego del Liverpool. Alexis Mac Allister estuvo a punto de abrir el marcador, pero su cabezazo libre tras un centro de Joe Gómez pegó en la base de un poste.

Mohamed Salah se quedó en el banquillo por segundo partido consecutivo, la primera vez en su fenomenal carrera en Liverpool, pero fue introducido a principios de la segunda mitad cuando Slot había visto suficiente juego de ataque sin marcar un gol. Salah reemplazó al anónimo Cody Gakpo, con Szoboszlai en su papel central preferido y Wirtz en la izquierda.

Slot dijo: “Necesitábamos un momento de magia o un tiro libre para anotar y Cody tuvo problemas en el uno contra uno y en los centros”. El impresionante Omar Alderete cabeceó un poste y llegó sin marca al área penal para recibir el saque de esquina de Le Fée. El Liverpool no supo aprovechar esta relajación. Su desempeño no fue suficiente para lograrlo.

Cinco minutos después del aviso del defensa, el Sunderland se adelantó tras un error de Virgil van Dijk. El capitán del Liverpool controló mal y perdió un intento de despeje directamente ante Le Fée. El creador de juego alimentó a Talbi, quien, en el espacio por la derecha, disparó un tiro que golpeó a Van Dijk en la espalda y superó a Alisson en la esquina más alejada. Era la undécima vez en los últimos 14 partidos que el Liverpool concedía primero y el público de Anfield no ocultó su molestia cuando Isak y Andy Robertson desperdiciaron la posesión por poco dinero en rápida sucesión.

Esta vez habría una respuesta. Sunderland aguantó cómodamente cuando una falta de concentración de Talbi invitó a Curtis Jones a robarle el balón de los dedos de los pies. Wirtz tomó el control dentro del área de Sunderland y superó brillantemente a Reinildo Mandava y Dan Ballard antes de estrellar el gol. Su disparo salió desviado pero alcanzó a Mukiele y fue desviado.