Las escasas esperanzas del Liverpool en la Premier League dependen de la necesidad de cambio

Mientras Arne Slot explicaba lo que tenía que suceder antes de que su equipo pudiera siquiera empezar a pensar en una carrera por el título, era difícil deshacerse de la sensación de que ya lo habías oído todo antes. No, cabe señalar, de la propia Slot. Antes de este todopoderoso deslizamiento, nunca había tenido que fijar a su equipo el objetivo de “resultado tras resultado tras resultado”.

Sin embargo, al hacerlo, desechó ese espíritu particular (Londres distorsionado, mira demasiado Arsenal) 364 días atrás de lo que parecía ser el punto final demasiado temprano de otro desafío por el título. Mikel Arteta acaba de ver a su equipo perder más terreno ante los líderes con un empate 2-2 en Chelsea. Él también insistió en que ahora no era el momento de discutir una carrera por el título en la que muchos esperaban que fueran corredores clave, y que todo lo que su equipo podía hacer de ahora en adelante era “ganar, ganar, ganar, ganar, ganar, ganar, ganar y ganar”.

La historia registra que el Arsenal no hizo lo que le ordenó su entrenador. De hecho, sólo han “ganado, ganado, ganado” dos veces. Un punto más lejos de la cima que los ocho puntos del Liverpool, el equipo de Arteta nunca ha recuperado el terreno que cedió en el primer tercio de la temporada. Los estándares que se fijaron a sí mismos eran demasiado vertiginosos. Una oscilación dio lugar a otra; la brecha parecía demasiado grande y los jugadores no podían evitar concentrarse en las competiciones en las que aún estaban vivos.

Ya puedes ver cómo este podría ser un modelo para el Liverpool en 2025-26. De aquí a Navidad sus partidos de liga parecen bastante más favorables, pero basta con un viaje complicado al estadio de Londres o un final escalonado contra Robin Roefs y existe la posibilidad de que Arsenal y Manchester City se alejen.

Como reconoció Andrew Robertson, lo que viene a continuación podría ser una tarea desalentadora.

“Nos esperaba una dura batalla”, dijo después de la derrota por 3-0 en el Etihad, “pero no creo que ningún equipo mire realmente la clasificación hasta la mitad del partido. Eso es lo que tenemos que hacer, pero necesitamos sumar puntos de manera más consistente. Luego veremos dónde estamos después de Navidad o lo que sea. Sólo tenemos que concentrarnos en nosotros mismos y en nuestro nivel de rendimiento.

“No creo que se pueda hablar de un título tan temprano en la temporada, sin importar en qué posición estés, pero luego tienes que empezar a ganar juegos regularmente de nuevo para que esté en duda. Definitivamente no es algo de lo que se habla en el vestuario ni nada por el estilo. Sólo tenemos que volver a los niveles que sabemos que podemos, los niveles que hemos alcanzado en los últimos dos juegos en particular. Si lo hacemos con más regularidad, entonces obtendremos más puntos de los que no podremos”.

Problemas de selección

Algo tiene que cambiar drásticamente con el Liverpool. Esto puede comenzar en el nivel táctico. Slot volvió al modelo de la temporada pasada con gran éxito ante Villa Aston y Real Madrid la semana pasada, victorias que permitieron a este equipo mantener dos de los escasos cuatro porteros a cero en 17 partidos. Cabe señalar que el propio hombre había expresado dudas de que sus oponentes hubieran adoptado este enfoque en particular al final de la temporada pasada. Después de todo, los campeones han perdido el 40% de sus partidos desde que el Paris Saint-Germain se les escapó en la Liga de Campeones. Es posible que los problemas se hayan visto exacerbados, por ahora, por las acciones de la jerarquía en la ventana, pero ese es el punto. Estaban allí.

Esto fue evidente cuando el City los hizo a un lado. A muchos les habría parecido que al Liverpool le faltaba coraje para luchar, que los acontecimientos de los ocho días anteriores les habían exigido demasiado, una señal ciertamente preocupante teniendo en cuenta que sus anfitriones habían jugado 24 horas después. En cambio, Slot asumió la culpa de los problemas de la primera mitad.

“Es fácil para los jugadores ganar sus duelos si el plan de juego y la táctica funcionan y creo que eso es lo que hicieron contra Villa y contra el Madrid”, dijo. “Luchamos mucho para tener tantos jugadores en el centro del campo y fue difícil en ese momento para algunos de nuestros jugadores tomar las decisiones correctas. No fue porque mis jugadores no quisieran participar en el duelo, tuvieron que correr mucho porque (el City) era mucho mejor con el balón que nosotros”.

Sin posesión, el Liverpool tiende a defender entre un 4-2-3-1 y un 4-2-4, dependiendo de si Dominik Szoboszlai es empujado a la primera línea de la prensa. En la primera mitad, el City encontró los huecos con suprema eficiencia, Rayan Cherki desplazándose por el campo para darle a su equipo al menos cuatro opciones para ampliar las tres del Liverpool, con Erling Haaland también saliendo de la primera línea en ocasiones para agregar más lastre. El Liverpool solo pudo responder colocando cada vez más cuerpos en posiciones del mediocampo, dejando a Conor Bradley indefenso mientras Jeremy Doku lo metía en la licuadora.

Ahora sólo un puñado de equipos pueden hacerle al Liverpool lo que hizo el City con una eficiencia casi máxima. Pocos de ellos juegan en la Premier League. Si, por ejemplo, Nuno Espirito Santo quiere ocupar el centro con Tomas Souceks y James Ward-Prowses en tres semanas, probablemente será una victoria para Slot. Sin embargo, esta es sólo una de las pocas formas de despellejar a este gato de Liverpool en particular.

Ciertamente hay un poco de descontento en su historial de concesiones a balón parado, siete goles en contra con 3,4 xG, pero la aparente desestimación por parte de Slot del gol de Nico González, el segundo del City, como nada más que un 'tiro libre' fue alarmante. A los equipos se les permite defenderlos y fue alarmante ver cuán poco preparado parecía el Liverpool cuando su oponente maniobró una esquina con algunos pases cortos.

Estas comparaciones con el Arsenal de la temporada pasada también destacan si se consideran las lesiones. Ciertamente, el Liverpool aún no ha sido víctima del tipo de golpes implacables que sufrieron los Gunners más adelante en 2024-25, pero a esta altura de la temporada pasada ese no fue el problema para los aspirantes al título. De hecho, acababan de perder a un elemento de apoyo de su estructura, Martin Odegaard, que regresó demasiado pronto cojeando por una lesión en el tobillo porque el ataque simplemente no podía comenzar sin él.

En el caso del Liverpool, no estás reemplazando a Alexander Isak (aunque eso podría ayudarlo a rivalizar con Hugo Ekitike ahora que el francés ya no está en ebullición), sino a Alisson. Giorgi Mamardashvili ha tenido un buen desempeño desde que entró entre los palos, incluso parando el penalti de Haaland, pero no es el mejor portero individual de su generación. Tampoco tiene las habilidades de juego de balón de Alisson, las habilidades de barrido que pueden impulsar una línea defensiva cinco metros arriba del campo, ni una autoridad que irradie más allá de la línea de fondo. En un momento en el que muchos de los tótems de la victoria por el título de la temporada pasada están torcidos (ejes Ibrahima Konate, Virgil van Dijk, Alexis Mac Allister, Mohamed Salah) necesitan el impacto transformador del mejor portero del deporte.

¿Puede el Liverpool obtener “resultado tras resultado”? »

Como mínimo, sería de gran ayuda tener un portero verdaderamente de élite cuando son tan vulnerables por las bandas como lo han sido en lo que va de la temporada. En este momento, no hay mucho argumento de que el Liverpool pueda obtener “resultado tras resultado”, dada la disminución de sus estándares defensivos esta temporada. Una vez más, los paralelismos con el antiguo Arsenal son sorprendentes, quizás incluso un poco más pronunciados. Once partidos después de la campaña, el equipo de Arteta había pasado de ser campeón con una tasa excepcional de 0,69 goles esperados sin penalización (npxG) por partido a 1,03. El Liverpool también ha flaqueado, permitiendo que una decadencia que comenzó alrededor de marzo continúe en una temporada en la que permiten 1,12 npxG por partido.

Para lograr consistentemente resultados ganadores con este tipo de medidas defensivas subyacentes se requiere una de las mayores ofensas en los deportes. El Liverpool no tiene eso. Han marcado 18 goles en 11 partidos de la Premier League, lo que le sitúa en sexto lugar, y tiene 17,25 npxG, el séptimo mejor. Cuando eso te da un diferencial de npxG que es solo el quinto mejor de la liga con 0,44 por partido, no te estás presentando como un equipo que va a correr. El arco narrativo de esta temporada puede parecerse al del Arsenal, pero los datos se acercan más a los del Aston Villa 2024-25, que acumularía 48 puntos en los 27 partidos restantes de la temporada. Baste decir que nunca obtuvieron “resultado tras resultado tras resultado”.

Esto fue en una división que podría haber estado más estratificada que la de esta temporada. La historia de los primeros 11 partidos de la temporada es, como dice Slot, “un equipo está bastante por delante… el resto está bastante cerca”. Tampoco hay una gran diferencia en la diferencia npxG. Desde el Liverpool con 4,88 hasta el Tottenham con -4,26, hay 14 equipos. Quizás sólo Wolverhampton Wanderers y Burnley son legítimamente malos esta temporada. Si eliminamos quizás la mitad de los juegos de Gimme que había el año pasado, será mucho más difícil empezar.

Sobre el papel, el Liverpool se enfrenta a equipos clasificados en los puestos 18 y 19 inmediatamente después del parón internacional, y luego a dos equipos recién ascendidos. En realidad, West Ham y Bosque de Nottingham Parecen estar fortaleciéndose bajo la dirección de entrenadores veteranos que conocen bien la defensa y el contrajuego. Leeds en una noche de fiesta en Elland Road también parece ser una tarea difícil, Sunderland Puede que no sean la misma fuerza fuera del Estadio de la Luz, pero ¿estás apostando a que no le harán sangrar la nariz al Liverpool después de lo que le hicieron al Arsenal?

Después de todo, a los Gunners les pasó lo mismo hace 12 meses. Pensaron que habían superado la parte más difícil y que la ayuda estaba en el horizonte. En cambio, se convirtieron en la prueba viviente de que ni siquiera los aspirantes al título pueden presionar un botón y “ganar, ganar, ganar”. Si esto es cierto para el Liverpool, entonces su carrera por el título ya ha comenzado.