Kristian Winfield: Los Knicks necesitan más juego y Chris Paul acaba de estar disponible

NUEVA YORK – A los Knicks les vendría bien otro armador. Y uno de los mejores lanzadores de mesa que jamás haya visto el deporte acaba de llegar al mercado abierto.

Sí, ese es Chris Paul, el miembro del Salón de la Fama en la primera votación cuya reunión con los Clippers duró sólo 16 juegos.

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Básicamente, Los Ángeles cortó los lazos con Paul el martes por la noche, diciendo que había sido demasiado expresivo al responsabilizar a la directiva, al cuerpo técnico y a los compañeros de equipo por un inicio de 5-16.

Sobre el papel, la responsabilidad no parece lo peor para un equipo de los Knicks que la predica a diario bajo el mando de Mike Brown. Brown ha sido abierto sobre sus propios errores, incluido culpar públicamente a Josh Hart por la salida de Mitchell Robinson, una sorpresa que inmediatamente provocó una racha de cuatro victorias consecutivas, y la organización ha adoptado ese nivel de honestidad interna.

Luego está la adaptación obvia al baloncesto. Paul sigue siendo uno de los bases más inteligentes que jamás haya tocado una pelota de baloncesto. Ocupa el segundo lugar de todos los tiempos en asistencias (12,552) y robos (2,728), e incluso en el año 21, posee una proporción de asistencia a pérdida de balón superior a 3 a 1. Un pasador tan limpio, tan intuitivo, podría encajar instantáneamente en el ecosistema ofensivo de los Knicks: alimentar a Robinson con globos, encontrar a Karl-Anthony Towns como una opción de pop o roll y desbloquear cortadores que a veces desaparecen en el caos del ritmo y el espacio.

Y sin embargo… esta versión de Pablo parece más bien historia antigua.

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Cumplió 40 años en mayo. Su producción (2,9 puntos y 3,3 asistencias con un 32,1 por ciento de tiros en 15 minutos por partido) es el perfil estadístico de un jugador cuyo vino ya no envejece perfectamente. La caída defensiva es esperada, pero sigue siendo significativa. Los Knicks ya están compensando a un escolta de tamaño insuficiente a la defensiva; agregar otro crea más problemas que soluciones.

Incluso si Nueva York quisiera dar el paso, la mecánica es complicada.

Los Clippers están limitados a la primera plataforma ($195,9 millones) con más de $194 millones comprometidos. Los Knicks están limitados a la segunda plataforma ($207,8 millones) con alrededor de $150,000 de espacio debajo.

En pocas palabras: cualquier acuerdo con Paul requeriría un quid pro quo dólar por dólar. Como mínimo de veterano, eso significa enviar a un jugador joven (Tyler Kolek, Ariel Hukporti o Pacome Dadiet) suponiendo que los Knicks traten los cambios mínimos de Landry Shamet y Jordan Clarkson como prohibidos en ese tipo de acuerdo.

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Puede que Paul no sea la persona adecuada. Pero la necesidad es real.

Los Knicks nunca reemplazaron a Malcolm Brogdon después de su repentino retiro en el campo de entrenamiento, y su jerarquía actual en la zona de defensa refleja esa brecha. Jalen Brunson es un portero que puede pasar cuando sea necesario. Miles McBride es un guardia sin balón a quien se le pide que trabaje como pluriempleo en este momento. Clarkson es un coleccionista de cubos, no un organizador. Kolek es el pasador más puro de la plantilla, pero no está preparado para minutos de mucho estrés.

Paul, como la mayoría de los firmantes del verano, no podrá ser traspasado hasta el 15 de diciembre. Pero su teléfono sonará. Cualquier equipo que busque un estabilizador, una voz veterana, un conector de alto coeficiente intelectual al menos dará el paso.

La cuestión no es si Paul puede realizar un ataque durante 30 minutos. Él no lo necesita. La pregunta es si podrá sobrevivir en un sistema basado en el ritmo y el espacio, y si aún podrá convertir desde el centro si los equipos lo dejan abierto.

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Ah, y si puede o no defenderse.

Si los Knicks lo quisieran, sólo lo necesitarían en dosis pequeñas y estratégicas: cinco minutos aquí, cuatro minutos allá, lo suficiente para mantener intacta la ofensiva cuando Brunson se siente.

El ajuste no es perfecto. Las preguntas son reales. Pero la necesidad (de un verdadero creador de juego) sigue siendo evidente. Puede que no sea con CP3, pero a los Knicks les vendría bien otro base armador más temprano que tarde, y uno de los mejores de todos los tiempos acaba de llegar al mercado abierto.