Examinando una posible extensión de Pete Crow-Armstrong con los Cachorros

Con una aparición en el Juego de Estrellas, un Guante de Oro y una temporada base histórica de 30 jonrones, 30 dobles y 30 robos a sus espaldas, el futuro como sueño de marketing de los Cachorros de Chicago y un contrato megamillonario parece proyectable para el jardinero central de los Cachorros de Chicago, Pete Crow-Armstrong.

De cara a su segunda temporada completa en las Grandes Ligas, Crow-Armstrong y los Cachorros revisarán una breve negociación en la que el jugador de 23 años rechazó una propuesta de contrato de 90 millones de dólares en la primavera, según fuentes de la MLB.

Originalmente reportado como una oferta de $75 millones en abril por MLB.com, Crow-Armstrong y sus representantes creían que su techo futuro como jugador de alto perfil eventualmente le daría un acuerdo más lucrativo a medida que avanzaba la temporada y su carrera.

Los números de la primera mitad de la temporada así lo demuestran. Las métricas de bateo de la segunda mitad dejaron algunas preguntas sin respuesta. Crow-Armstrong fue la camiseta de béisbol número 16 más vendida según las ventas de Fanatics. Sus ventas de camisetas estuvieron entre las mejores entre todos los jugadores de los Cachorros.

El presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, dijo durante su conferencia de prensa de fin de temporada el 15 de octubre que parte de la estrategia del equipo este invierno sería hablar con los jugadores bajo contrato de los Cachorros sobre posibles extensiones.

“Hay que empezar todo lo que hacemos evaluando al jugador”, ofreció Hoyer sobre el proceso. “Tienes que concentrarte en esa evaluación y en lo que vale para la organización. Esa es la columna vertebral de lo que hacemos. Creo que en mi carrera, si haces una evaluación sobre cómo miras y valoras a ese jugador, eso elimina algo de eso (indecisión). Si no lo haces, puedes cometer errores reales. Lo valioso que es ese jugador para la organización es la manera consistente de tomar buenas decisiones”.

Esta lista de jugadores examinados incluirá la habilidad de cinco herramientas de Crow-Armstrong, quien podría convertirse en el jugador mejor pagado en la historia del equipo con un crecimiento continuo como bateador durante las próximas temporadas. La defensa de élite ya está ahí. Lo mismo ocurre con las habilidades básicas para correr.

Proyectar el tipo de bateador que será es otra cuestión.

“Crow-Armstrong tiene una velocidad de bate de élite”, dijo un cazatalentos de la Liga Nacional Central. “El problema es que el joven entiende que no tiene que conectar un jonrón o un doble en cada swing. Es un jugador que sólo usa la mitad del campo para batear. La selección de lanzamientos y el conteo deben ser su juego. Puede tocar .300 si aprende a batear.

“Este tipo tiene el talento, como se puede ver por su defensa de clase mundial y su sentido del béisbol que ha adquirido en todos los niveles. Un chico muy inteligente. Continuará creciendo si trabaja en el lado del juego de pelota pequeña. Debería conectar 20 jonrones, 40 dobles y robar 50 bases. Puede ser el Eric Davis de esta era. No se sabe cuál es su techo como jugador de béisbol”.

El AAV (valor promedio anual) más alto jamás firmado por un jugador de los Cachorros fue de $ 27,5 millones de Cody Bellinger en 2024 en un contrato de exclusión voluntaria de tres años. El contrato de seis años y $155 millones que Jon Lester firmó con los North Siders antes de la temporada 2015 tenía un AAV de $25,830 millones por año con indultos que aún se están pagando. El contrato de siete años y $177 millones de Dansby Swanson se acordó en 2023 con un AAV ligeramente menor de $25,285 por temporada. El contrato total más grande fue el de ocho años y $184 millones que Jason Heyward firmó con los Cachorros a finales de 2015.

¿Se le ofrecerá a Crow-Armstrong un contrato de 10 años en este momento para renunciar a todos sus años de arbitraje y muchas temporadas de agente libre?

Corbin Carroll de Arizona firmó un contrato de ocho años y $111 millones a la misma edad que Crow-Armstrong en 2023. Este contrato contiene opciones de bonificación crecientes para los mejores MVP. El acuerdo garantiza a Carroll un AAV de 13,875 millones de dólares por temporada.

Ronald Acuña Jr. de los Bravos firmó una extensión de contrato de ocho años por valor de $100 millones en abril de 2019 a la edad de 21 años. En ese momento, fue el primer contrato por valor de más de $100 millones otorgado a un jugador de Grandes Ligas no probado con un año o menos de experiencia en Grandes Ligas.

Al observar los beneficios para los Cachorros de especular sobre el futuro de Crow-Armstrong, cuentan con que “PCA” se convierta en el próximo Kris Bryant o Anthony Rizzo. Comercializar una superestrella con los Cachorros significa mucho dinero en comercialización y un programa de televisión de superestrella en Marquee Sports Network, del que la familia Ricketts es copropietaria junto con Sinclair Broadcast Group.

Dejando a un lado las lesiones, tiene sentido desde el punto de vista empresarial aprovechar la popularidad de la PCA durante la próxima década.

Para Crow-Armstrong, vale la pena prestar atención a la lección del viaje de Rizzo como Cub Scout. El siempre popular Rizzo firmó un contrato de siete años por valor de $41 millones en 2013. Con opciones del club, el acuerdo finalmente le valió a Rizzo $70 millones de 2013 a 2021. A Rizzo se le pagó menos de $100 millones al final del contrato y el aumento salarial del jugador se triplicó durante la vigencia del acuerdo con Rizzo. Fue el mejor contrato desde la perspectiva del equipo en la historia de los Cachorros. Los Cachorros estaban seguros de que tenían una estrella del futuro y le dan crédito al entonces presidente del equipo, Theo Epstein, y al gerente general, Jed Hoyer, por dar un paso adelante y tener éxito después de solo una temporada sólida del primera base a los 24 años.

¿Habrá un acuerdo en lo que respecta a un acuerdo con la PCA esta temporada baja? Después de la próxima temporada, Crow-Armstrong alcanzará el estatus Super 2, lo que significa que será elegible para arbitraje con dos años de servicio y 170 días.

Se está acabando el tiempo para que ambas partes firmen un acuerdo en esta temporada baja. Si Crow-Armstrong pasa por el proceso de arbitraje, permanecerá en ese sistema durante cuatro años en lugar del período habitual de tres años.

Con otra gran temporada, Crow-Armstrong podría superar fácilmente el máximo de Bellinger en la MLB para arbitraje de primer año: $11,5 millones en 2020 con los Dodgers. ¡El precio del póquer sube a partir de ahí!