La nueva alineación defensiva y el regreso de Tyler Bilodeau empujan a UCLA por delante de Washington

Si hubiera una victoria obligada a principios de diciembre, podría haber sido la de UCLA.

Los Bruins habían caído del ranking nacional y no tenían victorias de calidad en su haber después de casi un mes de baloncesto sin vida.

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Recuperaron impulso el miércoles por la noche gracias a una zona 2-3 y una racha increíblemente buena de Tyler Bilodeau en su regreso de una lesión en la rodilla.

Bilodeau anotó 16 puntos seguidos para UCLA a principios de la segunda mitad mientras luchaba contra calambres que requerían viajes frecuentes a la banca y masajeaba sus piernas con una máquina.

También estuvo el resurgimiento de Donovan Dent y un calentador de largo alcance de Skyy Clark, todos combinados para ayudar a los Bruins a obtener una victoria 82-80 sobre Washington en el Alaska Airlines Arena en su primer partido del Big Ten.

Al final se volvió más que un poco aterrador. Una vez abajo por 16 puntos, los Huskies se acercaron 78-77 con 36 segundos restantes después de que las tácticas dilatorias de los Bruins resultaron en una posesión vacía tras otra.

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Zoom Diallo fue amonestado por una falta cuestionable en el intento de tres puntos de Clark y Clark acertó los tres tiros libres para proporcionar una ventaja de cuatro puntos.

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Diallo se vengó al pasar por encima de Clark y hacer una bandeja en la que cometió una falta. Después de que Diallo anotara el tiro libre resultante, los Bruins volvieron a tener una ventaja de un punto. Los Huskies cometieron falta contra Dent en la zona de defensa y éste anotó el primer tiro libre antes de fallar el segundo.

Diallo dribló furiosamente por la cancha antes de disparar un triple que se fue fuera de marca al sonar el timbre, evitando el desastre para los Bruins y provocando que Dent agarrara juguetonamente a Clark por los hombros mientras salían corriendo alegremente de la cancha.

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Bilodeau anotó 16 de sus 21 puntos durante un tramo impresionante al comienzo de la segunda mitad y Clark terminó con 25 puntos para UCLA (6-2 en general, 1-0 Big Ten). Dent agregó 17 puntos y ocho asistencias y la defensa de los Bruins fue ligeramente más fuerte mientras revelaba una nueva arruga ocho días después de permitir 80 puntos en una derrota ante California.

Con los Bruins liderando por 16 puntos con menos de cinco minutos restantes, era casi difícil recordar que lideraban a los Huskies (5-2, 0-1) por 11 al principio del juego mientras no tenían respuestas para el delantero de los Huskies, Hannes Steinbach. Finalmente encontraron uno yendo a la defensa de zona, lo cual era raro bajo Cronin.

La alineación titular de UCLA estaba completamente intacta cuando Bilodeau regresó de una ausencia de dos juegos causada por su lesión en la rodilla, pero el principal reserva Trent Perry no estuvo disponible debido a una lesión en el tobillo izquierdo sufrida a principios de semana en la práctica.

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Después de ser criticados por Cronin por retirarse cuando las cosas se pusieron difíciles, los Bruins dieron una fuerte respuesta en la primera mitad antes de tomar una ventaja de 36-32 a mitad del juego.

El juego tomó una dirección muy diferente desde el principio, ya que Washington atacó continuamente la canasta y tomó una ventaja de 16-5. Pero UCLA rompió una zona 2-3 que confundió a los Huskies y provocó una serie de pérdidas de balón. Los Bruins tuvieron una racha de 14-0, tomando su primera ventaja con uno de los cinco triples de Clark en la primera mitad.

Clark también fue una fuerza en el lado defensivo, bloqueando dos tiros y provocando dos faltas ofensivas contra los Huskies. Hubo otra buena señal para UCLA en el hecho de que el armador Dent parecía mucho más cómodo que recientemente, lanzando un globo a Steven Jamerson para una volcada y disparando con confianza.

Por un tiempo, parecía que Steinbach (29 puntos en 11 de 12 tiros) podría superar por sí solo a los Bruins en su regreso de un grave esguince de tobillo. Abriéndose camino hacia una canasta fácil tras otra, Steinbach anotó los primeros seis puntos del juego e hizo sus primeros seis tiros antes de dirigirse a la banca después de cometer su segunda falta faltando 5:19 antes del medio tiempo.

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Esta historia fue publicada originalmente en Los Angeles Times.