Cartelera de pelea UFC 322 – Makhachev vs. Della Maddalena: historias principales para ver

Dos peleas por el título culminan un regreso absolutamente cargado al Madison Square Garden el sábado cuando UFC 322 viene a Nueva York.

En el evento principal, el ex campeón de peso ligero Islam Makhachev busca sumar un título de segunda división al desafiar a Jack Della Maddalena por la corona de peso welter. Mientras tanto, en la pelea coestelar, la ex campeona femenina de peso paja Zhang Weili sube a 125 libras para desafiar a la reina del peso mosca Valentina Shevchenko.

A medida que nos acercamos al evento imperdible de este fin de semana, echemos un vistazo más de cerca a las historias más importantes que rodean a UFC 322.

1. ¿Cuánto más grande puede ser Islam Makhachev?

Desde una perspectiva histórica, esa es la pregunta más importante que rodea al nativo de Daguestán, Rusia, de 34 años, que busca convertirse en el undécimo campeón de dos divisiones en la historia de UFC cuando desafíe a Della Maddalena por su título de 170 libras. Makhachev no solo no ha perdido desde su segunda pelea en UFC en 2015 (un nocaut en el primer asalto sobre Adriano Martins), sino que puede empatar el récord de Anderson Silva en UFC de 16 victorias consecutivas si sale victorioso el sábado. Ya en la lista corta de los mejores peleadores en los 32 años de historia de la promoción, hay dudas sobre si Makhachev podría extender su legado incluso más allá de la intimidante sombra de su antiguo compañero de equipo y entrenador, Khabib Nurmagomedov, quien se retiró invicto en 2020 como el actual campeón de peso ligero y rey ​​libra por libra. Makhachev, con marca de 27-1, una estrella perenne de P4P que ya posee el récord de más defensas del título de peso ligero de UFC con cuatro, es un peleador más completo que Nurmagomedov, pero necesitará demostrar que puede llevar su poder y habilidades al nivel de peso welter para consolidar aún más su grandeza.

2. Duda de Jack Della Maddalena bajo tu propia responsabilidad

Aunque es más que un perdedor 2 a 1 como campeón defensor, el toletero australiano es el campeón de la división más profunda del deporte por una razón, incluso si su camino hacia la corona no fue nada típico. Della Maddalena, quien tiene una racha ganadora de 18 peleas después de perder sus dos primeras peleas profesionales en 2016, se benefició de un excelente momento cuando una lesión del principal contendiente Shavkat Rahmanov abrió una oportunidad por el título para Belal Muhammad en marzo. El propio JDM estuvo inactivo debido a lesiones y solo había aparecido una vez en los 20 meses anteriores. También venía de victorias consecutivas por decisión dividida (Bassil Hafez, Kevin Holland) y necesitaba un nocaut en el último asalto sobre Gilbert Burns, de 37 años, en 2024 para mantener el ritmo en la clasificación. Pero una vez que obtuvo su oportunidad por el título en UFC 315, mejoró significativamente su juego al neutralizar todos los intentos de derribo de Muhammad en los primeros tres asaltos en camino a una victoria muy reñida para ganarse un lugar en el campeonato. Los 10 mejores de P4P. Sabiendo lo importante que será para su juego terrestre ser aún más tacaño contra un as de la lucha como Makhachev, Della Maddalena ha vuelto a contar con los servicios de sus compatriotas Alexander Volkanovski, el campeón de peso pluma de UFC, y el as de jiu-jitsu Craig Jones para su primera defensa del título. Lo que le falta a JDM en técnica contra Makhachev, lo compensa en corazón, ganas y voluntad de pasar por el infierno para levantar la mano. Para derribarlo, Makhachev seguramente tendrá que ganar por las malas.

3. Llame a Valentina Shevchenko-Zhang Weili por lo que es: una gran pelea femenina de MMA

Zhang, que ya se encuentra entre las peleadoras más condecoradas en la historia del peso paja de UFC como dos veces campeona, se unirá a Makhachev en la búsqueda de un segundo título en otras tantas divisiones el sábado cuando suba a 125 libras contra la dos veces reina del peso mosca Shevchenko. Una elección virtual desde el punto de vista de las apuestas, este enfrentamiento encaja en la misma conversación que la pelea por el título de peso pluma Amanda Nunes-Cris Cyborg de 2018 en UFC 232 como uno de los enfrentamientos más condecorados entre futuras luchadoras del Salón de la Fama que el MMA femenino haya visto. Zhang, la estrella china de 36 años, tiene marca de 10-0 en el octágono contra alguien que no se llame Rose Namajunas (contra quien perdió dos veces). Mientras tanto, Shevchenko, de 37 años, tiene marca de 14-1-1 en UFC contra alguien que no se llama Nunes (contra quien perdió dos veces en peso gallo) y se vengó de su única derrota en peso mosca (una sumisión en 2023 ante Alexa Grasso) en su trilogía un año después. Shevchenko también puede empatar a Nunes con una victoria por la mayor cantidad de títulos ganados en la historia femenina de UFC con 10. Hable sobre dos peleadoras que se encuentran en un momento histórico con tanto en juego y tantos elogios combinados entre ellas. Mejor aún, el ganador probablemente habrá logrado la victoria definitoria de sus respectivas (e increíbles) carreras.

4. La división de peso welter estará a la vista

Del puesto 1 al 15 en el ranking, no hay división en UFC tan profunda y tan llena de participantes listos para el título como la división de 170 libras. No sólo el título estará en juego en el evento principal del sábado, sino que dos peleas adicionales bien igualadas en la cartelera principal del PPV deberían contribuir en gran medida a cambiar el panorama general del título (a solo una semana de una increíble pelea entre Ian Machado Garry y Muhammad en el evento co-estelar en UFC Qatar). Sean Brady, con marca de 18-1, solo ha perdido como profesional ante Muhammad y el luchador de Filadelfia suma una racha de tres victorias consecutivas a una pelea tentadora contra el golpe explosivo de Michael Morales, quien tiene marca de 18-0 con 13 nocauts. Mientras tanto, el ex campeón Leon Edwards busca recuperarse de una racha de dos derrotas consecutivas dando la bienvenida a las ardientes habilidades de golpe de Carlos Prates, quien tiene marca de 5-1 en UFC con cinco nocauts espectaculares. En total, cinco de los diez mejores peleadores de la división competirán en UFC 322, brindando una verdadera muestra de la diversidad de talentos que el peso welter tiene para ofrecer.

5. Es hora de referéndum para el tres veces campeón de lucha de la NCAA, Bo Nickal

Con solo tres años y ocho peleas en su carrera profesional de MMA, la ex estrella de Penn State ha pasado de ser un gran prospecto que ya ha recibido dos apariciones en “The Dana White Contender Series” a uno de los mayores signos de interrogación en la compañía. Nickal, de 29 años, puede tener marca de 7-1 como profesional, pero su única derrota en mayo fue un desastre absoluto cuando el as de la lucha Reinier de Ridder lo enojó y lo detuvo con rodillazos al cuerpo en el segundo asalto. Esto sucedió solo una pelea después de que resistió para derrotar a Paul Craig por decisión en una actuación sombría y sorprendente en la que Nickal se negó a disparar para derribarlo mientras era abucheado por la multitud. No es que a Nickal le falte talento. Su juego terrestre, que se mostró a lo largo de un trío de victorias por nocaut para abrir su carrera en UFC a partir de 2023, sigue siendo fuerte desde el punto de vista del agarre y la sumisión. Pero los críticos de Nickal han señalado sus respuestas a veces delirantes sobre el verdadero estado de su juego, incluida una entrevista de 2024 en la que Nickal dijo que probablemente sería un favorito de -1000 en las apuestas cuando se enfrentara a Khamzat Chimaev, quien desde entonces ganó el título de peso mediano de UFC. Nickal recuerda la pelea preliminar destacada contra el as de la sumisión Rodolfo Viera, de 36 años, quien tiene marca de 6-3 desde su debut en UFC en 2019. Aunque Nickal sigue siendo un favorito en las apuestas, el jurado aún no sabe si puede combinar su golpe y su lucha de manera complementaria mientras está a la altura de la presión que conlleva ser un prospecto tan preciado.