El novio de Zak Crawley conduce un barco inglés estable y demuestra perseverancia | Cenizas 2025-26

ADespués de unos minutos, Zak Crawley abandonó el campo y tomó el agua que le entregó Matt Potts. Si tenía la boca un poco seca, no sería una sorpresa: incluso sin la carga del par de patos que había tomado en la primera prueba, la situación en la que estaba a punto de encontrarse podría haber sido casi aterradora. Se bebió la mitad de la botella, se puso el casco y se dio la vuelta.

Mitchell Starc, el lanzador que lo descartó desde la apertura de cada entrada en Perth y que es aún más efectivo en estos partidos de día y noche, se secó las manos en el césped soleado mientras Crawley caminaba hacia el centro y recogía la nueva bola rosa.

Se requirieron tres diapositivas para practicar la captura. Crawley salió primero – lanzado corto, rebotando alto – se sintió desconcertado sin crítica por un par de costuras tambaleantes, luego conectó su cuarto a través de las sábanas para cuatro, sus primeras carreras de la serie. Hay menos banderas inglesas aquí que en Perth, pero lo que les faltaba a los seguidores que viajaban en señalización lo compensaban con rugidos guturales, aliviados y desesperados. Un single tras otro trajo algo de alivio, al menos para él.

Es difícil argumentar que la asociación inicial de Inglaterra fue exactamente buena, aunque sin duda fue la mejor de la serie hasta el momento: un listón bajo que superar, con el desafío que implicaba la acumulación de algo más que ningún punto. Pero hay pocas oportunidades menos atractivas que comenzar las entradas contra Australia en un partido de día y noche: de las 29 asociaciones de este tipo entre equipos en gira, ésta fue sólo la décima peor y la sexta más corta, y no duró tanto como el primer partido. Sólo siete de esas 29 parejas contribuyeron hasta 20 puntos, el mismo número anotó menos de tres y la mayoría no llegó a 10. Aquí, Crawley tenía cinco antes de que su compañero enfrentara una pelota, pero Ben Duckett no pudo enfrentar dos.

Para entonces, muchos observadores experimentados de las luchas de Inglaterra en las giras de Ashes se habrían preparado para unas pocas horas familiares y deprimentes. Pero hubo mucha discusión durante el prolongado intervalo entre las dos primeras pruebas de Inglaterra, reflexionando sobre los errores que habían cometido en Perth, y aquí quedó claro que algunos de ellos habían cometido. Ollie Pope, quien, como en la segunda entrada de la primera prueba, enganchó un bate en ángulo y perdió su wicket por una bola que debería haber dejado sola, en la segunda entrada de Starc y con el marcador aún en cinco, no tanto. Si Crawley brilló aquí, fue sólo porque era uno de los reflectores.

Incluso entonces, tuvo sus momentos. Crawley había rodado a 15 de 16 bolas antes de que Michael Neser enviara un envío que pasó silbando por su bate y se acurrucó en los guantes del portero. El lanzador pensó que había habido contacto y tal vez tenía razón, pero fue una de las raras ocasiones en que el vago aroma de un portillo llenó el aire y Steve Smith, el capitán del sabueso australiano, no pudo detectar el olor.

También hubo una casi recreación de su segundo despido en Perth, pero si Starc luego se había lanzado hacia su izquierda para hacer una devolución excepcional, esta vez su seguimiento lo hizo tropezar hacia su derecha, la pelota fue golpeada más limpiamente y después de una fracción de segundo de pánico potencial, Crawley pudo admirar su pase hacia el límite.

Hubo siete más en la sesión de apertura, la mayoría de ellos hermosos recorridos directos o a través de la cubierta, y los hermosos recorridos de Crawley son realmente hermosos. Quizás a medida que se acercaba el intervalo, el pensamiento de Crawley lo había llevado un poco más atrás que Perth hace quince días, al comienzo de la primera serie La Prueba de las Últimas Cenizas. Luego tuvo un excelente comienzo pero cayó justo antes del almuerzo, y aunque en ambas entradas salió después de unas horas de notable trabajo habiendo anotado exactamente 61, esta vez se mantuvo invicto.

Comenzó la segunda sesión de manera explosiva, con dos unidades más de estos impecables, por delante de Brendan Doggett. En el siguiente over, Alex Carey se acercó a los muñones, tratando de reducir la comodidad con la que Crawley avanzaba hacia Doggett y Michael Neser. La recompensa inmediata fue otro batazo consecutivo para cuatro, pero Carey se mantuvo de pie, respirando en el cuello de los bateadores, limitando su estilo. El gran avance se produjo cuando dio un paso atrás: la siguiente bola era corta, Crawley, sin correa, intentó disparar y consiguió un ligero desvío. Para Carey, recientemente distanciada, fue una captura fácil. Crawley había anotado 76.

Salió del campo con la vista fija en el suelo y sacudiendo la cabeza. Ciertamente no vio, y tal vez ni siquiera escuchó, a los que se levantaron para aplaudir. Aquí estaba el jugador con el que Inglaterra estaba dispuesta a perseverar y esperar. Ahora sólo necesita pensar más.