Cómo un minuto del Liverpool arruinó las esperanzas mundialistas de Harvey Elliott

Harvey Elliott jugó un minuto para el Liverpool antes de su cesión al Aston Villa en septiembre (un minuto importante que lo vio preparar el movimiento para el espectacular gol de Rio Ngumoha en el tiempo de descuento en una victoria por 3-2 en Newcastle el 25 de agosto), pero fue un minuto que convirtió el sueño del mediocampista inglés de la Copa del Mundo 2026 en una pesadilla.

Gracias a una regla poco conocida de la FIFA (el artículo 5(2) del Reglamento sobre el Estatuto y la Transferencia de Jugadores), los futbolistas profesionales sólo pueden jugar para dos equipos diferentes en la misma temporada, y fue esta regla la que dejó a Elliott frente a un año perdido y sin salida.

El reglamento establece: “Los jugadores podrán estar inscritos en un máximo de tres clubes durante una temporada”, pero añade: “Durante este período, el jugador sólo podrá disputar partidos oficiales para dos clubes”.

Como resultado, uno de los jugadores jóvenes más brillantes de Inglaterra se encuentra atrapado jugando para un equipo que no lo utiliza y no puede pasar a otro.

Elliott, de 22 años, comenzó esta temporada habiendo sido nombrado Jugador del Torneo durante la exitosa campaña de Inglaterra en el Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA en Eslovaquia, pocas semanas después de ayudar al Liverpool de Arne Slot a alcanzar la gloria de la Premier League, donde hizo 18 apariciones y el equipo ganó el título nacional número 20 del club.

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Se suponía que su cesión en Villa le garantizaría el fútbol del primer equipo que lo establecería como un habitual de la Premier League y lo impulsaría hacia el equipo senior de Inglaterra de Thomas Tuchel antes de la Copa del Mundo de 2026, siguiendo el camino trazado por sus compañeros de equipo U21 Elliot Anderson (Nottingham Forest), Jarell Quansah (Bayer Leverkusen) y Alex Scott (Bournemouth) esta temporada.

Pero después de quedar fuera del equipo de Villa por sexto partido consecutivo de la Premier League en Brighton el miércoles por la noche (su última aparición en la liga fue de 45 minutos contra Fulham el 28 de septiembre), Elliott registró solo 96 minutos para el club en una apertura y tres salidas como suplente.

Las fuentes le han dicho a ESPN que el Liverpool no tiene una cláusula de rescisión en el contrato de préstamo de Elliott, por lo que el joven no puede regresar a Anfield cuando se reabra la ventana de transferencia el próximo mes. Y con los términos del préstamo de Elliott que incluyen un requisito de £35 millones para que Villa haga un movimiento permanente al final de la temporada si hace 10 apariciones en la Premier League, parece haber pocas posibilidades de que el jefe de Villa, Unai Emery, active esa cláusula seleccionando a un jugador que, hasta ahora, ha utilizado con moderación.

“En primer lugar, hay otros jugadores que se están desempeñando muy bien. Ese es el primer argumento de por qué él (Elliott) no está jugando”, dijo Emery a los periodistas esta semana. “Él entrena muy bien todos los días. No estamos pensando en la ventana de fichajes de enero. Es uno de nuestros jugadores y espero que pueda ayudarnos. Entonces decidiremos”.

Cuando Elliott se mudó a Villa en las últimas horas de la ventana de verano, las fuentes dijeron que se esperaba que reemplazara al internacional argentino Emiliano Buendía, quien estaba en línea para mudarse al Leeds United.

Pero el traslado de Buendía a Elland Road fracasó y el jugador de 28 años, que aparentemente no formaba parte de los planes de Emery después de pasar la temporada pasada cedido en el Bayer Leverkusen, desde entonces sorprendentemente ha vuelto a gozar del favor de Villa Park, jugando 11 partidos de la Premier League esta temporada para llevar al club al tercer lugar de la tabla.

Con Morgan Rogers y Ross Barkley también por delante de él en el orden jerárquico, las posibilidades de Elliott han sido limitadas, aunque una lesión de rodilla que se espera que deje fuera a Barkley durante tres meses aún podría ofrecerle la oportunidad de revivir su carrera en Villa, aunque con la salvedad de que seis apariciones más obligarían al club a contratarlo permanentemente por esa considerable tarifa.

Después de ser criticado por Emery por su actuación en el empate 1-1 contra el Sunderland en septiembre, cuando el ex entrenador del Arsenal y del Paris Saint-Germain habló de que el centrocampista “iría detrás de la defensa sin opciones”, el futuro de Elliott en el Villa parece sombrío.

El RB Leipzig había estado interesado en fichar a Elliott en el verano, con el ex entrenador del Liverpool y ahora director de fútbol global de Red Bull, Jurgen Klopp, un admirador del jugador desde hace mucho tiempo, pero la oferta de 20 millones de euros de la Bundesliga fue rechazada por el Liverpool, lo que llevó al club a acordar un acuerdo de préstamo con Villa.

Ahora, a menos de un mes del mercado de fichajes de enero, el Leipzig ya no es una opción, como tampoco lo es el regreso al Liverpool por aquel minuto con la camiseta roja en el Newcastle, lo que deja a Elliott sin escapatoria de la normativa FIFA.

Entonces, a menos que pueda abrirse camino en Villa, las esperanzas de Elliott de llegar a la Copa del Mundo se acabaron, apenas seis meses después de ponerse en una posición sólida para reclamar su lugar en el avión de Inglaterra.