Merab Dvalishvili tiene su oportunidad en la historia de UFC mientras 'La Máquina' continúa batiéndose

Conocido por su interminable cardio dentro del octágono y su personalidad deliciosamente temeraria afuera, durante mucho tiempo ha existido la sensación de que Merab Dvalishvili, el actual campeón de peso gallo de UFC conocido como “La Máquina”, es todo menos humano.

Si, de hecho, el duradero Dvalishvili es solo un hombre, al menos nos referiremos a él por el apodo que se ganó como el nuevo ironman de UFC: un peleador que simplemente no puede ser frenado o incluso afectado por las trampas normales de la pelea como lesiones, fatiga o daño acumulado.

Dvalishvili (21-4), que cumplirá 35 años en enero, pondrá a prueba esa reputación el sábado cuando complete un cambio de rumbo de dos meses para defender su título de las 135 libras contra el ex campeón Petr Yan (19-5) en una revancha que acaparará los titulares. Tarjeta de pago por evento UFC 323 en el T-Mobile Arena de Las Vegas. Con una victoria, el nativo de Georgia puede convertirse en el primer campeón de UFC en defender un título cuatro veces en un solo año calendario, pero los elogios no terminan ahí.

Dvalishvilli no solo puede ganar los honores de Luchador del Año de MMA para 2025, sino que una victoria extendería su racha ganadora a 15 peleas, colocándolo en segundo lugar con Kamaru Usman y justo detrás del récord compartido por Anderson Silva e Islam Makhachev. Nada mal para un luchador que perdió las dos primeras peleas de UFC en su debut en 2017 y nunca volvió a perder después de eso.

Entonces, cuando la narrativa que rodea la revancha del sábado de una pelea sin título en 2023 que Dvalishvili ganó por decisión parece centrarse en el hecho de que Yan sufrió una fractura en la mano en su primer encuentro y afirma que solo estaba operando al 50% de sus habilidades, todo lo que Dvalishvili puede hacer es reír. Dvalishvili, que busca su cuarta defensa del título y ya ha alcanzado el estatus de GOAT de peso gallo a los ojos de la mayoría de los expertos, sólo ha soportado dificultades físicas a lo largo de su increíble viaje, pero a menudo se niega a mencionar su existencia.

Dvalishvili, quien recientemente superó a Georges St-Pierre por la mayor cantidad de derribos en la historia de UFC, tiene más energía de la que parece físicamente posible. De hecho, sus entrenadores han decidido recientemente compartir lo que parecen ser historias míticas sobre su implacabilidad, incluido el entrenamiento de Dvalishvili hasta cinco asaltos el mismo día mientras se calienta su pelea por el título.

Y si bien es cierto que Yan pudo haber quedado comprometido debido a una lesión en su primera pelea, también lo estuvo Dvalishvili. El entrenador John Wood recientemente respondió a la revelación de Yan afirmando que Dvalishvili tenía una mano tan hinchada por una lesión antes de la misma pelea que apenas podían caberla en un guante de tamaño estándar de UFC.

Sin embargo, Dvalishvili sostiene que es como todos nosotros.

“Soy un tipo normal, también me lesiono, pero las supero”, dijo Dvalishvili a CBS Sports el lunes. “No sólo me ocupo de las lesiones, soy un luchador. Una vez que entro en la jaula, es mi mundo. No hay problema”.

Eso tampoco planteó ningún problema en enero en UFC 311 cuando Dvalishvili recibió a uno de sus oponentes más talentosos y duros hasta la fecha en la forma de Umar Nurmagomedov, el favorito de las apuestas que ganó las dos primeras rondas contra él en dos de las tarjetas de los tres jueces antes de que Dvalishvili se recuperara durante las rondas del campeonato para superar a su oponente invicto y ganar una decisión unánime.

Nurmagomedov, al igual que Yan, revelaría más tarde que se había roto la mano izquierda en el primer asalto contra Dvalishvili y que esta lesión le había impedido ganar la pelea. Sin embargo, esa historia sólo llevó al equipo de Dvalishvili a revelar que su luchador sufrió una lesión en la espalda tan grave antes de la misma pelea que no pudo levantarse de la cama durante el campo de entrenamiento y le aconsejaron que se retirara.

Como si eso no fuera suficiente, Dvalishvili también estaba luchando contra una infección por estafilococos causada por cortes increíblemente profundos en su espinilla durante el campo de entrenamiento que limitaron su preparación y finalmente requirieron 27 puntos. Dvalishvili también tuvo que ocultar el corte, que finalmente terminó justo cuando comenzó la semana de la pelea, a la tradicionalmente estricta Comisión Atlética de California durante los exámenes médicos previos a la pelea.

“Así es”, dijo Dvalishvili. “Me lastimé más en la pelea con Umar. Esa pelea es donde más me lastimé, pero no me quejo de esas cosas y no quiero llorar por ellas. Es lo que es”.

Se informó que las cosas fueron tan terribles para Dvalishvili desde un punto de vista físico al ingresar a UFC 311 que el reportero de MMA Ariel Helwani de Uncrowned reveló que un miembro del equipo de Dvalishvili le dijo que “a la gente normal probablemente le habrían amputado la pierna si tuvieran que lidiar con la infección por estafilococos que tenía en la pierna”.

Dvalishvili restó importancia a la idea de que tiene una tolerancia al dolor diferente a la de otros luchadores y simplemente vio su forma casi bárbara de soportar y rechazar las lesiones como una elección que él, o cualquier otro luchador, tiene la oportunidad de tomar.

“Supongo que es todo lo demás, como la mentalidad”, dijo Dvalishvili. “Somos peleadores. Cuando necesitas pelear, te lastimarás antes de la pelea o durante la pelea y tendrás que lidiar con eso. Si no es una razón realmente legítima, no me retiraré y seguiré peleando”.

La racha ganadora de 14 peleas de Dvalishvili ha sido increíble, no solo por las lesiones que superó antes de la pelea, sino también por la casi imposibilidad de poder mantener ese tipo de éxito en el nivel de élite durante tanto tiempo en un deporte tan implacable donde un error de un segundo en cualquier momento puede costarle la pelea.

El ejemplo perfecto para ilustrar este punto es la victoria de Dvalishvili en el segundo asalto sobre el ex retador al título Marlon Moraes en 2021. Dvalishvili sufrió un nivel de daño casi desmesurado en el primer asalto después de que Moraes lo bombardeara repetidamente con golpes directos que pusieron fin a la pelea. Dvalishvili, de mentón de hierro, de alguna manera sobrevivió a pesar de haber sido derribado varias veces mientras lo golpeaban de un extremo al otro del octágono.

Sin embargo, a pesar del hecho de que los locutores de UFC estaban fuera de sí al ver a Dvalishvili conservar la conciencia, “La Máquina” de alguna manera terminó la ronda venciendo a Moraes en la primera posición en el suelo antes de acabar con él en la siguiente ronda.

“Supongo que (Moraes) estaba a punto de acabar conmigo porque recuerdo que cuando intercambié golpes con él, me golpeó con un puñetazo a ciegas”, dijo Dvalishvili. “Oh, Dios mío, él me atrapó. Traté de contraatacar, pero ya no estaba. No me quedaba poder. No podía lanzar golpes, no estaba cuerdo. Él me siguió y me dejó caer. Perdí (mi) memoria por unos segundos y no pude recordarlo más.

“Por supuesto que estaba contraatacando y una vez que comencé a recuperarme mi memoria volvió y supe que no podía perder esta pelea. Tenía que sobrevivir. Pero estaba tratando de contraatacar y no pude. Por eso traté de luchar contra él y derrotarlo”.

El mayor desafío que parece enfrentar Dvalishvili antes de la revancha con Yan es si los cuatro campos de entrenamiento en 12 meses pueden dejarlo tan fresco como de costumbre la noche de la pelea. Y luego está también el peso.

Aunque Dvalishvili se autodenomina “peso gallo pequeño” y dice que nunca necesita perder más de “20 a 22 libras durante la semana de la pelea” antes de una pelea determinada, hizo tres referencias separadas a la dificultad anticipada del corte de esta semana durante una entrevista de 15 minutos.

“Todavía me preocupo por eso todo el tiempo. Este es mi momento más difícil”, dijo Dvalishvili. “Tengo que ser disciplinado para controlar mi peso y comer lo que como. Incluso (si) a veces entrenas más liviano, no importa. El viernes por la mañana tienes que hacer 135 y luego la pelea está cerrada después de eso”.

Si bien una victoria acercaría aún más al clasificado libra por libra a Dvalishvili como uno de los mejores y más exitosos peleadores en la historia de UFC, es algo en lo que rara vez piensa. En cambio, el peleador que emigró a Estados Unidos a los 21 años para trabajar en la construcción y que ya habla de regresar al octágono en marzo, gane o pierda, prefiere centrarse en evolucionar sus habilidades.

“Me sorprendería mucho si me dijeras en 2015 que ganaría 14 veces seguidas y sería campeón de UFC (después de perder sus dos primeras peleas de UFC)”, dijo Dvalishvili. “Estoy mejorando y soy auténtico, pero soy muy humilde y sé que se necesita un segundo para perder la pelea. No quiero ser arrogante ni cuestionar si soy el mejor. Sólo soy un gran trabajador y estoy listo para mejorar cada año. La única parte difícil de la pelea es perder peso, pero amo todo lo demás”.