Tale of the Tape: Fernando Mendoza vs. Julian Sayin en el escaparate definitivo de Heisman

Dos mariscales de campo invictos. Dos programas a las puertas de la Historia. El sábado, Julian Sayin de Ohio State y Fernando Mendoza de Indiana se enfrentan en un juego por el título del Big Ten No. 1 contra No. 2 que podría tener repercusiones mucho más allá de la conferencia.

Ambos se encuentran entre los favoritos en las apuestas para ganar el Trofeo Heisman: FanDuel Sportsbook enumera a Mendoza en +160, y Sayin no se queda atrás con +220. Lo que está en juego no podría ser mucho mayor, y ambos mariscales de campo están listos para demostrar por qué pertenecen a la fraternidad de élite del fútbol universitario.

El partido es un escaparate para los votantes de Heisman, que votarán antes del lunes.

Mirando estrictamente los juegos contra la competencia de FBS esta temporada, Mendoza y Sayin ocupan niveles de eficiencia similares pero con diferencias sutiles que definen sus estilos. Mendoza se inclina un poco más verticalmente con un juego esquivo, mientras que Sayin sobresale en precisión y situaciones de alto apalancamiento, especialmente bajo presión.

La comparación de Tale of the Tape a continuación ilustra tanto su producción como su efectividad de un vistazo:

Cuento de pandillas: Mendoza versus Sayin

Nota: FBS se ubica entre los QB con al menos 275 retrocesos contra oponentes de FBS entre paréntesis

A pesar de lo ajustados de los números, Sayin tiene una ligera ventaja en esta tabla de estadísticas cortesía de TruMedia. Lidera la FBS en porcentaje de pases completos (77,9%) y precisión bajo presión (63,9%), mostrando una asombrosa habilidad para realizar tiros incluso cuando la bolsa está colapsando. Este nivel de precisión es difícil de ignorar y le da a Ohio State una ventaja constante a la hora de perseguir impulsos y ejecutar en situaciones de alto apalancamiento.

Mendoza es ligeramente inferior en estas mismas categorías, completando el 70,3% de sus pases en total y el 49,2% ante presión. Sin embargo, su juego incluye un elemento de carrera subestimado que Sayin no iguala: Mendoza agregó 224 yardas y cinco touchdowns por tierra esta temporada, en comparación con solo 34 yardas y ninguna anotación por tierra para Sayin.

“Supongo que lo llamaré atlético astuto”, dijo el martes el entrenador de Ohio State, Ryan Day, sobre Mendoza. “Cuando lo miras, quizás no pienses en una doble amenaza, pero juega mucho con los pies. Se nota que es muy inteligente. Puede ver el campo, tomar buenas decisiones y jugar fútbol situacional”.

Del precio del portal al pilar del programa

El camino de Mendoza hacia Bloomington no es convencional, o tal vez completamente convencional en la era de los portales de transferencias. Un recluta de tres estrellas de bajo nivel de Columbus High School en Miami, Florida, en la generación de 2022, firmó con Cal y pasó dos temporadas allí antes de ingresar al portal como uno de los mariscales de campo más codiciados del ciclo. Indiana estuvo a la altura de las circunstancias, con la esperanza de poder replicar la chispa que Kurtis Rourke aportó al cambio de Curt Cignetti la temporada pasada.

El impacto fue instantáneo. Mendoza estableció el récord de pases de touchdown de una sola temporada de los Hoosiers (32) y ascendió en la tabla de clasificación de yardas aéreas totales del programa (actualmente ocupa el séptimo lugar con 2,758) mientras guiaba a Indiana a su primera temporada regular invicta. Los Hoosiers están ahora a una victoria de capturar su primer título absoluto del Big Ten desde 1945.

Su currículum tampoco se basa en puntos débiles del calendario. Parte del fútbol más brillante de Mendoza tuvo lugar en los ambientes más hostiles, y el patrón se volvió inconfundible: la adversidad golpeó y él respondió.

En Iowa, en la Semana 5, anotó un gol de campo que empató el juego en el último cuarto, lanzó una intercepción en la siguiente posesión y luego anotó el touchdown de la ventaja en los últimos dos minutos. Dos semanas después, en Eugene, se libró de una selección 6 en un juego de una anotación contra Oregon al diseñar una carrera de touchdown de 75 yardas que le dio a los Hoosiers la ventaja y puso fin a la racha de 18 victorias consecutivas en casa de los Ducks, la más larga en la FBS en ese momento. Su compostura continuó durante la Semana 11 en Penn State, donde después de otra intercepción en el último cuarto, guió una marcha de touchdown ganadora de 80 yardas para preservar la temporada perfecta de Indiana.

La creación de una estrella estable.

Sayin entró en la temporada con expectativas muy diferentes. Ex recluta de cinco estrellas y uno de los quarterbacks prospectivos más aclamados del país, llegó a Columbus con un pulido avanzado que lo convirtió en el favorito para finalmente ganar el puesto titular, pero pocos esperaban que luciera tan cómodo y tan rápido.

Esa transformación comenzó inmediatamente en la Semana 1, cuando se convirtió en el centro de atención contra Texas y el favorito de pretemporada del Heisman, Arch Manning. Aún así, Sayin lo manejó con sorprendente regularidad para un estudiante de primer año de camiseta roja. No tuvo capturas, no cometió pérdidas de balón y ayudó a Ohio State a lograr una victoria por 14-7 que se sintió más como supervivencia que cualquier otra cosa.

Fue el primer vistazo de la versión equilibrada de Sayin que se convertiría en la pieza central de la racha invicta de los Buckeyes.

Pero su momento decisivo no llegó hasta el sábado pasado en el partido contra Michigan. Luego de lanzar una intercepción en su segundo intento de pase, respondió con una actuación serena: 19 de 26, 233 yardas y tres touchdowns, poniendo fin a la racha de cuatro derrotas consecutivas de los Buckeyes ante su rival y estableciéndose firmemente en la conversación de Heisman.

Day ha visto este desarrollo de cerca.

“El tipo que jugó contra Texas y el que salió del campo el sábado me parecen dos personas diferentes”, dijo Day. “Sólo la mirada en sus ojos”.

Lo comparó con enviar a un marinero al mar: la idea de alguien que regresa de una dura prueba no sólo cambió, sino que se endureció, más consciente, más confiado. Así ve ahora a su joven quarterback, comportándose como un jugador que ya ha vivido momentos de presión.

Lo que destaca en la película es cómo el juego de Sayin evolucionó de un juego basado en habilidades a un juego basado en comandos. A principios de año, los destellos eran evidentes: cierre ajustado, cremallera sin esfuerzo, precisión en capas. Pero mientras Ohio State navegaba por el corazón del calendario, esas herramientas se fusionaron con una presencia tranquila detrás del centro. Rara vez fuerza el balón y su anticipación ha mejorado hasta el punto de operar la ofensiva de los Buckeyes con el ritmo de un veterano.

Cignetti también se dio cuenta de esto.

“Jugó con mucha compostura”, dijo Cignetti. “No parece un tipo que esté en su primer año como titular”.

Sayin, el talento de primera línea que evoluciona hacia un general estable, y Mendoza, la revelación del portal que ha elevado a Indiana más allá de las expectativas, ahora enfrentan la prueba más grande de sus temporadas hasta el momento. El sábado no solo coronará a un campeón del Big Ten: podría inclinar la conversación sobre Heisman y decidir qué historia del mariscal de campo seguirá siendo el arco definitorio de 2025.