Es hora de hablar en Audible: un adiós a la cobertura de la NFL y lo que recuerdo del juego

Dicen que todo lo bueno debe llegar a su fin, pero ¿y si no estás seguro? cosa ¿Fue bueno en primer lugar? He pasado la mayor parte de los últimos nueve años escribiendo para CBS Sports, cubriendo principalmente la NFL, y puedo decir sin lugar a dudas que los comentarios más fuertes de la audiencia que he recibido incluyeron llamadas despiadadas para mi despido.

No, no estoy bromeando. Resulta que a la gente realmente le importan los Quarterback Power Rankings.

¿Dónde pusiste a Josh Allen? ¡¿Y Brock Purdy por ahí?! Nada superará al hombre de mediana edad que se tomó el tiempo de buscarme en LinkedIn y enviarme un mensaje directo, insistiendo en que dejara que “alguien que sigue la NFL” hiciera las clasificaciones la próxima vez. Incluyó su correo electrónico del trabajo y su número de teléfono en la parte inferior. Lo busqué más tarde y me di cuenta de que era un autoproclamado “agente de cambio y disruptor” para varios servicios de consultoría. Entonces él simplemente estaba haciendo su trabajo.

El ruido es parte del trabajo.

Supongo que nunca debería haberme sorprendido. Es un caso sin resolver, la NFL. Esto lo aprendes rápidamente como fanático, cuando tu equipo favorito envía a tu jugador favorito tan pronto como surgen talentos más nuevos (y más baratos). Creo que un pequeño pedazo de mi corazón todavía está dañado por el cambio de Donovan McNabb a los Philadelphia Eagles en 2009, el Domingo de Pascua, un espacio supuestamente sagrado, de todos los días.

Hablando de los Eagles, esas primeras experiencias en los confines no PG del Lincoln Financial Field también deberían haberme preparado. Yo era el niño sensible, el niño pequeño que no entendía por qué gritábamos abucheos e insultos a nuestro mariscal de campo cuando lo que realmente necesitaba era un estímulo.

¿AHORA? ¿Años después? Supongo que aprendí a ser más como Donovan, mi antiguo ídolo, sonriendo frente a la multitud. La gente ladra y grita porque, bueno, a menudo son hijos adultos demasiado mimados, pero también porque sólo quieren ganar.

¿Y sabes qué? Debería agradecerles por eso. Debería agradecerte. Incluso usted, Sr. LinkedIn. Tu compromiso no sólo me permitió hacer algo que alguna vez tuve presunto que hacer, un adolescente introvertido que pasó más tiempo actualizando su blog Eagles del necesario para una “vida social normal”. Pero me ha ganado un respeto adicional por la gran cantidad de personas promedio que continúan viendo este juego por el bien de la comunidad.

La fantasía y los juegos de azar podrían ser el futuro cada vez más individualista de los fanáticos de los deportes: ¿cómo pueden hacerlo? I aprovecharlo? – pero no hay nada intrínsecamente rentable en apoyar, digamos, a los Cleveland Browns o los New York Giants.

Lo que el fandom me enseñó primero

Esta es una razón más por la que pienso con adoración en los amigos, familiares y colegas que todavía se aferran a franquicias rotas. Pienso en David Welker de Ohio, un gran amigo que intentó desesperadamente hacer que los Browns fueran relevantes con su camiseta de Baker Mayfield. Pienso en Kevin Steimle, nuestro apasionado editor de la NFL aquí en CBS Sports, quien jura una vez al año que ha terminado con los G-Men (esta vez para siempre, para siempre) solo para repetirlo unos meses después.

Esta gente está en todas partes. Lo sé porque, en muchos sentidos, sigo siendo uno de ellos. He caminado con los Eagles desde la década de 2000, cuando los Super Bowls eran una quimera, no una expectativa. Cuando los domingos se trataba más de sufrir juntos que de criticar victorias reñidas. Incluso como adulto, como padre y con responsabilidades en el mundo real, es difícil no creer que no soy también responsable de cómo se desempeñan (o no) los 11 extraños atletas vestidos de verde en el campo en un momento dado.

A veces puede parecer una tontería comprar el equipo, usar las camisetas, dejar que estos equipos sobre los que no tenemos control gobiernen nuestras emociones. Pero también soy un hombre de fe. Y no es difícil establecer paralelismos: creo que estamos construido unirnos, ignorar nuestras diferencias, poner nuestro corazón y nuestra confianza en una historia más grande, una que está más allá de nuestro control y exige nuestra inversión.

En otras palabras, no hay nada que podamos hacer al respecto. Especialmente cuando el escenario rara vez es predecible. No es exactamente una idea nueva, pero también aprendí, mientras cubría este juego, a nunca, nunca, nunca decir nunca.

Recuerdo vívidamente estar sentado en una sala de conferencias en las oficinas de CBS Sports en Fort Lauderdale en diciembre de 2017. Los Eagles estaban llorando, disfrutando de su temporada más mágica en años, pero acababan de perder a Carson Wentz, la estrella del espectáculo, por una devastadora lesión de rodilla. Uno de los principales funcionarios en nuestra reunión de personal de la NFL, que era fanático de un equipo rival, se burló de la posibilidad de que el suplente Nick Foles salvara las esperanzas de los Birds en los playoffs. Estaban acabados, insistió, al igual que muchas otras mentes razonables. Y todos estaban equivocados. Todos tuvieron que ver a Foles vencer a Tom Brady en el Super Bowl LII cuando los Eagles destronan milagrosamente a la dinastía de los New England Patriots.

Realmente no estoy diciendo que los Browns o los Giants sean los siguientes, pero tal vez lo sea. Esa es la belleza del deporte. Esperamos.

¿Por qué seguimos regresando?

Hablando de eso, tengo una esperanza personal para que esta industria avance: espero que nosotros, como fanáticos y medios, podamos darnos cuenta de que a veces menos es más. No encaja con una cultura de exceso y gratificación instantánea, pero ¿sabes qué hizo que la primera victoria de los Eagles en el Super Bowl fuera tan dulce? El trabajo constante para llegar allí. Hubo un tiempo, probablemente antes de las redes sociales y la cobertura de alerta roja 24 horas al día, 7 días a la semana de la NFL, en el que todos vivíamos y moríamos con nuestros equipos en un campo de juego. anual base. ¿Es octubre y nuestro equipo apesta? Demasiado; al menos pasaremos el doloroso invierno con nuestros hermanos y lo volveremos a montar el próximo otoño.

Esto no quiere decir que el fracaso sea divertido. Pero si solo estás persiguiendo las victorias, llamándolo una traición con cada paso en falso, bueno, en cierto modo pierdes la recompensa cuando la marea finalmente cambia. La paciencia es difícil. Moderación también. Pero creo que hay un punto medio entre la lealtad y el desapego, donde amamos a nuestros equipos de la NFL lo suficiente como para soportar sus problemas, pero no tanto como para que consuman cada momento de nuestra vigilia, convirtiéndonos en microadministradores rabiosos de una entidad de mil millones de dólares de otra persona.

En otras palabras, volvamos a divertirnos. Es algo que espero con ansias cuando deje de cubrir la NFL profesionalmente: lanzar un juego con mi familia solo por diversión. juntos.

La gente detrás del juego.

Lo que me lleva al “por qué” de mi transición. No hay duda de que a muchos de ustedes no les importa por qué Cody Benjamin… OMSpreguntas? – cuelga sus zapatos como redactor de CBS Sports. Pero tengo este espacio por última vez, así que sería negligente si no lo usara.

La humanidad de este trabajo es sin lugar a dudas lo que me mantiene adelante. Puede que no haya muchos en los artículos divertidos pero fugaces que quizás haya leído de mí: clasificaciones de entrenadores en jefe, propuestas comerciales, comparaciones de equipos de la NFL con películas de Halloween. Pero siempre he tenido una afinidad especial por las oportunidades de hablar directamente (persona a persona) con los hombres y mujeres que conforman este gigante de la industria. Esto incluye a las superestrellas que adornan nuestros televisores y parrillas pero que también son, como usted y yo, personas.

Cuando estuve junto a Sam Bradford en 2017, uno de mis primeros años en el campo de entrenamiento de los Minnesota Vikings, técnicamente pasé 10 minutos de tiempo ininterrumpido con un ganador del Trofeo Heisman, una selección número uno del draft, uno de los mariscales de campo más ricos de su tiempo. Pero sí conocí a un hombre de modales apacibles cuyo mayor consuelo en el calor de las prácticas de verano era ver a su madre, Martha: “Es agradable saber que alguien que no está interesado en el fútbol está viendo las prácticas aquí”, dijo. “Ella sólo quiere saber cómo estoy, cómo son los dormitorios, cómo es la comida, todas las cosas de mamá”.

Cinco años más tarde, cuando de alguna manera logré enfrentarme a Justin Jefferson, todavía la cara de los vikingos, me pregunté si podría beneficiarme del tratamiento de respuestas cortas que a veces emplean los íconos de los juegos con exceso de trabajo y, francamente, de clase alta. En cambio, me trataron como a un compañero. Un igual. Un amigo. Bien podría haber sido Jim Nantz, un comentarista deportivo de todos los tiempos. Porque Justin, a pesar de sus deslumbrantes aretes de diamantes y su brillante celebridad nacional, vio esta interacción como nada más que una oportunidad de ser él mismo, de una manera contagiosa. Antes de terminar, me estaba enseñando Griddy. Estoy seguro de que parecía un payaso, pero él lo permitió.

Jalen Hurts, el Jugador Más Valioso del Super Bowl de los Eagles, atendió mi llamada días antes de su temporada 2022, insistiendo en que su mayor satisfacción vino al escuchar que los niños querían ser como él cuando crecieran: “Sé que no puedes verme ahora, pero eso me hizo sonreír”, dijo. El mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Brock Purdy, citó el Salmo 23 con una tranquilidad muy superior a su edad cuando le pregunté sobre su compostura antes del Super Bowl LVIII en Las Vegas. Estos recuerdos sobresalen en parte por la grandeza de los nombres adjuntos, pero más aún porque me permitieron estar en el centro de la acción. historias de personas reales.

¿Qué viene después?

Hacia allí me dirijo a continuación. Cuente más historias sobre personas reales, pero en un entorno diferente. La NFL continuará. Y saldremos todos a caminar. Ciertamente no creo que pueda dejar de ser “el chico de la NFL” en los círculos por los que corro; Esto lo llevo en la sangre, así que puedes apostar que estaré ansioso por decir 1000 palabras cuando un perdedor sorprenda al mundo en los playoffs.

Mientras tanto, sin embargo, espero profundizar más en mi propia comunidad, conectarme con los hombres y mujeres “promedio” pero verdaderamente importantes que hacen que esto funcione y, espero, hacer algún servicio al permitir que su las historias se escuchan.

Todo lo bueno llega a su fin. Entonces, ¿fue realmente bueno? Sí, creo que podemos decir eso. ¿Y sabes qué? Todos deberíamos ser felices de todos modos. Especialmente aquellos de ustedes que querían que me excluyeran del ranking de mariscales de campo. Tienes tu deseo. Ganaste tu Super Bowl. ¡Este es para ti!