Ilhan Omar cuestiona al líder de UFC sobre el pago de los peleadores y la Ley de Revitalización del Boxeo Muhammad Ali

La Ley de Revitalización del Boxeo Estadounidense Muhammad Ali busca llevar una promoción al estilo UFC al deporte del boxeo, y ahora el proyecto de ley está avanzando por los pasillos del Congreso.

El jueves se celebró una audiencia titulada “En su esquina: Creando más oportunidades para los boxeadores estadounidenses” ante el Subcomité de Protección de la Fuerza Laboral, en la que muchos testigos hablaron sobre la posible aprobación de la nueva Ley de Renacimiento Ali. Lawrence Epstein, vicepresidente ejecutivo senior y director de operaciones de UFC, Andy Foster, director ejecutivo de la Comisión Atlética del Estado de California, y el abogado Pat English, uno de los arquitectos detrás de la Ley Muhammad Ali original, comparecieron y respondieron preguntas del subcomité.

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El principio clave de los partidarios del proyecto de ley se reduce a brindar a los boxeadores más oportunidades con la introducción de organizaciones de boxeo unificadas, que utilizarían efectivamente el estilo de promoción de UFC con clasificaciones internas, títulos de campeonato y contratos exclusivos, para desarrollar aún más el deporte. Un punto importante que surge cada vez que se abre este debate es que la nueva ley Ali Revival complementa las leyes ya existentes, pero no impide que nadie opere dentro del sistema actual tal como está.

Durante el testimonio del jueves, Ilhan Omar, congresista del Quinto Distrito de Minnesota y también una ávida fanática de los deportes de combate, dirigió su atención a Epstein para hacerle preguntas sobre cuántos ingresos podrían esperar obtener los boxeadores si se adoptara el modelo UBO. Omar específicamente trazó líneas de batalla con las demandas antimonopolio de la UFC, donde el descubrimiento mostró que los atletas que competían por la promoción recibían salarios mucho más bajos que otros deportes profesionales importantes como el fútbol o el baloncesto.

“Señor Epstein, la UFC resolvió un caso antimonopolio de larga data después de acusaciones de uso de contratos restrictivos, manteniendo la compensación de los peleadores en aproximadamente entre el 15 y el 20 por ciento de los ingresos”, dijo Omar durante la audiencia. “¿Cuál es la proporción mínima de los ingresos del evento a la que se puede comprometer hoy y que los boxeadores podrían recibir como parte de la Zuffa Boxing League? »

Zuffa Boxing, totalmente financiado por la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita, planea lanzarse en 2026 después de firmar ya un acuerdo de transmisión con Paramount.

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Hasta ahora, la organización no ha celebrado ningún evento, por lo que Epstein ha dudado en proporcionar una cantidad garantizada de ingresos a los luchadores basándose en números que aún no existen.

“Primero, permítanme abordar la demanda, que es parte de su pregunta: resolvimos la demanda”, explicó Epstein. “Fueron 10 años de litigio, tomamos una decisión comercial para resolverlo, pero quiero ser claro, no hubo hallazgo de responsabilidad ni nada por el estilo.

“En cuanto a cualquier porcentaje hoy, obviamente no podemos hacer eso. Estamos iniciando un nuevo negocio. Si se aprueba esta legislación, vamos a iniciar un nuevo negocio”.

La primera demanda antimonopolio de UFC, presentada en 2014, finalmente se resolvió por 375 millones de dólares, y otras demandas aún están abriéndose camino en los tribunales.

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Luego, Omar continuó con su siguiente pregunta dirigida a Epstein.

“Bueno, déjame preguntarte esto: la UFC está siendo demandada nuevamente, no sólo con más acusaciones de supresión salarial, sino también con nuevas acusaciones de violación de la prueba de descubrimiento, aunque usted acaba de decir que no hubo ninguna prueba, tal vez al retener una cantidad sustancial de evidencia que fue crucial para el intento de la UFC de forzar sus reclamos antimonopolio a un arbitraje”, dijo Omar en respuesta. “Con todas estas demandas, me resulta difícil entender por qué alguno de los luchadores podría alguna vez estar seguro de que se les pagará de manera justa en este sistema.

“Entonces, Sr. Epstein, ¿qué les diría a los muchos boxeadores que temen quedar atrapados en un contrato largo y coercitivo, o cómo garantizará que no se les quite la libertad económica a los boxeadores bajo este modelo que usted defiende?

Epstein respondió enfatizando que la nueva ley que se está introduciendo no elimina las protecciones originales de la Ley Ali, aprobada por primera vez en 2000, sino que proporciona una opción alternativa para los boxeadores.

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“Lo que les diría es que tendrán una opción”, dijo Epstein. “Lo que queda muy claro en esta legislación es que la actual Ley Ali no cambiará en absoluto. Estamos agregando nuevas disposiciones que agregarán, hablamos de las Organizaciones Unificadas de Boxeo o UBO, que habrá una opción para los atletas. No veo que la elección sea algo malo. Si nuestro sistema no brinda oportunidades económicas a los atletas, pueden aprovechar el sistema existente.

“El problema que tenemos es que el estado actual del boxeo es simplemente un desastre. Como se mencionó en testimonios anteriores de testigos en este panel, no hay compañías de medios importantes en los Estados Unidos de América que actualmente estén transmitiendo de alguna manera una cadencia constante de eventos de boxeo. Si miramos hacia atrás hace 10 o 15 años, teníamos HBO, Showtime, ESPN Friday Night Fights, que me encantó, Tuesday Night Fights en EE. UU. Soy un gran fanático del boxeo, quiero el el deporte también tenga éxito, quiero que gane, y realmente creo que las UBO le darán una oportunidad, pero en última instancia será una opción para los atletas, si no les gusta, pueden optar por seguir con el sistema existente.

Foster, quien recientemente presidió una audiencia de la Comisión Atlética del Estado de California en la que se tomó una votación unánime para expresar su apoyo a la nueva Ley de Revival Ali, también apareció y habló sobre uno de los mayores problemas que afectan actualmente al deporte del boxeo.

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Si bien todos los promotores trabajan para construir sus propios peleadores, Foster argumentó que a menudo habrá desajustes en los que un peleador completa efectivamente un récord contra una competencia inferior mientras otro promotor hace exactamente lo mismo. Con el tiempo, estos dos peleadores podrían terminar enfrentándose en un gran evento, pero Foster cree que la fórmula UBO, donde todos los peleadores están contratados y representados por la misma promoción, permite un emparejamiento mejor y más competitivo.

“Cuando el enfoque pasa de proteger a tu peleador y derrotar al oponente a organizar peleas competitivas, en mi opinión, eso sería bueno para el boxeo”, dijo Foster.

Al final de la audiencia, Omar admitió que la Ley de Revival Ali tiene beneficios, pero cree que todavía queda trabajo por hacer antes de que se convierta en ley.

“Si bien este proyecto de ley no es del todo malo, la Ley de Revitalización del Boxeo Estadounidense Muhammad Ali aún no cumple esa promesa”, dijo Omar. “Así que recomiendo, antes de que este proyecto de ley avance, que mis colegas se tomen un momento y consulten con las personas que realmente están sintiendo el impacto de estas reformas. Hable con su comisión atlética estatal, su gimnasio de boxeo local, gimnasios pequeños y hable principalmente con los boxeadores de su comunidad.

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“Debería escuchar todas las perspectivas y asegurarse de que estamos tomando decisiones políticas plenamente informadas que realmente ayuden a los trabajadores y las pequeñas empresas en el deporte. »