El comisionado de la MLS, Don Garber, suaviza sus comentarios pro/rel: “Nunca digas nunca”

WASHINGTON – El comisionado de la MLS, Don Garber, no descarta el descenso y el ascenso, pero dice que esa decisión tomará años o décadas.

La MLS se lanzó en 1996 con 10 equipos y actualmente cuenta con 30 equipos en un sistema cerrado. El último equipo, San Diego, pagó una tarifa de expansión de 500 millones de dólares para comenzar a jugar en 2025.

Garber ha sido inflexible durante su largo mandato como comisionado en que el descenso y el ascenso no funcionan para la MLS debido a las enormes sumas de dinero que los propietarios han gastado en estadios, complejos de entrenamiento y academias juveniles.

“No tiene sentido decir nunca porque no sé cómo será el futuro. Ciertamente nunca pensé que nos adaptaríamos al calendario internacional”, dijo el jueves por la tarde durante una conferencia de prensa en el estadio Audi del DC United para el sorteo de la Copa del Mundo.

“Tal vez a medida que el desarrollo de las divisiones inferiores siga creciendo, como lo han hecho tan bien a lo largo de los años, habrá un ecosistema real, no estoy seguro. Francamente, no creo que pueda existir un ecosistema hoy, pero ¿quién sabe?”. añadió. “He aprendido a nunca decir nunca. Eso no significa que seremos relegados a un ascenso en el corto plazo”.

La United Soccer League anunció planes este año para crear una liga principal y un sistema de ascenso/descenso para 2027-2028. La actual Liga de Campeonato de la USL ha sido sancionada como una división de segundo nivel desde 2017 y cuenta con 24 equipos. La Liga Uno de tercer nivel comenzó a jugarse en 2019. La Liga Dos de la USL es un nivel semiprofesional que incluye 144 equipos en 19 divisiones regionales y cuatro conferencias.

Garber, que cumplió 68 años en octubre, ha sido comisionado desde agosto de 1999 y acordó en 2024 un contrato hasta 2027.

“La MLS ha estado operando como una startup durante casi 30 años, por lo que nunca pensamos en la planificación de la sucesión”, dijo. “Las empresas más exitosas tienen que hacer esto. Así que el comienzo de ese proceso es implementar un proceso de sucesión adecuado, no sólo para el próximo comisionado, sino también para el próximo líder de nuestras actividades comerciales o el próximo líder de nuestras actividades deportivas”.

Garber dijo que no ha pensado en quedarse más allá de 2027.

“En este momento estoy enfocado en los próximos años y lo pensaré y tendré una conversación con los dueños de la MLS en el momento adecuado”, dijo.

Los propietarios de la MLS votaron el mes pasado para pasar de 2027-28 a un calendario de verano-primavera similar al calendario de la mayoría de las ligas europeas. La temporada anual va de febrero a diciembre en los últimos años.

“Ciertamente no estaba pensando en renovar mi último contrato con el cambio de calendario en mente, porque en ese momento no sabíamos que lo haríamos”, dijo. “Pero lo descubriremos”.

Antes de que Vancouver se enfrente al Inter Miami por el título de la MLS el sábado, Garber criticó la falta de progreso en la planificación del estadio. A los Whitecaps les gustaría mudarse del BC Place, donde son inquilinos, a un nuevo estadio.

“El equipo de la MLS, sus dueños, sus fanáticos, sus jugadores han hecho todo lo posible para ganarse el apoyo que hoy no reciben de la ciudad y la provincia y es una situación insostenible”, dijo Garber. “Lo que tenemos allí necesita cambiar. Y en este momento, no estamos necesariamente en camino de hacerlo”.

“Tuvimos una reunión muy positiva con el alcalde. Actualmente estamos buscando un mejor contrato de arrendamiento en BC Place. No ha habido avances en eso y ha pasado un mes”.

Los propietarios de Vancouver anunciaron el pasado mes de diciembre que el club estaba a la venta. Greg Kerfoot es dueño del equipo desde 2002, 11 años antes de que comenzara a jugar en la MLS. Steve Luczo, Jeff Mallett y la ex estrella de la NBA Steve Nash se unieron a Kerfoot en 2008.

Mallett sugirió en agosto que la estrategia del grupo podría haber evolucionado hacia la incorporación de un nuevo socio.

En este informe se utilizó información de The Associated Press.