Preguntas y respuestas: Gonzaga se enfrenta a un Kentucky plagado de lesiones y con preocupaciones en ambos extremos de la cancha

4 de diciembre – NASHVILLE, Tennessee – A Gonzaga y Kentucky les vendría bien una victoria para impulsar su recuperación el viernes.

Los Zags, clasificados en el puesto 11, fueron estrangulados 101-61 por Michigan en su última salida, mientras que los Wildcats, clasificados en el puesto 18, perdieron en casa ante Carolina del Norte, clasificado en el puesto 16, 67-64.

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Kentucky tiene marca de 5-0 en juegos del Quad 4, pero 0-3 en Quad 1 después de la decepcionante derrota del martes ante los Tar Heels.

Hicimos un balance de Kentucky en una sesión de preguntas y respuestas con Ben Roberts, el escritor de los Wildcats para el Lexington Herald-Leader.

P: ¿Cuáles fueron los factores que contribuyeron a que el Reino Unido volviera a perder ante un oponente importante el martes?

Roberts: El factor más importante en la derrota ante la UNC fue la incapacidad de los Cats para pasar, disparar o rebotear. Fue realmente sorprendente que lideraran durante la gran mayor parte de la segunda mitad, antes de alejarse al final. Reino Unido fue 1 de 13 desde el rango de 3 puntos. El pívot suplente Brandon Garrison conectó el único del juego, el primero de la temporada.

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Los Cats permitieron 20 rebotes ofensivos, un máximo de juego para la UNC, y perdieron puntos de segunda oportunidad 22-5. Y solo tuvieron ocho asistencias, un cambio importante respecto a cómo (el entrenador) Mark Pope quiere que jueguen sus equipos.

Kentucky estuvo terrible en defensa en sus otras dos derrotas notables, Louisville y Michigan State, pero mostró una mejora allí el martes. El problema es que muchas de esas posesiones fueron largas gracias a los rebotes ofensivos de UNC, y la incapacidad de los Cats para capturar rebotes defensivos les impidió salir en transición, que es algo que quieren hacer esta temporada. (Y Pope cree que jugar este estilo conducirá a más triples abiertos).

Si se suma el mal juego en la ofensiva de media cancha, simplemente fue una mala noche.

P: ¿Cuál es su mejor suposición sobre el estado de Jayden Quaintance (rodilla), Jaland Lowe (hombro) y Mo Dioubaté (tobillo) de cara al partido del viernes contra Gonzaga? ¿Qué ausencia duele más?

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Roberts: Le pregunté a Pope sobre los tres el jueves por la mañana. Dijo que Dioubaté no jugaría contra Gonzaga y que a Quaintance probablemente todavía le faltaban algunas semanas para debutar en el Reino Unido. Pope no ha descartado por completo a Lowe para el partido del viernes, pero me sorprendería que pueda ir.

Quaintance podría cambiar totalmente las reglas del juego para los Cats cuando esté listo para jugar, pero los entrenadores del Reino Unido sabían que no regresaría a esta altura de la temporada, así que, para los propósitos de esta pregunta, creo que Lowe es el tipo que más extrañan en este momento. Es el único armador “verdadero” en la plantilla, y Kentucky tuvo muchos problemas para generar una buena ofensiva contra competencia de calidad cuando estuvo fuera.

De las tres derrotas, el Reino Unido claramente estuvo en su mejor momento ofensivo contra Louisville, el único de esos juegos en el que jugó Lowe, y su capacidad para penetrar y realizar jugadas fuera del regate es crucial para que este grupo se una como una unidad anotadora. Con Lowe fuera, Denzel Aberdeen ha sido el base principal de Kentucky. Si bien podría decirse que es el mejor jugador de los Cats en lo que va de la temporada, no está ni cerca del creador de juego ofensivo que Lowe puede ser cuando está sano.

P: Otega Oweh fue nombrado jugador del año de pretemporada de la SEC en octubre. Sus números fueron inferiores a los de la temporada pasada, pero anotó 16 puntos en cada uno de los dos últimos partidos del Reino Unido. ¿Alguna teoría sobre los problemas de Oweh hasta ahora?

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Roberts: Oweh lució mejor durante la semana pasada, y vale la pena señalar que sufrió una lesión en el dedo del pie hacia el final del entrenamiento de verano que lo mantuvo fuera de juego durante varias semanas y limitó su capacidad para participar en los entrenamientos regulares de pretemporada durante el otoño. Parece que todavía está en buena forma gracias a esta lesión.

Pero el problema mayor persistirá una vez que esté 100% sano. Oweh claramente se benefició de todos los tiradores de élite y/o de gran volumen del equipo de la temporada pasada (Koby Brea, Jaxson Robinson y Ansley Almonor, por nombrar algunos) y este equipo del Reino Unido carece de ese tipo de producción.

Collin Chandler tiene 20 pases completos en ocho juegos con una tasa de éxito del 46,5%, pero el equipo en su conjunto ha tenido problemas. El Reino Unido tiene un 33,6% desde el inicio de este, con un promedio de sólo nueve puntos por partido. Los Cats también están lanzando sólo 26,8 triples por partido. Pope los quiere en el rango de 30-35 en intentos.

Estos problemas en el perímetro realmente han saturado la cancha para Oweh, quien encuentra mucho menos espacio para operar en comparación con la temporada pasada, mientras que los entrenadores contrarios también claramente lo están apuntando más en sus planes de juego defensivos. Su habilidad para explotar rápidamente en el regate simplemente no funciona cuando no hay ningún lugar adonde ir en esas rutas. Para que él pueda ponerse en marcha, realmente parece que sus compañeros tendrán que empezar a disparar (y realizar) más tiros desde el perímetro. Y mantener esa bola en marcha también sería de gran ayuda. La ofensiva estuvo particularmente estancada el martes por la noche.

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P: ¿Cuáles son las claves más importantes de Kentucky contra Gonzaga?

Roberts: Este equipo británico necesita mucho trabajo. Eso no es tan avanzado como el equipo que Pope trajo para jugar contra Gonzaga en esta época el año pasado (e incluso esos Cats estaban detrás de los Zags por 18 en un momento). No creo que sus rebotes sean tan malos como sugiere el juego UNC, así que eso no debería ser una preocupación a largo plazo.

Entrar en el flujo ofensivo es probablemente lo más importante a observar. Con Lowe fuera, no tienen un verdadero armador y el balón simplemente no se mueve como lo hizo durante la mayor parte de la temporada pasada. Necesitan aumentar esas cifras de asistencia. Obviamente, hacer tiros ayudaría, y probablemente tendrán que golpear por encima de su peso desde 3 para obtener la victoria el viernes, pero tampoco obtuvieron muchas buenas miradas contra Carolina del Norte.

La defensa de Kentucky también es un gran interrogante. ¿Podrán defenderse de un buen equipo y conseguir el rebote cuando fallen? No lo han demostrado todavía, y sería difícil exagerar cuán pobre fue la defensa general en esas derrotas ante Louisville y Michigan State.

Las lesiones de jugadores clave han dolido, pero este equipo del Reino Unido es sólo un gran trabajo en progreso en esta etapa. Necesitarán mejorar en varias áreas para ganar el viernes por la noche.