'Un gol puede marcar la diferencia': West Valley gana el primer título estatal de fútbol femenino en la historia de la escuela

4 de diciembre: El equipo de fútbol femenino de West Valley se había acercado tentadoramente en las últimas temporadas. Los Eagles han hecho cinco viajes consecutivos al torneo State 2A solo para caer en el juego por el título o en las semifinales en las últimas dos temporadas.

Pero sólo hace falta un gol para marcar una gran diferencia.

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El 22 de noviembre, el entrenador CC Collins y su equipo finalmente lograron abrirse paso con solo un gol en la segunda mitad, se levantaron y abandonaron el Federal Way Memorial Stadium con el trofeo del campeonato estatal 2A. Regresaron a Millwood con el primer título estatal de fútbol femenino (y el octavo título por equipo en general) en la historia de West Valley.

“Misión cumplida”, dijo Collins a principios de esta semana.

“De hecho, establecimos esa meta el año pasado, y desafortunadamente perdimos en las semifinales. Así que este año regresamos cada vez más fuertes, y como la mayoría de nuestros jugadores son mayores, hablamos de ello a diario. Practicamos. Escribimos metas. Nuestras metas se centran en lo que necesitábamos hacer para ganar el estado y realmente nos esforzamos en ello”.

“Es increíble”, dijo la delantera senior de todas las ligas Jenna Howe. “Realmente se siente casi como un gran alivio, porque es algo por lo que hemos trabajado muy duro”.

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Quizás incluso más notable que ganar un título estatal, los Eagles terminaron invictos su temporada regular de 22 juegos y los playoffs sin permitir un solo gol. Dejemos que eso se asimile. Han superado a sus oponentes durante la temporada 150-0.

“No pude encontrar ningún lugar donde sucedió esto”, dijo Collins sobre la notable hazaña. “Mucha gente simplemente dice: 'Vaya, eso es histórico' o 'Eso es legendario'. Pero según mi investigación, no he visto a nadie que lo haya hecho antes”.

“Nuestra defensa trabaja muy duro”, dijo la delantera senior de todas las ligas Lauren Matthew. “Nuestros atacantes presionan a nuestros defensores en cada práctica. Tenemos una buena línea de frente, pero nuestra defensa es simplemente excelente”.

Esta clase senior ha perdido exactamente tres juegos en cuatro temporadas, todos en el torneo estatal. Así que se pusieron un listón muy alto al calificar la temporada como un éxito o un fracaso al ganar el título estatal.

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“Nuestras expectativas eran muy altas, pero no sólo para nosotros, sino para todos los que nos rodean”, dijo Howe. “Porque todos sabían que éramos un muy buen equipo y alcanzamos un nivel tan alto en el pasado que definitivamente sentimos la presión”.

“Tuvimos que unirnos como grupo y hablar sobre cómo les estaba sucediendo esta presión”, dijo Collins. “Algunas personas simplemente decían 'Ganar, ganar, ganar, ganar'”. Y algunos dijeron: “¿Qué pasa si no lo hacemos?” … Decidimos que mientras pongamos nuestro corazón en ello, eso es todo lo que importa”.

El juego por el título terminó sin goles en el entretiempo y Collins dijo que ese mensaje fue reforzado.

“'Pase lo que pase, pasa'. Ese fue el discurso del medio tiempo”, dijo Collins. “Estamos aquí. Lo logramos. Estamos orgullosos de nosotros mismos pase lo que pase… 'Terminemos esto y divirtámonos una última vez con nuestros amigos'. Quizás esa presión finalmente se haya liberado y hayamos hecho nuestro trabajo”.

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“Eso es lo que realmente nos permitió permanecer juntos como equipo y tener la misma mentalidad, en lugar de presionarnos mucho para que ganemos”, dijo el central senior de todas las ligas Kyia Silva. “Y creo que eso realmente nos ayudó a crear un ambiente positivo”.

Como tantas veces en los últimos cuatro años, Howe fue el catalizador del gol de la ventaja. Venció a un defensor hacia afuera y luego hizo un pase cruzado al área. La extremo senior de todas las ligas, Chloe Van Wey, lo atrapó, pero el balón se le escapó a un defensor y superó al portero, logrando lo que resultó ser el único gol del partido.

“Comencé a llorar”, dijo Howe. “Estaba muy feliz porque tenía mucha confianza en la forma en que jugábamos”.

“Todos empezaron a llorar”, añadió Collins.

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“Todos decían: '¿Quién anotó eso?' ¿Quién anotó eso?’ Y luego normalmente miramos para ver quién abraza a quién, y todos estaban corriendo”, dijo Collins.

El equipo celebró en el medio campo y luego saludó a un fuerte sector de estudiantes y familias que viajaron al juego. Pero luego volvió al trabajo.

“Nos dijimos a nosotros mismos: 'Tenemos que defender y asegurarnos de que no nos marquen. Porque un gol puede marcar la diferencia', dijo Matthew.

“La emoción en el campo era muy intensa y fue increíble sentirlo porque trabajamos para esto”, dijo la delantera senior de todas las ligas Claire Busse. “Quiero decir, tres años seguidos hemos estado muy cerca y finalmente logramos este objetivo. Estábamos esperando el momento para relajarnos y todos estábamos muy emocionados y se podía sentir la energía”.

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Lo único que quedaba era garantizar que el único objetivo se mantuviera durante el tiempo restante… y para siempre.

“Nuestro equipo es especialmente unido. Incluso en el pasado el ambiente era completamente diferente”, afirmó Silva. “Fue realmente agradable sentir que lo que habíamos estado trabajando durante tanto tiempo finalmente estaba sucediendo”.

“Es una experiencia única en la vida”, dijo Collins. “Todas estas chicas son tan únicas y tan motivadas. Y quiero decir, obviamente, me encantaría tener otro grupo como este, pero no sé cómo”.

“Me entristece”, dijo Howe, “no poder volver a jugar con estas niñas nunca más”.