La racha anotadora de dos dígitos de LeBron James termina de la manera más LeBron posible

Un bebé nacido el último día que LeBron James anotó puntos de un solo dígito en un partido de la temporada regular de la NBA sería un adulto hoy. Han pasado casi 19 años desde que James estuvo por debajo de los 10 puntos en una temporada regular, la última vez fue el 5 de enero de 2007. Esa es una racha de 1,297 juegos en total. Pero cuando sonó el timbre final entre Los Angeles Lakers y Toronto Raptors el jueves, James tenía sólo ocho puntos. Sorprendentemente, la racha legendaria finalmente había llegado a su fin.

Y terminó de la manera más LeBron James posible. Con el marcador empatado a 120 y los últimos segundos corriendo, Austin Reaves, quien terminó el juego con 44 puntos, intentó crear una oportunidad para un ganador. Cuando Scottie Barnes se deslizó para hacer doble equipo con Reaves, se lo pasó a un James completamente abierto, quien se precipitó hacia el carril. Un frenético Immanuel Quickley giró desde la esquina para recogerlo, lo que dejó a Rui Hachimura completamente abierto. James ha estado haciendo lo que ha estado haciendo durante incluso más tiempo del que ha estado anotando puntos de dos dígitos en juegos de temporada regular: ha estado haciendo el juego correcto de baloncesto. Le pasó el balón a Hachimura, quien anotó el triple ganador del juego, dejando a James, quien podría haber intentado un gol de campo ganador para llegar a 10 puntos, estancado en ocho puntos cuando el tiempo expiró.

A lo largo de su carrera, James ha sido criticado por hacer pases como este. En el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este de 2007, hizo un pase similar a Donyell Marshall en los últimos segundos, pero falló el posible triple ganador y los Cavaliers perdieron por dos. En el Juego 5 de las Finales de la NBA de 2020, James podría haber ganado el campeonato con su propio tiro final. En cambio, le pasó el balón a Danny Green, quien también falló. Sus críticos, a muchos de los cuales les gusta señalar cuán ansiosos están jugadores como Michael Jordan y Kobe Bryant por realizar tiros que pongan fin al juego, gritaron que, como estrella, debería haber sido responsable de anotar esos puntos finales críticos.

Pero James nunca estuvo conectado como Jordan o Bryant. Siempre hace la jugada de baloncesto correcta, incluso si esa jugada significa darle el balón a otra persona. Esto puede suceder durante el primer cuarto de un juego aleatorio. Esto puede venir con el título en juego. Incluso puede que le cueste una de sus rachas más legendarias. Pero James siempre hará la jugada que cree que le da a su equipo la mejor oportunidad de ganar. Lo hizo el jueves y dio sus frutos para los Lakers. James nunca dudó del proceso.

“Siempre haces la jugada correcta”, dijo James después del partido. “Ese es simplemente mi modus operandi. Así es como me enseñaron el juego. He estado haciendo eso toda mi carrera. No hay ni un segundo para adivinarlo. Una vez que duplicaron el AR y la pelota llegó a mí, sé que es un juego de números. Tenemos una ventaja de 4 contra 3. Simplemente estaba tratando de poner la pelota en el momento adecuado, en el objetivo en el encaje de Rui, en su tiro de bolsillo, y él la dejó caer”.

Esta actitud será de gran utilidad para los Lakers esta temporada. James tiene ahora 41 años. En sus primeros cinco partidos de esta temporada, ya promediaba 15,2 puntos por partido, el mínimo de su carrera. James tiende a comenzar las temporadas lentamente como Laker, pero hay una diferencia bastante notable esta temporada a medida que se recupera de la ciática. El jugador acostumbrado a controlar todos los aspectos de la ofensiva de su equipo claramente está luchando por ponerse al día. James ya tuvo una racha de sustos el lunes contra los Phoenix Suns. Terminó la derrota con exactamente 10 puntos y tardó 31 minutos en conseguirlos.

Pero los Lakers no necesitan que James anote al volumen que suele hacerlo. Reaves y Luka Dončić entraron al partido del jueves con un promedio combinado de 63,4 puntos por partido, el más alto jamás logrado por un par de compañeros de equipo después de la fusión. Los Lakers tienen puntos más que suficientes.

Lo que necesitan es que James encaje. Jugar duro en defensa, conseguir rebotes y hacer un pase inteligente. Todo esto lo hizo el jueves. Caso en cuestión: puede que no haya alcanzado los puntos de dos dígitos, pero tuvo 11 asistencias en una victoria. Esa siempre ha sido su preferencia, y eso es lo que lo convertirá en un jugador valioso incluso si la edad conduce a un declive inevitable. James no es tan rápido como solía ser. Es posible que no pueda saltar tan alto o jugar posesión tras posesión con tanta fuerza. Pero es un genio del baloncesto patológicamente desinteresado y es el tipo de jugador del que todo equipo podría beneficiarse.