Steve Smith vuelve a la cima tras reanudar las hostilidades de Ashes con Jofra Archer | Cenizas 2025-26

Jofra Archer versus Steve Smith en 2019 ya es folklore de Ashes. Esa tarde, la atmósfera en Lord's estaba cargada en todos los sentidos, una enorme mancha de nubes oscurecía el día. Recién salido de una final ganadora de la Copa del Mundo, Archer marcó su debut en la prueba con lo que entonces fue el período más rápido registrado para Inglaterra. Smith estaba en medio de una racha con los colores de Bradman de 774 carreras en siete entradas. Todo lo que pudo detenerlo fue un breve ataque de creciente ferocidad, que finalmente derribó a Smith con un rebote en el cuello. Fue un duelo puro, de esos que infundirían miedo real en los espectadores.

Inmediatamente después, y nuevamente cuando Archer obtuvo seis victorias en Headingley y el Oval, una idea principal surgió en cada discusión: imagina, ¿qué podría hacer en Australia? Imagínelo en una pista rápida y saltarina en Perth o Brisbane. Fue: “No puedo esperar para traerte al Gabba”, pero nació de la admiración más que del antagonismo. El espectáculo, todos imaginamos, podría ser un espectáculo.

Fueron necesarios seis años y medio, pero Archer llegó a Perth hace quince días. Su primera ráfaga estuvo a la altura de las expectativas, ponchando a los dos primeros para 11 puntos, antes de ser emboscado en la segunda entrada como el resto de su equipo. Ahora, en Brisbane, ahí está de nuevo: condiciones difíciles, una sesión nocturna, un balón rosa, focos… y Smith en la mira.

Mientras Smith siga jugando, seguirá siendo el foco de las competiciones de Ashes, más aún para los fanáticos contrarios que para los suyos. Cuando abandonó el Gabba la segunda tarde, los ingleses en las gradas se levantaron para burlarse de él. Los australianos se levantaron en respuesta para instarlo a continuar. El apoyo ahogó la denigración. Amado u odiado, cuando Smith golpea, los ojos se centran en el juego. Cuando Smith se enfrenta a Archer, la gente realmente se pone de pie y presta atención.

Smith negaría que éste sea el debate central. Con cierto grado de salinidad de un hombre cuyo perfil de sabor es más una tostada blanca seca que cuatro pollo frito y una Coca-Cola, ha repetido a lo largo de los años que Archer nunca tomó su ventanilla ese día en Lord's. Fuera, no fuera, y Smith no reconocerá eso como una derrota. Para cualquiera que haya creado un efecto Mandela en el que esta conmoción cerebral provocó su declive en el bateo durante los siguientes años, recuerde que su primer hit después del nocaut fue de doble tonelada. Archer también jugó este juego. De hecho, ahora está en su quinta prueba contra Smith y todavía nunca lo ha sacado, lo peor para el lanzador.

Sin embargo, las estadísticas y la energía son a menudo divergentes, y la energía indica que Smith's Archer está en taquilla. Lo mismo ocurre con la inclinación de Archer. Después de despedir a Jake Weatherald, su primer balón a Smith el viernes llegó a plena luz del día, en la segunda sesión, y el portero llegó a 146 km (90,7 mph) por hora, una cifra absurda dado que el arma rápida tiende a cronometrar los balones cortos más lentamente. Smith se hizo a un lado.

Atrapado por una decisión difícil, Ben Stokes presionó a Archer para que rompiera la asociación con el eje de bateo. Pero como Marnus Labuschagne absorbió gran parte de ello, el período de siete over tuvo un costo. Con Archer comenzando justo después del primer descanso a las 4:40 p. m., jugó en el calor del día y estaba horneado al anochecer. Durante el mismo periodo del día anterior, Australia había concedido una hora de control a Inglaterra, a cambio de contener a la amenaza del brazo izquierdo Mitchell Starc. Liberada media hora antes del atardecer a las 6:02 p.m., comenzó una demolición al anochecer con la ayuda de Harry Brook. En las mismas condiciones favorables, un día después, el arma principal de Inglaterra tenía el tanque vacío.

Cuando Archer pudo regresar, fue después del segundo descanso, bajo un cielo sombrío, con velocidades de bolos de 130 en lugar de 140. Aún así hizo lo mejor que pudo, golpeando a Smith en los guantes, probándolo con bolas cortas, pero el bateador continuó encontrando una respuesta, rozando un gancho para cuatro, cortando a un gorila para seis, dirigiéndose a través del barranco hacia la cuerda nuevamente. Por más que lo intentó, Archer no pudo lograrlo, y más tarde debió sentir un alivio y un resentimiento contradictorios al ver que el portillo de Smith se le entregaba al derrotado Brydon Carse.

Desde aquel día de 2019, el duelo es mejor en la imaginación. Los dos ojos ennegrecidos de Smith en esta prueba fueron elegidos por él. Esta mirada no lo desestabilizó y continuó ingresando a la competencia. El viernes, Archer bailó, Archer se balanceó, Archer lastimó los nudillos del otro chico, pero Archer nunca asestó un golpe decisivo.