Ganadores y perdedores del ACC/SEC Women's Challenge: los fracasos de ACC y los Gamecocks sobreviven al susto

El desafío ACC/SEC terminó con la expulsión de la estrella de Notre Dame, Hannah Hidalgo, por burlarse en los últimos 10 segundos de la derrota de Fighting Irish por 69-62 ante Ole Miss. El resultado le dio a la SEC una victoria de 13-3, consolidándola como la conferencia más peligrosa del país.

Los mejores equipos de la SEC, Texas y Carolina del Sur, hicieron el trabajo el jueves, aunque los Gamecocks estuvieron cerca contra Louisville. LSU también brilló con una sólida victoria sobre Duke. Los Tigres de Kim Mulkey habían anotado más de 100 puntos en todos sus otros partidos de esta temporada, pero una victoria por 93-77 seguía siendo una hazaña excelente.

Si bien el ACC ciertamente tiene el potencial de hacer algo de ruido en marzo, la conferencia ha tenido un desempeño inferior en lo que va de la temporada. Aquí hay algunas conclusiones del Desafío ACC/SEC.

Perdedor: el ACC

Éste es obvio. La SEC ganó 10 de 16 juegos la temporada pasada y fue aún más dominante este año. Solo Virginia Tech, SMU y Syracuse obtuvieron victorias para el ACC el miércoles y jueves. El resultado femenino de 13-3 fue significativamente más desigual que la victoria masculina de la SEC por 9-7.

Suele ser una de las conferencias más importantes del país, pero su campaña 2025-2026 ha estado marcada por muchas dificultades. Notre Dame está en modo de reconstrucción y sufrió una derrota por 39 puntos ante Michigan el 15 de noviembre. Los Fighting Irish obtuvieron una victoria contra USC el mes siguiente, pero su derrota ante Ole Miss el jueves demostró que el equipo de Niele Ivey todavía tenía mucho trabajo por hacer.

Mientras tanto, Duke entró en la temporada con grandes expectativas, pero los Blue Devils de Kara Lawson han tenido problemas con su calendario fuera de la conferencia y actualmente están por debajo de .500. Duke abandonó el AP Top 25, al igual que la lista joven de Wes Moore de NC State.

Ganador: el histórico regreso de Ole Miss

El No. 13 Ole Miss estaba abajo 19 puntos antes de asegurar la victoria el jueves por la noche, empatando la victoria más grande de los Rebels en la historia del programa. Fue su primera gran prueba de la temporada, y un aspecto prometedor es que lo lograron a pesar de no jugar lo que consideraban un “buen” partido.

“Fue nuestro primer combate clasificado y siento que demostramos lo que necesitábamos demostrar”, dijo la estudiante de último año Cotie McMahon en su entrevista transmitida. “Honestamente, ni siquiera jugamos un buen baloncesto. No es un buen baloncesto Ole Miss. Pero incluso entonces, luchamos y, sinceramente, éramos el equipo más difícil de terminar”.

Hannah Hidalgo anotó 18 puntos y cuatro robos en la primera mitad y parecía que los Fighting Irish No. 18 estaban en camino a una gran victoria. Notre Dame tenía una ventaja de 19 puntos a mediados del segundo cuarto, pero la decisión de la entrenadora Yolett McPhee-McCuin de profundizar más y concentrarse realmente en la defensa ayudó a su equipo a regresar al juego.

McMahon terminó la noche con 22 puntos, mientras que la senior Christeen Iwuala anotó 18 puntos y 13 rebotes. Sus actuaciones ayudaron a Ole Miss a comenzar la temporada 8-0 por primera vez desde la temporada 2000-2001, y también por primera vez en la era McPhee-McCuin.

Ganador: Perdedores

Es inusual, pero algunos equipos que perdieron todavía están en nuestra lista de ganadores, porque tenemos que devolverle al César lo que es del César. Tennessee fue la primera gran prueba de la temporada para Stanford y el Cardinal casi logra la sorpresa antes de perder 65-62. Las Lady Vols son un equipo fuerte en rebotes, pero el Cardinal ganó la batalla de rebotes 41-40. También estaban disparando un 46% desde el campo mientras mantenían a Tennessee en un 35%. Si bien Stanford cometer 30 pérdidas de balón no es lo ideal, el hecho de que el juego estuvo tan igualado a pesar de esa estadística es impresionante. Este programa no está al nivel que tenía en la era de Tara VanDerveer, pero la forma en que pelearon contra Tennessee muestra que el Cardenal se está moviendo en la dirección correcta.

Mientras tanto, un tiro de Tajianna Roberts con cuatro segundos restantes en el juego podría haberle dado la sorpresa al No. 22 Louisville contra el No. 3 South Carolina el jueves, pero los Cardinals finalmente perdieron 79-77. Fue una gran jugada que simplemente no funcionó, pero el equipo de Jeff Walz jugó sin miedo y tenía muchas razones para estar orgulloso.

“Simplemente tenemos que poder hacerlo día tras día”, dijo Walz. “Es un partido, es genial. Pensé que jugamos cuatro buenos cuartos, es la primera vez que lo hacemos y ahora tendremos la oportunidad de entrenar de nuevo mañana… La pregunta es, ¿podemos ahora hacer la misma actuación el domingo?”.

NC State también merece crédito por su desempeño en la derrota en tiempo extra 103-98 ante el No. 9 Oklahoma. Puede que el Wolfpack haya jugado su mejor partido de la temporada, pero desafortunadamente su difícil calendario fuera de la conferencia los llevó a un récord de 5-4. Lo positivo es que su calendario para el resto de diciembre es significativamente más sencillo que el que han enfrentado hasta ahora.

Perdedor: récord de Duke

Duke comenzó el juego contra el No. 5 LSU con una ventaja de 14-1, pero al final de la noche los Blue Devils habían perdido impulso y perdieron 93-77, marcando su cuarta derrota consecutiva. El equipo de Kara Lawson tuvo algunos momentos prometedores contra algunos de los mejores equipos del país e incluso Kim Mulkey los felicitó diciendo que el jueves fue tan bueno como los había visto jugar durante toda la temporada. Sin embargo, este inicio de 3-6 es el peor para Duke en la región de Lawson. Si no vuelven pronto a la columna de ganadores, podrían sufrir las consecuencias durante el domingo de selección.

Dicho esto, el equipo aún mantiene una actitud positiva debido a las lecciones que están aprendiendo a través de su apretada agenda fuera de la conferencia.

“Estamos en el barro en este momento, física y literalmente”, dijo el guardia senior Ashlon Jackson. “Puede que nos sienta mal a todos, mental y físicamente. Pero en marzo vamos a seguir adelante y romper, y eso es algo que sinceramente espero con ansias”.

LSU merece gran parte del crédito. Los Tigres han tenido un calendario más liviano que otros equipos importantes, pero han hecho un gran trabajo generando química y volviéndose fuertes en ambos lados de la cancha.

Ganador: La búsqueda de Texas por el primer lugar

El No. 2 Texas obtuvo una victoria 79-64 sobre el No. 11 Carolina del Norte, lo que marcó la tercera victoria de los Longhorns contra un oponente clasificado en menos de dos semanas. Este resultado le dio a los Longhorns un récord de 9-0, pero lo más impresionante es que lo están haciendo con escasez de personal debido a las recientes lesiones de Aaliyah Crump y Bryanna Preston.

Madison Booker anotó 18 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias, pero el jugador que más brilló el jueves fue Jordan Lee. La escolta de segundo año anotó 22 puntos, la mayor cantidad de su carrera, que fue solo una continuación de lo que parece ser su gran temporada.

Rori Harmon, quien fue reconocida antes del juego por convertirse en la líder pasadora de todos los tiempos del programa, agregó ocho monedas de diez centavos más a su récord. Mientras tanto, Justice Carlton y Kyla Oldacre se combinaron para 27 puntos y diez rebotes saliendo del banquillo. Durante la conferencia de prensa posterior al partido, el entrenador Vic Schaefer dijo que estaba orgulloso de ver a varios jugadores dar un paso al frente.

“Podría sentarme aquí y ser quisquilloso, lo cual ellos saben que haré”, dijo Schaefer. “Pero al final del día, no podría estar más orgulloso de un grupo de niños en este momento que realmente tienen que hacer algo extremadamente difícil. Tenemos muy poca banca, muy poca profundidad… Creo que eso es lo que hace que nuestro equipo sea tan especial. Tenemos múltiples armas y simplemente no puedes concentrarte en uno o dos niños”.