Los sarracenos elaboran un plan para socavar el dominio francés sobre Clermont | Copa de Campeones

A juzgar por el equipo sarraceno que comienza su campaña en la Copa de Campeones contra el Clermont Auvergne el sábado, el gol es una demostración de fuerza.

Owen Farrell, Elliot Daly, Tom Willis y Nick Isiekwe se encuentran entre los nombres distinguidos que se alinearán en el norte de Londres en un intento por hacer mella simbólica en la idea de que los clubes franceses están a punto de dominar una vez más la competición. Incluso sin el descansado capitán de Inglaterra, Maro Itoje, y el ala Ben Earl (ambos recientemente regresados ​​de una exitosa campaña de otoño), la calidad del equipo indica la profundidad necesaria para un torneo profundo.

Noah Caluori, de 19 años, revelado en octubre y recompensado con una convocatoria de Steve Borthwick, hace su debut europeo: la presencia del extremo de 6'4″, combinada con la destreza de Farrell en el pie, creará cierta tensión en el cuerpo técnico de Clermont.

Ha corrido mucha agua bajo el puente desde que el equipo de Mark McCall ganó el trofeo por última vez en 2019, cuando vencieron al Leinster en la final, y Caluori aún no había llegado a la adolescencia.

El Exeter triunfó al año siguiente, pero desde entonces los clubes franceses y la provincia con sede en Dublín han dominado, al menos en términos de apariciones finales, si no de títulos en el caso de Leinster.

Para los sarracenos, 2020 marcó la conclusión del escándalo del tope salarial que resultó en su descenso al Campeonato: un tope que obstaculiza significativamente a los equipos Prem que aspiran a luchar en dos frentes, a nivel nacional y en Europa.

Otro peligro para los clubes que producen jugadores de prueba es perderlos por compromisos internacionales, lesiones sufridas durante su ausencia y tener que descansarlos en momentos inoportunos. Jamie George es un buen ejemplo. El veterano hooker se está recuperando de una lesión en el tendón de la corva sufrida en la victoria de Inglaterra sobre los All Blacks el mes pasado, pero no hay un portavoz mejor calificado.

George comenzó este año alcanzando 300 apariciones con los sarracenos y poco después obtuvo un siglo de partidos internacionales con Inglaterra, contra Italia, en el Seis Naciones. Si bien no es exactamente pesimista sobre las perspectivas de Saracens, su evaluación es un ejercicio de gestión de expectativas.

“Creo que es muy difícil”, dijo George sobre la tarea de los equipos Prem de competir a nivel nacional y europeo. “Creo que lo que Bath hizo el año pasado (ganar la European Challenge Cup y la Premiership) fue muy impresionante, así que demostraron que era posible. Tienen una gran fortaleza en profundidad”.

El doblete de Bath es un gran logro, pero George sabe que evitar que el trofeo más codiciado de Europa vuelva a caer en manos francesas será otra cuestión. “Tiene que haber un poco de suerte de nuestra parte para mantener a la gente en forma y generar un poco de impulso de cara a la competición”, afirmó. “El rugby francés se encuentra en una situación brillante. »

Clermont, a quien los sarracenos vencieron en Murrayfield en la final de 2017, tiene sus propios problemas. Enumeraron 14 jugadores no disponibles debido a lesiones, siendo Alivereti Raka de Fiji el más notable entre ellos. El francés Régis Montagne y el argentino Marcos Kremer no están disponibles debido a la reciente ventana internacional.

Además de las restricciones salariales impuestas a los clubes ingleses, hay un factor reciente que teóricamente es igual para todos: la obligación “extremadamente difícil” de jugar en Sudáfrica. La previsión es 11°C para el partido en Clermont y 30°C en Durban una semana después, cuando los sarracenos se enfrenten a los Sharks.

“Cuando evalúas el viaje, el clima, las condiciones, estar fuera de casa durante una semana… es un desafío”, dijo George. “Al mismo tiempo, es una oportunidad emocionante para nosotros ir a Sudáfrica. No lo hicimos muy bien la última vez que fuimos allí, en Pretoria. Hicimos un viaje de pretemporada a Durban, visitamos los lugares de interés, así que sabemos qué esperar”.

Cuando George superó la marca de 300 partidos internacionales para su club en enero, el director de rugby de los Saracens, Mark McCall, dijo que su longevidad se debía a “su espíritu competitivo y su empuje… pero es capaz de combinar eso con ser un tipo realmente bueno”.

Asimismo, el hecho de que Borthwick, el entrenador en jefe de Inglaterra, le pidiera que se quedara con el equipo en Pennyhill Park en calidad de líder después de su lesión dice mucho sobre su personalidad. “Fue realmente genial para mí hacerlo”, dijo George. “Me encantaron las tres semanas anteriores y sentí que aún podía contribuir, aunque no estuviera necesariamente en el campo”.

Cuando se le preguntó sobre sus victorias europeas favoritas además de las finales obvias, George añadió. “El partido contra Toulon en 2016. Fue una victoria increíble. Son los que recordamos durante mucho tiempo. Fue un círculo completo, uno de los momentos en los que nos dimos cuenta de que estábamos donde necesitábamos estar para triunfar”. Después del partido contra el Clermont Auvergne, los sarracenos sabrán un poco más sobre su situación actual.