Ganadores y perdedores del sorteo de la Copa del Mundo 2026: Mauricio Pochettino del USMNT debe estar emocionado

El sorteo de la Copa Mundial de la FIFA 2026 es Finalmente hacer. Después de unos buenos 90 minutos de preámbulo, interludios musicales y explicaciones detalladas de la metodología del sorteo, los grandes y buenos deportistas estadounidenses se soltaron y entregaron al mundo una serie de encuentros que deberían ser intrigantes y con potencial para varios partidos importantes al comienzo del torneo. Vale la pena señalar desde el principio que el peligro no es excesivamente alto para un torneo donde la fase de grupos se reduce de 48 equipos a 32, pero seguramente habrá algunos entrenadores de selecciones nacionales que querrán hablar con Aaron Judge o Shaquille O'Neal después de lo que acaba de pasar en el Kennedy Center.

Sin embargo, el jefe del USMNT, Mauricio Pochettino, probablemente no sea uno de ellos, y no parece haber un lugar más obvio para comenzar la mirada cuatrienal a los ganadores y perdedores que con la nación que albergará la mayor parte de este gigantesco torneo:

Ganador: Mauricio Pochettino

Por supuesto, en el fútbol internacional no hay partidos fáciles. Tengo que decirles esto, aunque sé tan bien como usted que la selección de San Marino es una cosa que existe. Es importante reiterar que los otros tres equipos del Grupo D habrán llegado a la Copa del Mundo de una manera mucho más agotadora que el USMNT. Australia venció a Japón y Arabia Saudita para llegar aquí. No estoy seguro de que me gustaría que Estados Unidos hiciera eso.

Y, sin embargo, cada grupo potencial encontró dificultades. Muchos de ellos fueron más difíciles que eso. Se esperaba que Estados Unidos construyera un equipo europeo, pero no logró atraer a las superestrellas noruegas, a veteranos experimentados que visten camisetas croatas o a la probabilidad de que Italia estuviera en Inglewood. Podría haber sido mucho peor.

Australia fue derrotada 2-1 por un USMNT muy cambiado en Denver en octubre. Paraguay perdió por el mismo marcador en Filadelfia el mes siguiente. Pochettino sabe que puede vencer a estos equipos y eso sin el habitual rebote de su país de origen.

El equipo de la Ruta C de las eliminatorias europeas podría estar bien. Turquía sería ligeramente favorita por delante de Rumanía, entonces ganadora de Eslovaquia contra Kosovo. Si se tratara de los hombres de Vincenzo Montella, quizás también estarían seguros de hacerse con el primer puesto, un equipo que ganó un partido eliminatorio en el Campeonato de Europa debe ser tomado en serio, especialmente cuando cuenta con talentos del nivel de Kenan Yildiz, Hakan Calhanoglu y Arda Guler. Tampoco es que Estados Unidos carezca de jóvenes brillantes, y con el impulso finalmente respaldado por Pochettino, este es un grupo que los anfitriones deberían esperar dominar.

Ahora no te dejes llevar. Les hago este balance de una nación que en 2010 tenía en su grupo a Argelia, Eslovenia y Estados Unidos y que lo declaró FÁCIL (sí para los Yankees). Si los últimos vestigios de la generación dorada de Inglaterra pueden hacer el ridículo, también pueden hacerlo sus homólogos del otro lado del Atlántico. Pero las posibilidades de una caída real en el escenario más grande de todos se han reducido un poco. Ésta es la señal de un buen empate.

Llámalo como quieras: Un podcast semanal donde Jimmy Conrad, Charlie Davies y Tony Meola cubrir todo lo relacionado con USMNT y el estado del deporte rey en los Estados Unidos. Mire el programa de YouTube en vivo todos los martes y jueves a las 10 a. m. ET.

Ganadores: Los otros anfitriones

Los homólogos de Pochettino en otros países también deberían estar muy satisfechos. México obtiene quizás el grupo más auténtico de la Copa del Mundo. ¿Sudáfrica, Corea del Sur y tal vez Dinamarca o la República de Irlanda? Esto parece un código tan de los 90 que debo asumir que Arnold Schwarzenegger hará acto de presencia. Será difícil para El Tri pero no hay megaequipos en la mezcla.

Sin embargo, este bien podría ser el caso de Canadá. Realmente no daría por sentado que Italia vaya a vencer a Irlanda del Norte, Gales o Bosnia y Herzegovina. Estoy convencido de que cuando España derrote a Holanda en 2010, entonces azzurri ha asumido por ósmosis el papel de gigantes europeos que desperdician buenos talentos, pero no grandes talentos, pero este es el equipo en el que confía para complementar a Suiza y Qatar. La presencia de estos últimos probablemente sea una buena noticia para los canadienses, ya que ocho de los 12 equipos terceros clasificados escapan. Sin embargo, no descartemos una sorpresa para un equipo que lleva mucho tiempo junto a Jesse Marsch y que cambia las cosas. Ahora bien, si tan solo Jonathan David pudiera descubrir una forma.

Perdedores: Escocia

Ahora bien, por supuesto, la llegada de Brasil y Marruecos no es ideal para Escocia, ya que le trae malos recuerdos de Mundiales pasados. Esos tres constituían la mayor parte del Grupo A en 1998, donde el último encuentro de los escoceses en la Copa del Mundo terminó de manera familiar: fueron derrotados de manera creíble por 2-1 ante el campeón defensor Brasil, y luego descorazonadoramente descartados por Marruecos.

Bien podría volver a suceder esta vez. Marruecos tiene el nivel de talento para al menos igualar su racha en la Copa del Mundo 2022. Brasil afronta este torneo con las mismas expectativas que tiene para todos los demás. Contratas a un entrenador como Carlo Ancelotti porque crees que lo que te separa de los premios más importantes son las cejas arqueadas y el porte de una estrella de élite.

Y, sin embargo, sospecho que la única preocupación que corroe las mentes de los escoceses, incluso en medio del júbilo de estar en una Copa Mundial, es sobre el otro partido. Haití participa en este torneo por primera vez desde 1974 y busca sus primeros puntos en la competición. ¿No suena eso un poco a Costa Rica en 1990 o un poco a Irán en 1978? La historia de Escocia en la Copa Mundial es con demasiada frecuencia la de un glorioso fracaso contra los mejores equipos –Archie Gemmill bailando entre la defensa holandesa–, pero un fracaso precisamente porque desperdiciaron partidos que podrían haber ganado.

Ganadores: poseedores de entradas Noruega vs Francia

La gente que va a estos juegos se lleva un capricho. Se temía que ampliar el torneo a 48 equipos diluyera su calidad y neutralizara sus problemas competitivos. Esa última pregunta sigue sin respuesta, pero si hay algo que importe en el partido entre Noruega y Francia será un cracker.

De un lado: Erling Haaland, Martin Odegaard y un grupo de jugadores jóvenes que podrían ser las fuerzas del futuro del fútbol europeo. Frente a ellos, uno sospecharía, Didier Deschamps recurriría a algunos veteranos, pero siempre podría rodear a Kylian Mbappé de talentos de talla mundial de todas las edades. Este bien podría ser el partido de la fase de campeonato, con los dos mejores delanteros del mundo enfrentándose cara a cara rodeados de un elenco de apoyo de élite.

En cuanto a lo que está en juego, se podría suponer que no sería nada. Francia, que comienza con un complicado choque contra Senegal, estará extremadamente motivada para asegurarse el primer puesto, dado que eso significa evitar otro puesto entre los cuatro primeros hasta una posible semifinal con España. Mientras tanto, la presencia de Senegal en el grupo junto a Irak, Bolivia y Surinam forma un grupo que podría sumar apenas seis puntos por cada uno de los tres primeros, lo que significa una locura hasta los minutos finales. Y realmente, ¿no es eso lo que todos queremos?

Perdedores: Holanda

Hay muchos contendientes para una banda de la muerte. Algunos dirán que Inglaterra ha terminado con Croacia y Ghana. Quizás sea el francés-noruego (pero ya lo usé para uno de estos puntos, así que digamos que no). La situación en Alemania y Brasil también parece delicada. El problema con estos grupos es que en su mayoría tienen muy buenas semillas. Un factor clave en lo que en realidad resulta ser el grupo de la muerte es a menudo que incluye un equipo grande que probablemente sea vulnerable.

Por tanto, es el grupo F el que parece bastante interesante. Los holandeses lograron salir de su grupo en la clasificación con bastante facilidad, pero su grupo de jugadores parece un poco decepcionante cuando superas a los defensores. Luego viene un comienzo difícil contra Japón, cuyo talento aún no ha sido revelado al público del fútbol en general. Cualquier equipo que haya vencido a Brasil en las últimas semanas es plenamente capaz de lograr una racha profunda. No está tan claro qué podría hacer Túnez, pero encabezó su grupo en la clasificación sin encajar ningún gol. El ganador de la Ruta B de la UEFA será Ucrania, Polonia, Albania o Suecia. Todos ellos podrían vencer a los holandeses con una buena actuación. Imagínese si el último de estos cuatro, liderado por Viktor Gyokeres y Alexander Isak, realmente encajara en los próximos meses.

La abundancia de puestos de clasificación para los equipos terceros significa que es difícil creer que haya un grupo capaz de asestar un golpe mortal a un equipo grande. Sin embargo, si lo hay, podría ser simplemente el Grupo F. Con algunos malos momentos, podría ser un grupo que coloque a Holanda en el último lugar.