Illinois mejora el acondicionamiento antes del físico en el No. 13 Tennessee

CHAMPAIGN, Illinois – Después de una serie agotadora de juegos de cabezas de serie, el entrenador en jefe Brad Underwood pidió a Illini que pasaran esta semana redescubriendo sus piernas.

Después de derrotas consecutivas ante Alabama y UCONN, el No. 14 Illini cambió descanso por intensidad esta semana para prepararse para el partido del sábado a las 7 p.m. enfrentamiento en Bridgestone Arena contra los Voluntarios de Tennessee No. 13.

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Underwood se centró en la práctica de esta semana en el estado físico y la fortaleza mental, dos de los mismos problemas que surgieron al final de la derrota del domingo ante UConn. Con el físico característico de los Vols, Illinois intensificó los ejercicios de carrera, de rebote y de práctica competitiva para “jugar a pesar de la fatiga” y mantener el ritmo de Tennessee.

Embalaje: una prioridad

El delantero Tomislav Ivišić dijo que las sesiones de entrenamiento “fueron más intensas”, con más carreras y más énfasis en romper ventanas en ataque. Ivišić sigue plenamente sano tras su operación de pretemporada.

“Cuando no estás en la mejor forma posible, no se toman las mejores decisiones”, afirmó. “Me siento mejor que la semana pasada. Creo que ya casi he llegado”.

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Para una plantilla que no ha estado al 100 por ciento desde octubre, Underwood calificó esto como un tramo inicial en el que Illinois podría aprovechar la oportunidad en lugar de simplemente prepararse para el próximo juego.

“Somos un equipo que no está en buena forma debido a todas las lesiones”, dijo Underwood. “Se trataba de ponerse al día… jugar a pesar de la fatiga, volverse mentalmente más agudo”.

Fatiga: un factor

Underwood atribuyó la mayoría de los problemas de Illinois en la segunda mitad contra UConn a las piernas cansadas más que al mal baloncesto.

“Fuimos 13 de 31 en dos contra una de las mejores defensas del país”, dijo. “Atribuyo mucho de eso a la fatiga”.

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El cambio de rumbo de Ivišić en la segunda mitad de este partido, donde logró acumular 11 puntos y 10 rebotes después de una primera mitad decepcionante, refleja lo que logró en los entrenamientos de esta semana.

“Tuve que dar más”, dijo. “Los tiros no entraban, así que necesitaba entrar en la pintura, recibir una falta y empezar a hacer lo que estaba haciendo de nuevo”.

Preparación: un imprescindible

El momento de la semana de práctica más intensa de Illinois no fue accidental. Underwood sabe qué esperar contra una potencia liderada por Rick Barnes que “tratará de intimidarte defensivamente” y permanece entre las unidades de rebotes de élite del baloncesto universitario.

Esa misma unidad está dirigida por uno de los mejores bloqueadores del país, el delantero Felix Okpara.

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“Va a ser importante estar de cara al suelo, ser físico y no permitirles capturar rebotes”, dijo Ivišić.

La robustez no será negociable.

“No puedes quitarte tus pertenencias”, dijo Underwood. “Es la mentalidad de las peleas en el patio de la escuela”.

Mirando hacia el futuro

Illinois se enfrenta al No. 17 Tennessee a las 7 p.m. el sábado en Nashville para su última prueba importante fuera de la conferencia antes de abrir el juego Big Ten el 9 de diciembre en Ohio State.