Cómo 'Fade Out' le dio a Page su primer campeonato estatal de fútbol TSSAA

CHATTANOOGA — Si Cayden Aukerman no lo soñó específicamente, ciertamente tuvo visiones casi exactamente similares.

Juego de empate. Un minuto para jugar. Campeonato estatal en juego. Aukerman corre y la pelota vuela hacia él en una espiral perfecta. Esta era la oportunidad para el Page mayor de convertirse en una leyenda.

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“No me gusta ponerme tanta presión”, dijo Aukerman. “Me sentí más agradecido por la oportunidad. Siento que el sueño de todo receptor es estar en el escenario más grande y tener una jugada hecha para ellos”.

Aukerman cerró sus manos alrededor de la pelota, corrió hacia la zona de anotación y gritó al cielo.

Ya no soñaba.

Page derrotó a Sevier County 21-14 en el BlueCross Bowl Clase 5A en el Finley Stadium el 4 de diciembre, ganando su primer campeonato estatal de fútbol americano TSSAA después de cuatro segundos puestos consecutivos. El pase de touchdown de 45 yardas de Cam Kruse a Aukerman fue el marcador ganador; la pieza que exorcizó a un cuarteto de demonios.

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“Ese es mi único deseo navideño”, dijo Aukerman.

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Al principio, parecía poco probable que este deseo se hiciera realidad.

Los Patriots (14-0) permitieron a los Smoky Bears (13-2), quienes los vencieron 27-20 la temporada pasada, abrir el juego con una serie de touchdown de 81 yardas y 17 jugadas en la que convirtieron cinco terceros intentos y se quedaron atrás por siete minutos. Sevier County realizó 23 jugadas más que Page en la primera mitad y comenzó su primera serie de la segunda mitad a 26 yardas de la zona de anotación.

Charles Rathbone se define a sí mismo como una “persona pesimista de corazón”, y si alguna vez hubo un momento para ser pesimista, fue ahora. Sin embargo, el entrenador de Page, incluso después de cuatro años de arduo trabajo, se negó.

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“Con la excepción de ese segundo juego contra West donde pelearon contra nosotros, nunca pensé que íbamos a perder”, dijo Rathbone. “Me mantuve positivo con estos niños… Sería un hipócrita si les enseñara a estos niños a nunca darse por vencidos y a jugar siempre duro si fuera yo el que se rindiera”.

Rathbone fue recompensado. Knight Wilson hizo una entrada para forzar una pérdida de balón. En el siguiente avance, Air Force llegó lo más lejos posible para convertir un 4to y 2. James Pierre empató el juego una jugada después.

Wilson le dio a Page su primera ventaja con una carrera de touchdown de Kruse faltando seis minutos, pero Bryson Headrick del condado de Sevier respondió con una anotación por tierra. Los Patriots recuperaron el balón y utilizaron un triple para entrar en territorio de Smoky Bear.

“La obra era 'Fade Out' y luego buscamos un mensaje X”, dijo Aukerman. “Probablemente corrimos con Fade Out o Denver, que es un problema fuera de casa, unas ocho o nueve veces (esta temporada). Estábamos tratando de obtener ganancias fáciles, esa es la mentalidad al comenzar el juego, y luego vimos lo bien que iban. Así que entramos en el medio tiempo y dijimos: 'Oye, esto va a estar abierto. Lo vamos a llamar, así que prepárense'”.

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Wilson hizo un pase que empató el juego al ejecutar una ruta de salida, que Kruse dijo que “dibujamos en la tierra”, para dejar al esquinero del condado de Sevier fuera de posición. El doble disparo de Aukerman hizo el resto.

“Menuda jugada”, dijo Kruse. “La línea es la gente que lo logra. Si no hubiéramos tenido tiempo de dar un paso atrás y lanzar ese tiro profundo, este juego podría haber terminado un poco diferente”.

En cambio, terminó con el intento Hail Mary de Cooper Newman golpeando el césped y Rathbone pensando en nada más que encontrar a su hijo, el liniero ofensivo senior Jacob Rathbone, y abrazándolo.

“Sólo quería abrazarlos a todos, encontrarlos y luego sentarme y verlos celebrar”, dijo. “Después de cinco años, finalmente pude hacerlo”.

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Puede comunicarse con Jacob Shames por correo electrónico a jshames@gannett.com y en X/Twitter @Jacob_Shames.

Este artículo apareció originalmente en Nashville Tennessean: cómo Page ganó su primer campeonato estatal de fútbol TSSAA