La patada de almohada de Archer se convierte en un símbolo vergonzoso de la pesadilla de las Cenizas de Inglaterra | Cenizas 2025-26

A menudo hay imágenes únicas que resumen toda la serie Ashes y, a menudo, fueron tomadas cuando ni siquiera se jugaba al cricket. Andrew Flintoff consolando a Brett Lee; El baile del balcón de Shane Warne; el aspersor; Ian Botham celebra una victoria milagrosa en Headingley, y Ben Stokes hace lo mismo; y hasta la invasión del terreno ovalado en 1926.

Y quizás la de este año ya se haya tomado, con la campiña inglesa en peligro de quedar resumida por las imágenes de Jofra Archer llegando al Gabba el sábado, agarrando una almohada. El día que Archer imaginó y el día al que Australia sometió a Inglaterra resultaron muy diferentes.

Con el equipo local seis puntos detrás durante la noche, el jugador de bolos notoriamente frío probablemente pensó que ayudaría a su equipo a aplastar al orden inferior rápidamente y pasar el resto del día relajado en el sentido más literal, mientras sus compañeros de equipo construían una ventaja ganadora.

Cuatro horas después de la salida, todavía estaba en el campo, trabajando entre las mantas, si se quiere, en lugar de tumbarse debajo de ellas, mientras que la cola de Australia hacía que el campo pareciera una cama de plumas, y se convirtió menos en una pesadilla diurna que en una pesadilla diurna.

Archer no se ayuda a sí mismo a veces, pero el principal problema con la imagen no era lo que decía sobre el jugador de bolos de 30 años. Es que inevitablemente se interpretaría como emblemático de la actitud de un equipo de gira que ya se percibe que ha adoptado un enfoque relajado en sus preparativos previos a la serie y en el prolongado período entre la humillante y prematura conclusión de la primera prueba y el inicio de ésta.

Su fildeo en el segundo día del viernes aquí, cuando se perdieron cinco recepciones, estuvo un poco soñoliento. Todo esto significa que no se les considera especialmente aficionados al trabajo duro y, desde luego, no del mismo modo que disfrutan de su propio negocio o del golf.

Por supuesto, insisten en que tienen un método establecido y probado para prepararse para las series fuera de casa (Perth fue la primera vez que perdieron la prueba inicial desde que Brendon McCullum fue nombrado entrenador en 2022) y que han entrenado mucho y duro en todas las condiciones y para todas las eventualidades. Pero llevar tu propia ropa de cama al trabajo socava este mensaje.

Hace tres meses McCullum describió el desafío, uno de los más duros del deporte británico y objeto de una planificación furiosa durante años, como “la serie más grande de todas nuestras vidas”. Ahora sus jugadores están pensando en la mejor forma de dormir.

Lo que siguió dejó la impresión de que Australia había visto la definición de Archer de equipo esencial para un día de cricket Ashes como una especie de ofensa y había decidido que ellos (y ciertamente él) no iban a permitirse el lujo. Archer no necesita hacer preguntas sobre su ética de trabajo: ha habido suficientes a lo largo de los años, la mayoría sin ningún mérito. Pero después de eso, lo que siguió fue un poco incómodo.

Para empezar, el día comenzó cuando Stokes decidió darle un poco de descanso. Inglaterra estaba luchando con una pelota que ya tenía 73 overs, lo que les dejaba siete antes de poder conseguir una nueva, que el capitán tenía la intención de entregarle a un Archer completamente renovado. Así que los compartió con Brydon Carse, el lanzador más temperamental y caro: en sus cuatro overs durante este período, Stokes concedió ocho carreras y tomó un wicket, mientras que Carse perdió 19 de tres.

En ese momento, finalmente llegó el momento de que Archer se pusiera manos a la obra, armado con la nueva bola rosa que, en las manos adecuadas, puede ser un arma tan destructiva. Lanzó cinco overs sin incidentes y luego se tomó el resto del día libre. Fue el único jugador de bolos de Inglaterra que no tomó un terreno el tercer día, mientras que Carse, Gus Atkinson y Will Jacks lanzaron al menos el doble.

Ninguno de ellos se estaba divirtiendo, no en una tarde abrasadora en Brisbane y con Mitchell Starc y Scott Boland sobreviviendo a 165 de sus mejores entregas mientras sumaban 75 enormemente dañinos y frustrantes para el noveno terreno, una asociación de lento salvajismo. Hubo algunos buenos lanzamientos, algunos bordes que fallaron, algunos que fueron más allá de los muñones, algunas bolas que simplemente los despejaron, pero fue puro trabajo. Ningún jugador logró hacer cantar la bola, aunque se supone que pudo haber gemido varias veces.

Se suponía que este equipo australiano era falible, incluso débil, envejecido y devastado por las lesiones. Pero en los momentos clave, como demostraron Starc y Boland, simplemente se niegan a ceder. Inglaterra no querrá ser recordada como un peso relativamente ligero, pero el tiempo para que ellos también se pongan de pie se está acabando. Al igual que los pájaros cuyo plumón podría llenar esta almohada, parecen cada vez más emplumados.