Ecos de Phil Rizzuto mientras Don Mattingly espera el veredicto del Salón de la Fama

Mañana por la noche conoceremos los resultados de la boleta de la era contemporánea del Salón de la Fama Nacional del Béisbol. La votación es una oportunidad para que el Salón reconsidere a los jugadores cuyas principales contribuciones se produjeron a partir de 1980 y que no lograron ser incluidos a través del proceso de votación estándar de los Escritores de Béisbol Estadounidenses. Ocho jugadores están en la boleta, incluidos tres ex Yankees: Roger Clemens, Gary Sheffield y Don Mattingly. Para ser admitido, un candidato debe recibir votos de al menos 12 de los 16 miembros del comité de votación, el mismo umbral del 75 por ciento que la BBWAA.

Aunque dudoso hasta cierto punto, el caso de Mattingly en Cooperstown ha sido durante mucho tiempo una causa célebre entre los fanáticos de los Yankees y aquellos que priorizan el máximo rendimiento. El bateador de .307 de su carrera formó parte de seis equipos All-Star, ganó nueve Guantes de Oro y ganó el MVP de 1985, aunque su producción disminuyó drásticamente cuando tenía poco más de 30 años debido a que las lesiones en la espalda limitaron su capacidad para contribuir. El excapitán de los Yankees está en la boleta del cuarto comité y, después de alcanzar un máximo del 50% de los votos la última vez en 2022, tiene motivos para ser optimista este año. Esto se debe en gran medida a la composición del comité de votación. Kim Ng se desempeñó como gerente general de los Marlins, mientras que Mattingly fue el gerente del club y pasó muchos años en la organización de los Yankees, donde se le tiene en alta estima. Jim Kaat, quien pudo haber transmitido el heroico canto del cisne de Mattingly en la ALDS de 1995, lo comparó favorablemente con Ted Williams y Stan Musial en el panteón de los zurdos con buen swing. Tony Pérez es amigo y contemporáneo, al igual que Ozzie Smith, Alan Trammell y Robin Yount. Atletismo El escritor Tyler Kepner escribió con entusiasmo sobre el reciente papel de Mattingly como mentor de los Blue Jays, ganadores del banderín.

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Todo recuerda a otra leyenda de los Yankees incorporada hace 31 años. Después de retirarse en 1956, Phil Rizzuto fue promocionado como candidato al Salón de la Fama gracias a su MVP, siete campeonatos de Serie Mundial y reputación defensiva. Sin embargo, al igual que Mattingly, su carrera truncada (en parte debido a que la Segunda Guerra Mundial le costó tres años cuando tenía 20 años) no ha logrado el tipo de estadísticas que conduzcan a un proceso de inducción sin problemas. Al igual que la silenciosa campaña de Mattingly en la boleta electoral de la BBWAA durante 15 años, Rizzuto recibió votos en 16 años diferentes, de 1956 a 1976, sin exceder nunca el 40 por ciento. Pero, a finales del verano de 1993, el antiguo compañero de transmisión de Rizzuto, Bill White, su mejor amigo, Yogi Berra, y su contemporáneo, Pee Wee Reese, fueron anunciados como miembros del comité de veteranos de ese año. Entonces, desde el anuncio, no pasa desapercibido para la audiencia cómo podría beneficiar a un hombre que había estado esperando su vocación durante décadas.

De hecho, era el propio Berra quien iba a anunciar la noticia de la incorporación de su amigo. Como relata Scooter en una entrevista típicamente colorida con los periódicos locales, estaba mordiendo un sándwich de mortadela y mozzarella cuando su esposa, Cora, le entregó el teléfono. Yogi simplemente le dice a su ex compañero de equipo: “Bueno, te acogimos”.

Phil dejó escapar la mejor “vaca santa” que pudo reunir a través de la mozzarella. Luego escuchó a los otros miembros del comité, incluido Reese, quien le dijo a su antiguo rival: “Felicitaciones, deberías haber estado conmigo hace mucho tiempo”. » Rizzuto, que durante mucho tiempo había expresado públicamente modestia sobre sus posibilidades de convertirse en miembro del Salón de la Fama, quedó profundamente conmovido por el honor.

“Simplemente no puedo creerlo… Cuando Yogi me llamó y me lo dijo, comencé a llorar. Estoy tan feliz por mis fans como por mí mismo. Es lo mejor que me ha pasado jamás”.

Pero lo mejor estaba por llegar. Cuando Rizzuto finalmente tuvo su día bajo el sol, el querido jugador de béisbol que se había convertido en un locutor aún más querido debido a sus características tangentes y anécdotas serpenteantes lo dejó todo en el campo. Ahuyentaba a las molestas moscas. Abrazó las virtudes del pollo frito sureño. Se detuvo para preguntarle a White, unas filas más atrás entre el público: “¿Qué es esta cosa que parece avena?” (Estaba buscando la palabra “avena”).

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Y, por supuesto, la frase que quedará grabada para siempre en los corazones de los italoamericanos de todo el mundo: “Un día sin cannolis es como un día sin sol”. » El discurso duró tanto que Berra y Johnny Bench fingieron retirarse, lo que llevó a Rizzuto a bromear diciendo que los dos receptores “atraparon demasiadas bolas de falta en la máscara”.

Si nunca has visto el discurso completo, vale la pena verlo.

Si el más reservado Mattingly es consagrado mañana, no cuenten con un discurso tan excéntrico en la ceremonia de juramentación del próximo año. Sin embargo, estos dos jugadores y personas muy diferentes, que representan diferentes épocas en la historia del juego, comparten mucho en términos de su camino potencial hacia el Salón, con Rizzuto proporcionando una especie de hoja de ruta para su contraparte más joven.