¿Podrá la defensiva de Los Vegas Raiders volver a limitar a los Denver Broncos?

La puntuación más baja de los Denver Broncos esta temporada fue una salida de 10 puntos en la Semana 10 en casa.

¿El oponente? Los asaltantes de Las Vegas.

Ese partido fue el choque de la AFC Oeste del jueves por la noche que terminó 10-7. Fue la séptima victoria consecutiva de Denver en ese momento (el equipo ha ganado nueve juegos consecutivos) y la tercera derrota consecutiva de Las Vegas (el equipo ahora ha sufrido seis derrotas consecutivas).

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La Madre Naturaleza dio su opinión durante esa copa del 6 de noviembre, cuando las temperaturas rondaban los 30 grados y las ráfagas de viento alcanzaron las 25 millas por hora antes del juego. Y estas ráfagas no se disiparon, afectando los ataques aéreos de ambos equipos. Eso no impidió que la defensiva de los Raiders tomara ventaja. Nadie es más bueno que el esquinero Kyu Blu Kelly, quien lanzó dos intercepciones esa noche a principios de noviembre, las dos primeras de su trío de selecciones esta temporada.

“Sí, me gusta el estilo de juego de Kyu. Me gusta, ya he hablado de eso antes, su resistencia. Un montón de equipos, dentro y fuera de la alineación, cosas así, pero simplemente van a jugar, luego van a jugar y van a buscar el balón”, dijo el coordinador defensivo de los Raiders, Patrick Graham, cuando se le preguntó sobre Kelly durante la rueda de prensa del jueves. “Y luego Flo (Brian Flores) lo decía todo el tiempo, cuando estás en la zona roja, algo jodido sucede. Entonces, realmente, ahora estás midiendo tu fortaleza mental. Y entonces, sería detener la jugada en la línea de dos yardas, continuar luchando por cada brizna de pasto y luego tener una intercepción la semana pasada, eso fue positivo. Definitivamente fue positivo”.

Desde ese juego, Kelly lanzó una intercepción en la zona roja en la derrota de los Raiders por 31-14 ante Los Angeles Chargers el domingo pasado, dándole al esquinero de 24 años la ventaja del equipo con tres intercepciones.

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Pero muchas cosas han cambiado entre Denver y Las Vegas desde su enfrentamiento a principios de esta temporada.

Los Raiders jugaron una defensa disciplinada en ese juego del 6 de noviembre, pero los errores (errores mentales, tacleadas fallidas, cobertura de patadas, etc.) provocaron errores. – han surgido en las últimas tres semanas. Los Dallas Cowboys, Cleveland Browns y Chargers acumularon yardas y puntos contra los Raiders. Dallas produjo 381 yardas y 33 puntos en la Semana 11, Cleveland 270 y 24 en la Semana 12 y LA 341 y 31 la semana pasada.

Los Broncos, mientras tanto, mostraron progreso ofensivo en dos partidos difíciles contra los Kansas City Chiefs en la Semana 11 (victoria 22-19) y una victoria de principio a fin 27-26 en tiempo extra el pasado domingo por la noche contra los Washington Commanders. Denver acumuló 342 yardas totales contra los Chiefs y 402 más contra los Commanders.

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Graham adopta un enfoque adecuado para hacer borrón y cuenta nueva mientras combina lo que funcionó bien a principios de noviembre contra Denver.

“Cada semana empiezas de nuevo, pero definitivamente, porque ha pasado muy poco tiempo desde que los jugamos. Así que familiarízate con el primero, sin importar cuántos juegos sean, ocho o nueve juegos, y luego ponte al día con los últimos más nuestros juegos”, explicó Graham. “Así que ayuda un poco, especialmente cuando miras hacia atrás en ciertas situaciones, como mirar hacia atrás cuando estás haciendo toda la temporada, la zona roja cuando estás haciendo toda la temporada. Estás más o menos familiarizado con eso, así que no estás empezando de nuevo con 50 jugadas que tienes que mirar. Así que eso definitivamente ayuda”.

Pero Graham es muy consciente de que su defensa tendrá que obligar al mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix, a cometer errores y pérdidas de balón este domingo. Especialmente cómo el mariscal de campo de segundo año mejoró su juego en la segunda mitad y el último cuarto de los juegos para ayudar a Denver a asegurar victorias.

“Una vez más, estoy muy impresionado con el proceso que usaron con el mariscal de campo. Y nuevamente, el entrenador (Sean) Payton es uno de los mejores en el negocio, juega. Cuando miras la segunda mitad de los juegos, quiero decir, no es diferente a cuando te enfrentas a Andy Reid y esos muchachos, a veces simplemente estás tratando de salir. Estás como, 'Él está en mi trasero ahora mismo'”, anotó Graham. “Así que creo que es una combinación del jugador nuevamente, pero también de ser guiado por el entrenador en términos de decisiones de juego. Algunas de esas selecciones de juego en el último cuarto y los dilemas y situaciones en las que ponen a la defensiva en base a lo que han visto, él es uno de los mejores en el negocio en hacer eso. Así que tienes que estar preparado para eso”.

Citas notables

“Bueno, esta liga, este grupo de jugadores, todos tienen diferentes formas y tamaños. Todos lo sabemos. Pero lo que sobresale de él en su video, y luego cuando lo conoces, lo conocimos en el, creo, no recuerdo si fue el pro day o lo que sea. Es muy competitivo y eso se destaca, ya sea algo que sucede en la sala de reuniones, ya sea aquí en la práctica, y luego lo viste en situaciones de cobertura en el partido. Es un jugador de fútbol muy competitivo. Y apreciamos ese rasgo, apreciamos esa profesión.

—El coordinador defensivo de los Raiders de Las Vegas, Patrick Graham, preguntó sobre el tamaño del esquinero Greedy Vance, de 5 pies 9 pulgadas y 177 libras.

“Bueno, siempre comienza con la protección primero, así que el enfoque está en la parte de protección, pero todos están involucrados, como dije la semana pasada, ya sea corriendo mejores rutas, o el mariscal de campo sacando el balón a tiempo, o los corredores asegurándose de estar involucrados en su parte de proteger o recibir el pase. Entonces, todos están involucrados, pero siempre tratando de encontrar formas de protegerlo primero y luego de poner el balón en manos de sus creadores de juego”.

—El coordinador ofensivo interino de los Raiders de Las Vegas, Greg Olson, habla sobre las dificultades del equipo en tercera oportunidad ofensiva.

Cara a cara

El enfrentamiento de la Semana 14 marca el encuentro número 133 entre los equipos. Los Raiders lideran la serie con los Broncos 73-57-2 (72-56-2 en temporada regular, 1-1 en playoffs). Denver ha ganado los últimos tres encuentros, siendo la victoria del jueves por la noche la más reciente. La última vez que los Raiders ganaron la serie fue a principios de enero de 2024, cuando el equipo perdió ante Denver 27-14. Fue la última de ocho victorias consecutivas para los Plata y Negro.