La era MLS de Lionel Messi tiene su momento decisivo cuando el Inter Miami gana la salvaje Copa MLS

FORT LAUDERDALE, Fla. — Desde su célebre llegada al sur de Florida hace dos años y medio, Lionel Messi ha sido la cara no sólo del Inter Miami, sino también de la Major League Soccer y quizás de la escena del fútbol estadounidense en su conjunto. Incluso en el ocaso de su incomparable carrera, el mago argentino de 38 años sigue siendo la fuerza impulsora detrás de las ambiciones de la liga.

Atrajo nuevos fanáticos al deporte, ganó trofeos de MVP consecutivos y continuó fascinando al público en todo el continente y en todo el mundo.

Anuncio

Lo que le faltaba, sin embargo, era el trofeo de la Copa MLS. Pero el sábado por la tarde, al final de casi nueve minutos de tiempo añadido en un Chase Stadium abarrotado y salpicado de rosas, Messi levantó los brazos para celebrar cuando sonó el pitido final.

En un partido apasionante que su equipo bien podría (y quizás debería) haber perdido, Messi asistió en el gol de Rodrigo De Paul en el minuto 71 y agregó otra asistencia en los momentos finales cuando Miami venció a los Vancouver Whitecaps 3-1. Posteriormente, Messi fue nombrado MVP del partido.

El dominio de Vancouver durante gran parte de la segunda mitad ayudó a borrar un déficit de 1-0 y generó algunas oportunidades extraordinarias para tomar la delantera. Pero contra el curso del juego, Messi aceptó un regalo del Vancouver Andrés Cubas y le dio la victoria a su compatriota De Paul.

Anuncio

A pesar de la participación de Messi y de la primera Copa MLS de Miami, pocas horas antes del inicio no había mucho ambiente de campeonato en el área del estadio. Corrientes de fanáticos locales bronceados y vestidos de rosa, y visitantes pálidos con Whitecaps blancos y azules, llegaron constantemente a Commercial Boulevard en el extremo norte de Fort Lauderdale.

A unas 35 millas al norte de la ciudad que dio nombre al club, el estadio improvisado tiene una sensación de pequeño. La sede temporal del club, adyacente a un aeropuerto ejecutivo, fue un lugar modesto durante seis temporadas hasta que la próxima primavera se inaugure el Miami Freedom Park con capacidad para 25,000 asientos, a un costo de $350 millones, como parte de un desarrollo de uso mixto de mil millones de dólares junto al Aeropuerto Internacional de Miami.

A medida que se acercaba la hora del partido, las imágenes y los sonidos de un partido de campeonato se hicieron cargo.

El partido contó con dos de los tres equipos más goleadores de la temporada regular de la MLS, con los 81 goles de Miami en 34 partidos a la cabeza. Pero también contó con una defensa de Vancouver que permitió sólo 38 goles, sólo detrás de los 35 de Filadelfia como los más tacaños de la liga.

Anuncio

Los equipos no se enfrentaron en la temporada regular (los equipos de la MLS solo juegan seis partidos entre conferencias) pero se enfrentaron en las semifinales de la Copa de Campeones de la CONCACAF en abril. Los Whitecaps se clasificaron para la final con un marcador global de 5-1 en dos partidos.

Miami, sin embargo, avanzó con fuerza en los playoffs, con el único contratiempo contra Nashville en el Juego 2 de la primera ronda. Ha marcado 16 goles en cuatro victorias, 12 de ellos en tres partidos en casa.

Con guantes blancos, el canadiense Steve Nash, ex estrella de la NBA, llevó el trofeo al campo antes del inicio. Banderas canadienses y de Cascadia ondearon entre cientos de seguidores de Vancouver, en el sur.

Messi no fue la única leyenda en la plantilla de Miami. La final marcó el final de las carreras de Sergio Busquets y Jordi Alba, que llegaron al sur de Florida procedentes del FC Barcelona, ​​donde celebraron numerosos trofeos con Messi. En el banquillo estaba el cuarto jugador del cuarteto del Barcelona, ​​el futuro agente libre Luis Suárez.

Anuncio

El Vancouver High iba a poner a prueba la capacidad de Miami para construir su ataque desde atrás. Los locales no tardaron mucho en romper el punto muerto y lo hicieron sin mucha dificultad.

Esto ocurrió en el minuto ocho e involucró a cuatro argentinos. Messi dividió a dos rivales y empujó el balón hacia De Paul para un one-shot a Tadeo Allende que se precipitó hacia el espacio abierto.

Cuando Allende ingresó al área penal, Mateo Silvetti, desmarcado, se precipitó hacia el área para lo que habría sido un disparo en un centro de Allende. Sin embargo, nunca llegó allí, ya que todo se redujo a la pierna del defensa Edier Ocampo y al ex portero Yohei Takaoka: el primer gol en propia meta de la Copa MLS en 15 años.

Sin embargo, los Whitecaps fueron el mejor equipo en los últimos 20 minutos, intensificando sus esfuerzos defensivos y generando tres oportunidades de calidad.

Anuncio

Sebastian Berhalter, un especialista en jugadas a balón parado para su club y la selección estadounidense, lanzó un tiro libre de la sombra al sol, conectando con Brian White para un cabezazo de 7 yardas a las manos de Rocco Ríos Novo.

Momentos después, Ríos Novo bloqueó el intento de salto de Emmanuel Sabbi, preparado por la estrella alemana Thomas Müller, y el cabezazo de Müller obligó a una parada alta del portero argentino nacido en California.

Sin duda, los Whitecaps estaban descontentos con el déficit, pero optimistas sobre la segunda mitad.

De hecho, mantuvieron su impulso después del intermedio y presionaron a la tambaleante defensa de Miami. En presencia de los restantes entrenadores de la selección estadounidense (su padre Gregg y el actual jefe Mauricio Pochettino), Berhalter desperdició una oportunidad de oro al disparar un tiro libre de 25 yardas hacia la tribuna sur.

Anuncio

Miami alivió brevemente los problemas y, con Takaoka fuera de posición después de empujar el balón, el cabezazo de Messi se fue desviado.

La posesión y la presión de Vancouver dieron sus frutos en el minuto 60. De espaldas a la portería en la parte superior del área, White hábilmente lanzó un pase de Sabbi a Ali Ahmed libre por el lado izquierdo para un disparo de 16 yardas que salió de las manos de Ríos Novo y besó el interior del primer palo antes de caer a la red.

Dos minutos más tarde, los Whitecaps casi se adelantan. El tiro de 17 yardas de Sabbi pegó en el poste derecho, saltó a lo largo de la línea de gol y rozó el poste izquierdo. Sabbi aprovechó un desvío de Miami y puso otra ofrenda al poste izquierdo.

Los casi fallos salieron caros y, cuando todo parecía ir bien para los Whitecaps, Cubas le regaló el balón a Messi. El instinto le dijo a De Paul que corriera. El balón perfectamente ponderado de Messi encontró al mediocampista con calma para un disparo de 10 yardas hacia la esquina más alejada.

Anuncio

Tras la celebración del gol, la afición coreó “¡Messi! ¡Messi!”

Con el paso del tiempo, la desesperación de los Whitecaps resultó en pocas amenazas para el empate. Luego, Messi ayudó a poner el resultado fuera de su alcance al empujar el balón más allá de Allende para anotar la escapada.

Momentos después, Messi se convirtió en campeón de la Copa MLS por primera vez: el trofeo número 46 en una carrera inmaculada que no parece probable que termine pronto.