Duke tiene el mejor currículum del país después de la victoria como visitante en Michigan State

Mejor jugador, mejor CV.

Eso es lo que el No. 4 Duke reclama propiedad después de su última victoria de alto perfil, una victoria 66-60 el sábado sobre el No. 7 Michigan State.

Los Blue Devils también pueden ser el mejor equipo… pero tenemos un largo camino por recorrer y mucha competencia en la cima del deporte para determinar eso. Tal como están las cosas, los Blue Devils 10-0 de Jon Scheyer se encuentran sin duda entre los tres o cuatro mejores que el baloncesto universitario tiene para ofrecer, especialmente después del cuestionable dominio de Purdue del puesto número uno. desapareció con su desconcertante derrota a manos del número 10 del estado de Iowa.

No. 1, 2, 3 o 4, no importa dónde quieras ubicar a Duke en términos de destreza del equipo, no creo que haya un argumento en contra del argumento de Duke de tener el mejor trabajo durante las primeras cinco semanas de la temporada. Arizona tuvo este reclamo a mediados de noviembre (hablé de eso aquí) después de ganar en UConn con escasez de personal, Michigan tenía un derecho legítimo a reclamarlo después de sus tres juegos históricos durante el Players Era Championship. (Yo también cubrí eso.)

Ahora es el turno de Duque.

Si tuviera que construir un grupo de torneo de la NCAA a partir de este fin de semana, los Blue Devils serían mi primer puesto general. (Después de la clasificación deportiva de CBS del viernes, los Blue Devils ocuparon el segundo lugar en general detrás de Michigan).

La mitad de las victorias de los Blue Devils se han producido contra competencias de conferencias de poder. Ninguna otra escuela puede igualar esto. Duke tiene marca de 4-0 en juegos del Quad 1. Ningún otro equipo tiene un historial tan bueno; Michigan es el único equipo con un récord de 3-0 en los resultados del Quad 1. Aquí hay una sorpresa: el sábado marcó la primera victoria de Duke sobre un oponente top 10 como visitante desde febrero de 2019, cuando Zion Williamson and Co. vencieron a Virginia. (Oye, estuve en ese.)

Aquí están las cinco grandes victorias, cuatro de las cuales son contra competencia clasificada. Los números entre paréntesis corresponden a la clasificación actual del equipo en KenPom.com:

1. 75-60 contra Texas (55) en Charlotte en la noche inaugural de la temporada
2. 78-66 contra el No. 18 Kansas en el Champions Classic en el Madison Square Garden
3. 80-71 vs. Arkansas (30) en el Clásico de Acción de Gracias en el United Center
4. 67-66 contra Florida (12) el martes en Cameron Indoor
5. 66-60 contra Michigan State en el Breslin Center el sábado

Observe cómo cuatro de las cinco victorias principales de Duke se produjeron fuera de casa, y las cuatro victorias más recientes también se produjeron contra entrenadores con campeonatos nacionales en su haber: Self, Calipari, Golden, Izzo. ¿Y el margen de victoria en estos cinco partidos? Unos suaves 8,6 puntos.

Duke también acaba de ganar tres juegos consecutivos contra equipos clasificados en la temporada regular por segunda vez en la historia del programa. (Febrero de 2016 es el otro).

En BartTorvik.com, Duke quedó detrás de Michigan en victorias por encima de la burbuja, una métrica de CV que no tiene en cuenta datos predictivos y que ahora también tiene un indicador utilizado por el comité de selección. (El estado de Iowa ocupa ahora el tercer lugar en CV después de su histórica salida de Purdue).

¿Qué significa todo esto? Más de lo que piensas.

Duke inevitablemente sufrirá derrotas esta temporada, sí, pero el hecho de que llegó a 10-0 y todavía no ha jugado un juego completo es un pensamiento desconcertante para el resto del deporte. Mire los resultados de las últimas cinco semanas en torno al baloncesto universitario. Hemos visto a Michigan cerca de la cima de su poder, y yo diría que el mismo argumento podría aplicarse a Gonzaga, el estado de Iowa, Arizona e incluso el estado de Michigan. Pero Duke (y creo que UConn también encaja en este marco) aún no tiene todo listo.

No estoy seguro de que el equipo realmente sepa cómo ganar por completo, por mucho que estén preparados para aprender a no perder. Después de todo, seis de sus mejores jugadores de siete minutos son estudiantes de primer y segundo año. ¿Y sigue siendo igual de bueno de inmediato? Hooooo, muchacho.

Habría sido completamente comprensible que el líder de NPOY, Cameron Boozer, y sus compañeros de equipo fracasaran en el entorno más difícil al que se han enfrentado esta temporada. Estaban perdiendo en el entretiempo, Breslin saltando y Michigan State lucía bien en la cancha.

Esto no sucedió.

Hasta la fecha, eso todavía no le ha sucedido a este equipo que, a pesar de su muy fuerte comienzo y su influyente marca, ni siquiera llegó a estar entre los cinco primeros en la pretemporada.

Scheyer logró perder cinco selecciones del draft de la NBA y continuar donde lo dejó Duke hace una temporada, cuando Cooper Flagg, Kon Knueppel y los Blue Devils llegaron a la Final Four como un equipo 35-4 y ocuparon el puesto número 1 al final del año en KenPom. Si crees que simplemente atraer a prospectos de élite y/o objetivos principales a los portales de transferencias y pagarles enormes sumas equivale a una gran victoria porque eres de sangre azul, Pregúntale a Mark Pope. ¿Cómo va esta temporada?

Duke demuestra que también puede ganar de diversas formas. El sábado le tocó lograr la victoria más fea de su historia. Tener a Boozer en el equipo resuelve muchos problemas, pero no puede hacerlo solo. De hecho, Boozer tuvo la peor mitad de su joven carrera contra Sparty cuando solo logró dos puntos. Cometió una tercera falta (una tercera falta completamente evitable, por cierto) a principios de la segunda mitad. En ese punto, parecía que Michigan State iba a continuar su temporada invicta.

Luego Boozer volvió a entrar en modo bestia: 16 puntos y ocho rebotes en la segunda mitad, terminando con 18 puntos, 15 rebotes, cinco asistencias y faltas al final de la segunda mitad. Esta quinta asistencia fue la más crucial. Cuando Duke necesitó una jugada para asegurar la victoria, la opción era que Boozer la hiciera realidad. Luego se vio mutilado y doblemente atacado, por lo que pasó a un Caleb Foster completamente abierto, cuyo triple entró y ganó el partido.

MSU se ha quedado sin opciones con el tiempo. Por muy brillante que haya sido Jeremy Fears Jr. como distribuidor esta temporada (lidera el país en asistencias, ahora con un promedio de más de 10 por partido), no anotó un gol de campo el sábado (0 de 10). Tom Izzo ahora tiene un desafortunado récord de 3-15 de todos los tiempos contra los Blue Devils, y 1-10 en sus últimos 11 juegos contra oponentes entre los cinco primeros. Es el único gran problema de su carrera en el Salón de la Fama.

E incluso con Michigan State jugando su estilo preferido contra un equipo tan grande (balón de ritmo lento, manteniendo el juego en los 60), Duke se sintió cómodo en la pelea durante los 40 minutos. Parte de eso se debe a que mientras Michigan State mantenía a sus oponentes en 60,4 puntos antes del sábado, Duke estaba ligeramente mejor con 59,6. Fue la segunda victoria consecutiva con una batalla hasta el último minuto; Duke mantuvo a raya a Florida en casa el martes con una gran canasta de tres puntos de Isiah Evans cuando quedaban 19,7 segundos.

Duke ahora tiene marca de 10-0 por primera vez desde su inicio de 11-0 en 2017-18.

Y aunque Duke probablemente no pasará al número 1 en el Top 25 de AP (esperaría que Arizona o Michigan ocuparan el primer lugar), tendrá el récord más sólido durante al menos dos semanas. El próximo partido importante tendrá lugar en el Madison Square Garden el 22 de diciembre, un encuentro con Texas Tech.

¿El mejor equipo? Ya veremos. Pero ningún otro equipo ha demostrado tener tanto éxito contra una mejor competencia en el Juego 1 hasta ahora que Duke. Estoy empezando a preguntarme si, de alguna manera, este equipo podrá igualar el dominio histórico del grupo del año pasado. Este equipo ha perdido partidos por tiros de último segundo y jugadas descuidadas. Eso no está sucediendo aquí, lo que también es la mejor noticia para Duke. No sólo es un excelente comienzo, estos Devils parecen tener lo único que le faltaba al equipo de élite del año pasado: una mentalidad más cerrada.