Los entrenadores del Mundial pretenden superar las “banderas rojas” de los veranos norteamericanos en 2026

WASHINGTON, DC – La primera Copa Mundial de 48 equipos siempre estuvo destinada a tener algunos giros únicos, pero cuando la FIFA cerró su semana en Washington, D.C., ofreció un último giro aleatorio para una semana centrada en el sorteo del viernes. Los representantes de los equipos clasificados se reunieron por última vez el sábado para un evento de revelación del calendario, tan aleatorio que ni siquiera el presidente Gianni Infantino supo cómo llamarlo cuando subió al escenario. Sin embargo, el evento tenía un propósito práctico: las selecciones visitantes finalmente descubrieron en qué estadios jugarían sus primeros partidos, y la FIFA básicamente dividió la experiencia del sorteo en dos partes.

Mientras los entrenadores esperaban conocer a sus oponentes exactos el viernes antes de considerar qué fortalezas tendría su equipo contra sus oponentes de la fase de grupos, los principales puntos de conversación del programa del sábado revelan lo que les espera independientemente del otro equipo en el campo. Ya sea que lo vieran de cerca o de lejos, muchos pudieron vislumbrar el verano norteamericano en el Mundial de Clubes de este año; un vistazo no tan agradable, para ser exactos. Los 32 equipos del torneo con sede en Estados Unidos experimentaron días calurosos y húmedos, lo que dejó a los entrenadores de la Copa del Mundo mirando al mejor escenario en términos de logística.

Muchos obtuvieron lo que querían y dieron un suspiro de alivio una vez que se reveló el calendario. La lista incluía al alemán Julian Nagelsmann, quien abrirá su Copa del Mundo contra la nación caribeña de Curazao en el NRG Stadium de Houston, el primer estadio de la NFL en construir un techo retráctil. Luego se enfrentarán a Costa de Marfil en el BMO Field de Toronto y cerrarán el Grupo E contra Ecuador en el MetLife Stadium en los suburbios de Nueva York en un partido que comienza a las 4 p.m. hora local.

“Creo que estos son tres buenos estadios, estadios con aire acondicionado (controlados), por lo que es más fácil para nosotros”, dijo Nagelsmann. “No estamos acostumbrados a esta temperatura alta, menos que Curazao, pero ahora es en un estadio con aire acondicionado, con condiciones de aire. Es más fácil para nosotros. El segundo partido en Toronto, creo que no hace tanto calor en comparación con Miami u otras sedes, así que al menos el último partido en Nueva York hará mucho calor pero… intentaremos viajar lo antes posible a Estados Unidos para poder adaptarnos a la temperatura y estaremos muy preparados”.

Al igual que las temperaturas, la distancia era una prioridad antes de una Copa del Mundo con una gran huella geográfica. El torneo de 2026 se extenderá de costa a costa e incluirá ciudades anfitrionas tan al norte como Vancouver y tan al sur como Ciudad de México, lo que es muy diferente de la Copa del Mundo de 2022 en Qatar y la competición de 2018, que se limitó a ciudades del oeste de Rusia. El entrenador Rudi García se considera afortunado de que Bélgica esté confinada a la costa oeste para sus partidos del Grupo G contra Egipto, Irán y Nueva Zelanda. Bélgica tiene como objetivo un campamento base en Seattle después del sorteo.

“Nuestro campamento base estará en la costa oeste, por lo que normalmente estaremos en Seattle”, dijo García. “Tenemos suerte porque estamos en la costa oeste, pero al norte de la costa oeste. Seattle, Vancouver, no hará calor para jugar, solo un vuelo largo – o un vuelo grande – a (Los Ángeles). Tal vez hará un poco más de calor, pero no mucho. Lo que pasa con nuestros juegos, los dos primeros, es que jugaremos al mediodía, al mediodía, así que no es tan fácil prepararnos. Tenemos que despertar a los jugadores más temprano”.

Portugal también se benefició de una situación favorable con dos partidos en el NRG Stadium -uno contra Uzbekistán y otro contra el ganador de las eliminatorias intercontinentales- y un tercero en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens, el último contra Colombia a las 19.30 horas. hora local que al menos garantizará que el sol no golpee a los jugadores. El entrenador en jefe Roberto Martínez, miembro del grupo de estudio técnico de la FIFA durante la Copa Mundial de Clubes, dijo que las condiciones de juego son sólo una parte de cómo navegar los patrones de verano únicos de América del Norte.

“Realmente me alertó sobre muchas señales de alerta y aspectos que debemos anticipar, por lo que desde ese punto de vista era esencial tener esa experiencia”, dijo Martínez sobre el Mundial de Clubes. “Ahora he estado en Miami durante mucho tiempo, así que hemos podido jugar en Miami. Estoy muy feliz por eso. Vamos a jugar en Houston… Las señales de alerta son los horarios de entrenamiento, qué hacer en términos de descansos para refrescarse, en términos de la posible amenaza de tormenta y la logística, dónde entrenar antes de un partido. Hay muchos aspectos de la logística que son únicos, muy diferentes. Nunca ha sucedido que tres países tengan una Copa del Mundo. Puedes imaginar que tiene mucho de aspectos que aún son un poco desconocidos.”

Los preparativos para la final del Mundial están en marcha

A medida que una especie de convención mundial de fútbol llega a su fin en Washington, D.C., la atención de los equipos que se dirigen a la Copa del Mundo inmediatamente se centra en los equipos a los que se enfrentarán en seis meses. En marzo, sin embargo, estas selecciones nacionales se reunirán nuevamente en su último parón internacional antes del Mundial. Portugal y Bélgica han reservado viajes a América del Norte para enfrentarse a los coanfitriones de la Copa del Mundo, Estados Unidos y México, y los dos amistosos representan una prueba importante de cara al torneo del próximo verano.

Esos amistosos fueron confirmados antes del sorteo del viernes y del calendario del sábado, con los equipos nacionales visitantes entre varios que querían tener una idea de lo que sucede en América del Norte antes de que comience el torneo. El calendario de Portugal en marzo se ha construido principalmente con una visita al Estadio Azteca para enfrentar a México en caso de que sea necesario viajar allí durante la Copa del Mundo, lo que ahora es poco probable. También se enfrentarán a la selección masculina de Estados Unidos en Atlanta, donde podrían jugar partidos eliminatorios dependiendo de su progreso.

“Creo que jugar en el Azteca, para nosotros, fue el punto principal”, dijo Martínez. “Jugar en altura no es algo que podamos hacer mientras jugamos en Europa. En Europa, jugar a 1,500 metros no es ni de lejos la preparación que necesitas para el Azteca, por lo que para nosotros es el aspecto de revivir los grandes momentos de 1986. Todos crecimos con muchos recuerdos de esos momentos en el Azteca, así que para nosotros, desde un punto de vista psicológico, creo que tiene mucho sentido experimentar eso en marzo en lugar de en el partido inaugural de nuestra historia de la Copa del Mundo”.

Martínez visitó previamente el estadio Mercedes-Benz en Atlanta para el Super Bowl de 2017, pero como espectador, aunque jugar contra el USMNT ofrece la oportunidad de enfrentarse a un equipo de Norteamérica. Aunque el último miembro del Grupo K no se determinará hasta marzo, ese lugar podría ocuparlo Jamaica si supera las eliminatorias que incluyen a Nueva Caledonia y la República Democrática del Congo.

“Para ser honesto, no los he visto”, dijo sobre el USMNT. “Estábamos concentrados en nuestra preparación y clasificación para la Copa del Mundo, pero estamos entusiasmados porque creo que jugar contra Estados Unidos es la única oportunidad de jugar contra equipos de Concacaf, así que tenemos muchas ganas de hacerlo. Obviamente Mauricio Pochettino es un entrenador y un cuerpo técnico con mucha experiencia, y han trabajado al más alto nivel en Europa, así que los conocemos muy, muy bien, por lo que solo habrá cosas buenas sobre su trabajo y su preparación para el equipo, así que creo que es un gran partido para que ambas selecciones nacionales se preparen para la Copa del Mundo”.