Ahora con una primera Copa MLS, el proyecto Messi de Miami se hace realidad

FORT LAUDERDALE, FL – Segundos después del pitido final, “La Gozadera” de Gente De Zona inmediatamente comenzó a sonar a todo volumen en los parlantes del Chase Stadium cuando el Inter Miami triunfó 3-1 sobre los Vancouver Whitecaps en la Copa MLS 2025.

Con humo rosa llenando el aire de Fort Lauderdale y confeti multicolor disparando al aire, el capitán del equipo Lionel Messi izó la Copa MLS junto a los jugadores de Miami para hacer historia en el club.

Las lágrimas corrieron por los rostros de la mayoría de los jugadores, cada uno con una historia diferente detrás de la emoción universal. Para algunos representó una difícil remontada de una lesión para ganarse un lugar en el once inicial, mientras que para otros las lágrimas significaron un nuevo capítulo en su carrera.

Luego, sobre el césped apareció un momento familiar, cuando sus compañeros de toda la vida Messi, Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba se abrazaron con la euforia de proclamarse campeones juntos por última vez.

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Los cuatro bailaron juntos en círculo, saltando arriba y abajo mientras sus compañeros de equipo se incorporaban lentamente para estallar en una gran celebración. Los jugadores cantaron, bailaron y se despojaron de las expectativas de una temporada de 58 partidos.

Con un final feliz que sólo podría haber sido ilustrado por el propio Walt Disney, el Inter Miami ahora se despide de Alba y Busquets mientras los dos españoles se dirigen hacia el ocaso del retiro con un último trofeo en la mano.

El triunfo de Miami el sábado fue una recompensa para un equipo que el entrenador Javier Mascherano describió anteriormente como “resistente”, ya que cada miembro del club hizo los sacrificios necesarios y se unió para alcanzar la copa. Como frente unido, cada miembro hizo su parte para lograr el objetivo final.

“Creo que los jugadores han tenido la fuerza para recuperarse de cada momento difícil que hemos pasado esta temporada. Llegamos al último partido del sábado, es todo o nada. Creo que es una gran recompensa por el trabajo que los jugadores han hecho durante todo el año, por lo que han logrado como grupo. Bueno, el plato fuerte es el sábado. Todo dependerá de nuestras ganas de ganarlo. Así que esperemos que nos levantemos con mucha hambre el sábado”, dijo Mascherano el jueves.

Y el Inter Miami lo disfrutó.

Una temporada que empezó con dudas, pero que se corrigió

La temporada 2025 comenzó con grandes expectativas y críticas en torno a Miami luego de que el equipo contratara como entrenador a Mascherano, un técnico sin experiencia en clubes. Mascherano pasó de identificar jugadores jóvenes con las selecciones juveniles de Argentina a aprovechar el poder de algunas de las figuras más importantes del juego en Inter Miami para ganar trofeos antes inalcanzables.

Con el peso de entrenar a sus ex compañeros de equipo y amigos de toda la vida sobre sus hombros, Mascherano decidió demostrar su valía y traer gloria a Fort Lauderdale.

Hace años, dijo Mascherano, “se aprende más de las derrotas que de los triunfos. Las victorias tienden a distorsionar la situación”.

Y luego aprendió las lecciones de una eliminación en semifinales de la Copa de Campeones de la Concacaf ante los Vancouver Whitecaps, de perder la final de la Leagues Cup ante los Seattle Sounders y de caer en los octavos de final de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.

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Las 2 asistencias de Messi ayudan al Inter Miami a ganar su primer título de la Copa MLS

Lionel Messi registra dos asistencias cuando el Inter Miami venció 3-1 a los Vancouver Whitecaps para ganar la Copa MLS.

Con un trofeo aún por jugar, Mascherano se aseguró de aplicar cada lección de derrotas anteriores. Pero el mayor de la temporada llegó en forma de una suspensión de un partido para Suárez en el último partido decisivo de la serie de primera ronda contra Nashville SC. A lo largo del año, su tridente titular rara vez cambió. Es posible que los extremos hayan variado a medida que los jugadores sufrieron lesiones, pero el dúo dinámico de Suárez y Messi siguió siendo un elemento básico de la temporada 2025 en todos los torneos.

Pero Mascherano se vio obligado a adaptarse ya que su veterano delantero se perdió uno de los partidos más importantes del año. Mientras el equipo buscaba evitar el ridículo de ser eliminado en la primera ronda de los playoffs por segunda vez consecutiva con Messi en la plantilla y las esperanzas de un trofeo en un solo partido, Mascherano incorporó al recién fichado Mateo Silvetti a la alineación.

El cambio inicial llegó por la fuerza de una sanción, pero los partidos posteriores sirvieron de escarmiento a Mascherano. Después del primer partido final, el entrenador mantuvo a Suárez en el banco y registró una victoria por 4-0 contra el FC Cincinnati y un triunfo por 5-1 contra el New York City FC para ganar la final de la Conferencia Este por primera vez en la historia del club.

“Evidentemente para mí no es una decisión fácil cuando hay que sacar a un jugador como Luis, con su ficha, con la importancia que tiene para el equipo y el club”, afirmó el técnico.

A pesar de la dificultad de la decisión, Mascherano dio un paso adelante y se mantuvo firme. Suárez empezó la Copa MLS en el banquillo, como en los dos partidos eliminatorios anteriores, y no tuvo tiempo de jugar en el césped. En cambio, Mascherano está priorizando las necesidades del juego al incluir a Yannick Bright y otros, en lugar de reemplazar a Suárez en un juego que no creía que necesitara de sus habilidades para ganar.

Mascherano, que se comunicaba con sus jugadores desde la barrera con instrucciones y ánimos, pasó de ser un entrenador nervioso, recién llegado y abrumado por las expectativas a un líder necesario que se mostró dispuesto a hacer lo que fuera necesario para triunfar.

Y no fue el único que hizo sacrificios en el Inter Miami. Los jugadores rápidamente siguieron el camino de su entrenador, aprendiendo y creciendo con cada jugada de pase, entendiendo que todos tienen que ganar.

La profundidad del equipo resulta vital

Suárez, jugador de renombre mundial, pasó de ser titular habitual a suplente en apenas una semana durante la parte más importante de la temporada.

Pero el jugador decidió con gracia, al margen de las dificultades internas.

“Siempre quise jugar. A lo largo de mi carrera, casi siempre tuve la oportunidad de jugar, pero, con la madurez que tengo ahora, entiendes la situación, entiendes el motivo y el plan que tiene el entrenador para un partido como el contra FC Cincinnati, y lo haces bien sin ningún problema”, dijo a ESPN.

“Se trataba de decirles a los que estaban en el campo que dieran lo mejor de sí, y luego éramos siete u ocho esperando con la misma energía que ellos porque somos un grupo. Obviamente queremos jugar más de lo que podemos jugar, pero así es. Se trata de entrenar, dar más y demostrarle al entrenador que podemos jugar más de 10 o 15 minutos, como lo hice yo”.

Su reacción resultó crucial, según Mascherano.

“Mostró la grandeza que tiene como jugador y como persona porque lo sabemos una y otra vez cuando se trata de tomar estas decisiones”, dijo Mascherano. “A la otra persona le puede costar entenderlo, y la verdad es que ha sido un claro ejemplo de su compromiso con lo que quiere para el equipo, para el grupo, y sobre todo ha mandado un gran mensaje a sus compañeros”.

Messi demostró su compromiso con el equipo al priorizar el calendario del Inter Miami, incluso si eso significaba perderse un amistoso con la selección argentina en Miami. La agenda de la MLS no se detuvo en la ventana internacional de octubre, coincidiendo con un amistoso entre Argentina y Venezuela en el Hard Rock Stadium.

A esta altura de la temporada, Inter Miami ya se había clasificado para los playoffs con sólo la clasificación de la Conferencia Este y la ventaja de local en juego. Sin embargo, Messi no participó contra Venezuela y vistió la camiseta rosa de los Herons un día después contra el Atlanta United.

“Obviamente Leo estaba predispuesto a jugar (con Miami) a pesar de que entrenó con la selección nacional toda la semana”, dijo Mascherano en octubre. “Sabemos que es un jugador totalmente especial y único. Más allá de no entrenar con nosotros, vimos lo que hizo hoy. Nos ayudó a ganar. Fue una victoria importante porque nos permitió terminar en tercer lugar (en la clasificación de la Conferencia Este)”.

Sin esta victoria, el Inter Miami habría terminado la temporada con 62 puntos, uno detrás de los Whitecaps, lo que le habría dado al equipo canadiense la ventaja de jugar en casa para la Copa MLS.

Messi siguió demostrando su liderazgo haciendo sacrificios en diferentes momentos de la temporada, dentro y fuera de la cancha, incluso a pesar de sufrir lesiones y cansancio por ser parte del equipo.

Jugadores como Oscar Ustari también jugaron un papel, pasando del portero titular al apoyo de Rocco Ríos Novo como nuevo portero de Miami. El veterano portero tomó bien la decisión, animando a su joven homólogo en esta nueva etapa.

Mascherano siguió repitiendo el mismo mensaje durante todo el año: Nos hace falta a todos.

“No sólo son importantes los 11 que están empezando, sino también el resto del equipo. Especialmente en este tipo de etapas, lo más importante es que todos estén atentos porque vamos a necesitar de todos”, afirmó.

Y juntos el equipo levantó la copa.