Pensamientos del día: Con partidos importantes por delante, debemos actuar con rapidez

Como alguien que generalmente trata de encontrar lo positivo en todo, mi actitud antes del partido fue que el Sunderland podría –en gran parte gracias a los brillantes resultados contra Bournemouth y Liverpool– llegar al partido contra el Manchester City sin presión, sabiendo que el resultado sería relativamente intrascendente.

Sin embargo, tengo que admitir que tan pronto como se nombraron los equipos, por primera vez esta temporada, me puse nervioso. Empecé a sentir pánico por Granit.

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No tenía por qué preocuparme, ya que Reinildo estará bien el próximo fin de semana, al igual que Granit y Noah, pero el hecho de que no pudiéramos evitar estar atentos al derbi contra Newcastle finalmente influyó mucho en el rendimiento y el resultado en el Etihad Stadium.

El equipo se alineó en su ya familiar formación 5-4-1, con Wilson Isidor y Bertrand Traoré regresando en lugar de Brian Brobbey y Chemsdine Talbi, mientras que Lutsharel Geertruida entró en la reorganizada línea de fondo en lugar del mencionado Mandava, con Trai Hume pasando al lateral izquierdo y Nordi Mukiele a la derecha.

Claramente, saber que una mala entrada podría hacerles perderse el partido más importante de la temporada tuvo un profundo efecto en nuestro dúo de centrocampistas, y su falta de agresividad sin el balón significó que Sunderland, a pesar de sus mejores esfuerzos, simplemente no pudo abrumar al equipo de Pep Guardiola de la forma en que lo hemos hecho anteriormente contra otros grandes oponentes.

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En lugar de eso, jugamos un juego paciente donde la forma y la organización prevalecieron sobre todo lo demás, y hay que decir que durante los primeros treinta minutos funcionó de maravilla. El City, a pesar de dominar la posesión, luchó por crear espacios y apenas logró pasar el balón a Erling Haaland, quien fue magníficamente cabeceado por Dan Ballard en el corazón de la defensa del Sunderland.

Tuvimos que elegir nuestros momentos para salir y contrarrestar al Manchester City, y en las raras ocasiones que lo hicimos, lucimos muy bien. Los pases fueron rápidos, fluidos y avanzamos como un todo. Cuando perdimos el balón, todos inmediatamente se pusieron en posición para asegurarse de que no pudieran aprovecharse de nosotros.

Desafortunadamente, una de las cosas que distingue al Manchester City de la mayoría de los otros equipos es la calidad individual que posee dentro de sus filas y, como las oportunidades son escasas, su primer gol provino de una fuente poco probable. Rúben Dias disparó desde lejos y su disparo se desvió violentamente en Dan Ballard y se metió en la esquina superior de la red para darle la ventaja a su equipo. Para ser justos, sin el desvío, el balón habría ido directo a las palmas de Robin Roefs, pero hay que darle crédito al defensa portugués por su iniciativa; después de todo, si no compras un billete, no puedes ganar la lotería.

Con el plan de juego del Sunderland abandonado, no tuvimos mucho tiempo para adaptarnos y, antes de que te dieras cuenta, el City tenía un segundo. Esta vez no podemos culpar a los desvíos ni a nada más porque simplemente fue una mala defensa. Enzo Le Fée tuvo problemas para contener a Joško Gvardiol, que lo atravesó como un tren para llegar al final de un córner y duplicar la ventaja local.

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Aturdido, Sunderland hizo todo lo posible para llegar al descanso y casi lo logra, pero había trabajo por hacer.

Tengo que dar crédito a la forma en que salimos en la segunda parte porque pudo haber sido de dos maneras, y afortunadamente decidimos ser positivos y llevarle el partido al City. Creamos algunas grandes oportunidades, Wilson Isidor vio su uno contra uno brillantemente salvado por Gianluigi Donnarumma y Granit Xhaka golpeando el poste, pero gracias a nuestra positividad, el City se abrió paso y mató el juego con un magnífico tercero.

Ni siquiera puedo enojarme por esto: la asistencia de Rayan Cherki fue sublime cuando envió el balón por encima de la cabeza de Phil Foden, y cabeceó más allá de Roefs para rematar las cosas con estilo.

Después de eso, todo era cuestión de cruzar la línea de meta y, afortunadamente, Le Bris decidió retirar a Xhaka y Sadiki, lo que significa que ambos hombres estarán disponibles el próximo fin de semana. Ambos jugadores son increíblemente efectivos, pero su mayor fortaleza es su agresividad sin balón, y como tenían que jugar sin balón, era como cortarse las piernas. Le han quitado su arma más importante, y lamentablemente es así: todos son partidos importantes, pero ningún partido es más importante que el del Newcastle, y así es.

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Al final del partido vimos una gran cantidad de suplentes, incluida la introducción de Luke O'Nien para su segunda aparición de la temporada. Después de haber disfrutado de tanto éxito el miércoles al hacer su primera aparición en la Premier League, Luke volvió a la tierra cuando, en pleno tiempo de descuento, fue expulsado por un desafío impactante sobre Matheus Nunes que realmente no necesitaba hacer. El partido ya estaba perdido, el árbitro estuvo a punto de pitar el final y no se espera que un jugador con tanta experiencia tome decisiones estúpidas, pero lo hizo y ahora tendrá que sufrir las consecuencias. Dudo que hubiera jugado contra Newcastle, pero con tantos jugadores rumbo a la AFCON, hay muchas posibilidades de que lo hubieran necesitado en el banquillo contra Brighton y Leeds, y ahora tendremos que arreglárnoslas sin él.

Poco después sonó el pitido final y muchos otros y yo respiramos aliviados. Sólo queríamos que este partido terminara y ahora podemos esperar con ansias el derbi del próximo domingo. El mayor obstáculo fue asegurarse de que Xhaka y Sadiki no fueran expulsados ​​ni lesionados, y una vez que ambos hombres fueron retirados se podía sentir y escuchar el cambio de humor de los seguidores del Sunderland afuera. La atención se centró casi instantáneamente en Newcastle, y los cánticos de los fanáticos fueron una señal para los jugadores y el entrenador de que ya habíamos terminado con esto. Esperemos que después de una buena noche de sueño los jugadores sientan lo mismo y no piensen demasiado en lo que salió mal en Manchester.