La controvertida derrota ante los Steelers deja a los Ravens solos como culpables

BALTIMORE – La jugada en el centro de la controversia no tenía por qué ser la que estuvo en el centro de la última y desalentadora derrota de los Ravens.

Sí, algunos intentos que estuvieron a punto de fallar no dieron resultado. Sin embargo, la forma en que los Ravens respondieron es lo que finalmente los condenó al fracaso en una derrota por 27-22 ante los Steelers, una derrota que deja a Baltimore (6-7) un juego detrás de Pittsburgh (7-6) en la AFC Norte. Y detrás en el desempate cara a cara cuando quedan cuatro semanas.

Los Ravens parecían haber tomado la delantera con menos de tres minutos restantes después de que Lamar Jackson encontró a Isaiah Likely para un touchdown de 13 yardas. Sin embargo, tras su revisión, el recurso fue revocado. Joey Porter Jr. había logrado arrebatar el balón antes de que Likely pudiera hacer un tercer intento hacia la zona de anotación.

“El receptor controlaba el balón en el aire, tenía el pie derecho abajo y luego el izquierdo”, le dijo el vicepresidente de repetición instantánea de la NFL, Mark Butterworth, al reportero del grupo de PFWA, Jeff Zrebiec. “El control es el primer aspecto de la recepción. El segundo aspecto son dos pies o una parte del cuerpo dentro de los límites, que él tenía. Luego, el tercer paso es un acto común del juego, y antes de que pudiera poner el tercer pie, le arrebataron el balón. Así que fue un pase incompleto”.

Los Ravens no necesitaron tantas palabras.

“Hicieron una llamada”, dijo Likely con una sonrisa que enmascaraba su frustración. “Pensé que era un touchdown, pero al final del día hicieron una llamada, tengo que irme, tengo que anotar algunos puntos después de eso”.

“Si estuvieras en el campo con nosotros, creo que habrías pensado que también era un touchdown, pero es lo que es”, dijo Jackson.

“Eso pensé, pero no me corresponde a mí tomar la decisión”, dijo Derrick Henry.

Lo que Jackson, Likely, Henry y otros reconocieron fue que todavía había oportunidades de anotar. La ofensiva solo retrocedió unas cuantas yardas (en lugar de que su siguiente jugada fuera un intento de conversión de dos puntos para tratar de ponerse arriba 30-27, se enfrentó a segunda y 10 contra los 13 de Pittsburgh), pero la diferencia en ejecución, actitud y potencialmente la temporada de los Ravens podría haberse medido en millas, no en pasos.

Jackson consultó con Henry. Pero Henry fue bloqueado para una pérdida de 3 yardas en tercer intento (un colapso total en el frente) y Jackson no pudo conectar con Mark Andrews en cuarto intento.

“Hay cosas que suceden a lo largo del juego y hay que poder responder a ellas”, dijo Tyler Linderbaum. “Todavía estamos en una situación allí, en el touchdown de Isaiah que fue anulado… Todavía tenemos que encontrar una manera de conseguir un primer intento, encontrar la zona de anotación”.

¿Llamada perdida? Tal vez. Podemos debatir esto hasta que las vacas regresen a casa. ¿Oportunidad perdida? Sin duda. Y los Ravens se están quedando sin oportunidades para explotar.

“Por las nubes”, dijo Jackson sobre su nivel de frustración. “Me sentí como en un juego de Acción de Gracias, no deberíamos haber perdido ese juego; lamentablemente, pérdidas de balón. En este, no sé qué pasó”.

Esto es lo que sucedió: Los Ravens, jugando en casa con el liderato de la división en juego, superaron a los Steelers por 102 yardas, tuvieron nueve primeros intentos más y superaron a Pittsburgh 217-34… y perdieron. Los equipos con esa ventaja de jugar en casa habían ganado 26 partidos consecutivos hasta el domingo.

“Déjenlo escapar”, dijo Henry. “Simplemente estoy decepcionado. Dejemos que esto se escape. Tuvimos una oportunidad, simplemente no la aprovechamos, y necesito ser mejor, así que sólo me estoy concentrando en mí mismo, pero en general simplemente no aprovechamos el momento para ganar”.

No sólo no lograron capitalizar los momentos para ganar, sino que tampoco demostraron la resiliencia y la facilidad de ejecución requeridas de un equipo con calibre de playoffs en un enfrentamiento divisional en diciembre.

Cuando Travis Jones cometió una falta personal cuestionable al contactar al centro largo en un gol de campo de Chris Boswell, dándole a Pittsburgh un primer intento, la defensa no pudo recuperarse; Kenneth Gainwell anotó en la siguiente jugada.

Cuando Teddye Buchanan pareció interceptar un desvío salvaje, solo para que Aaron Rodgers fuera noqueado por contacto, la ofensiva no pudo capitalizar el avance posterior.

Cuando la defensa de los Ravens enfrentó a la ofensiva de los Steelers en un crucial tercer y 4, con el público local poniendo las cosas aún más difíciles para Rodgers y compañía, colapsó por completo, permitiendo a Jaylen Warren correr 38 yardas sin ser tocado para un touchdown.

“Hubo muchas desavenencias, muchos malentendidos, se diría”, dijo el entrenador John Harbaugh. “No estábamos en la misma página con las asignaciones y ese tipo de cosas. Fue una de las peores jugadas que hemos hecho (hoy)”.

E incluso entonces, incluso después de todas esas oportunidades perdidas y errores, los Ravens recuperaron el balón faltando 1:56 y un tiempo muerto. Pero Andrew Vorhees cometió una penalización por sujetar, Baltimore logró solo algunas ganancias breves que no lograron salirse de los límites, y cuando Baltimore finalmente ganó su primer primer intento de la serie y pateó el balón, solo quedaban 30 segundos. Tomó un minuto y 26 segundos ganar 16 yardas en una serie que debía ganar.

“Definitivamente no estuvimos tan listos como deberíamos haber estado en esos últimos dos minutos del viaje”, dijo Harbaugh.

Es un estribillo que ha definido esta temporada, y que seguramente también ha definido las jugadas desesperadas finales. Baltimore finalmente llegó a la yarda 30 de los Steelers faltando nueve segundos. Luego Jackson tomó una bolsa; nuevamente, lo único que no poder ocurrir en este escenario – para terminar el juego.

Jackson arrojó su casco a un lado con frustración. Mike Tomlin lanzó besos a la cámara. Las dos imágenes no podrían haber ofrecido una yuxtaposición más sorprendente.

Así que ahora Baltimore, el favorito de pretemporada para el Super Bowl, bendecido con segunda, tercera y cuarta vida gracias a una división decepcionante y una mala racha en su calendario, no tiene absolutamente ningún margen de error. Una vez más, los Ravens llegaron al domingo con la oportunidad, en casa, de tomar el liderazgo de la división y demostrar que se estaban preparando para avanzar a los playoffs y llegar a la postemporada. Jackson, después de todo, llegó el domingo con un récord de 20-4 en diciembre. Las proyecciones de SportsLine indican que las posibilidades de Baltimore de llegar a los playoffs habrían aumentado a alrededor del 70% con una victoria.

Allí todo estaba bien y se lo perdieron todo.

Ha habido momentos en que los Ravens hizo Parece un esperado contendiente al Super Bowl. Después de un comienzo lento, la ofensiva anotó en cuatro posesiones seguidas. La defensa no permitió ni un solo primer intento en el último cuarto.

Pero cuando los Ravens más lo necesitaban, no tenían ambos lados del balón operando en conjunto a un alto nivel.

“Creo que así es como suele ser el fútbol”, dijo Harbaugh. “Es difícil. Es difícil juntar todo y tener a todos en la misma página, todos dominando a su oponente al mismo tiempo en un partido de fútbol”.

No fue difícil para los Ravens del año pasado, quienes tuvieron marca de 12-5 y una enorme diferencia de +157 puntos.

Pero ya basta de hablar del equipo del año pasado o de las expectativas del Super Bowl de pretemporada. Este el equipo no esta eso equipo. Eso no significa que estén muertos (un déficit de un juego es casi imposible de superar, especialmente teniendo en cuenta el estado de la división), pero sí significa que su margen de error es mucho menor. A pesar de todo el talento, de todos los perennes Pro Bowlers, de todo el éxito a largo plazo, los Ravens de 2025 han sido notablemente promedio: 20° en ofensiva total, 25° en defensa total, empatados en el 25° lugar en margen de pérdidas de balón. Incluso teniendo en cuenta la ausencia de Jackson, Baltimore está sólo a mitad de camino.

“El talento está ahí, pero no se trata de talento”, dijo el apoyador Roquan Smith. “Obviamente, el talento no te lleva muy lejos en la vida y en el fútbol en general… Es la NFL. La gente va a hacer jugadas, pero se trata de reaccionar. ¿Cómo vas a reaccionar? Creo que es un mecanismo de respuesta en la vida y en el fútbol. Todo se filtra. Entonces, eso es lo que cada persona tiene que hacer, y creo que es tan simple como eso”.

Tiene razón: es así de simple. Una vez más, los Ravens no reaccionaron lo suficientemente bien, no capitalizaron lo suficiente, no jugaron lo suficientemente bien.

No lo han hecho en tres meses.

Tienen un mes para demostrar que no es así como se definirá su temporada.