Desde Atlanta: las pérdidas de balón de Sam Darnold ponen en peligro los playoffs; El amor de Ty Okada por el entrenador

Este partido empezó como empezó la semana. Como si esta temporada hubiera sido demasiado larga para Sam Darnold.

Con otra facturación.

El domingo contra los Atlanta Falcons, el mariscal de campo de los Seahawks lanzó su undécima intercepción y su 16ª pérdida de balón en menos de 13 juegos completos. Eso fue con el marcador empatado a 3 al comienzo del segundo cuarto.

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Darnold giró hacia su izquierda. Tuvo tiempo y espacio en el césped verde abierto del estadio Mercedes-Benz para correr (en realidad, trotar) alrededor del defensor del borde para un primer intento. En cambio, el mariscal de campo esperó y esperó a que un receptor se abriera. Ninguno lo hizo.

Forzó un pase al ala cerrada cubierta Elijah Arroyo. Estaba en manos del novato. El back defensivo de Atlanta, AJ Terrell, lanzó el balón en el aire detrás de él y Arroyo. Mike Hughes lo interceptó en la yarda 30 de Seattle. Los Falcons, que jugaron sin Michael Penix Jr. porque su mariscal de campo titular de la Universidad de Washington está fuera de temporada por lesión, no hicieron nada con la pérdida de balón de Darnold. No hicieron nada el domingo. Atlanta tiene marca de 4-9 después de perder 37-9 ante Seattle el domingo.

Sí, Darnold se recuperó con tres pases de touchdown en la segunda mitad, dos a Jaxon Smith-Njigba y el otro al segundo touchdown de la temporada de Cooper Kupp. Eso fue después de que Rashid Shaheed cambiara este juego con una devolución de patada inicial de 100 yardas al comienzo del tercer cuarto. Eso despertó a los Seahawks arriba 6-6.

Sí, Darnold completó 20 de 30 para 249 yardas, justo por debajo de su tasa de finalización del 68,2%, pero por encima de las 243 yardas aéreas que promedió por partido. Ahora tiene 22 pases de touchdown esta temporada. Y sí, Darnold corrió más tarde en el juego, luego de elegir no correr antes de lanzar esa intercepción. Corrió 12 yardas después de intentar pasar más tarde en el segundo cuarto para un primer intento. Corrió nuevamente buscando lanzar un primer intento en el tercer cuarto, para 8 yardas. Debe hacer más.

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Pero las pérdidas de balón. Esa no es manera de ganar la NFC Oeste, algo que Seattle (10-3) puede lograr si gana sus últimos cuatro juegos. Y esa no es manera de ganar en los playoffs el próximo mes.

Darnold ahora lidera la NFL en pérdidas de balón. Está por delante de su predecesor de Seattle, Geno Smith, y de Tua Tagovailoa de Miami.

Las 16 pérdidas de balón de Darnold en 13 juegos, incluyendo sus cinco balones sueltos perdidos, igualan el número de pérdidas que tuvo en 17 juegos la temporada regular pasada con Minnesota.

El News Tribune le preguntó al entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald, después de la victoria del domingo cuál era su nivel de preocupación por las pérdidas de balón de Darnold.

El entrenador lo miró microscópicamente. No es que, con 10-3 después de ganar 37-9, Macdonald vaya a jugar contra Chicken Little por la intercepción de Darnold el domingo.

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Sin mencionar el nombre del novato, Macdonald dijo que la jugada era una atrapada que Arroyo tenía que hacer.

“Es una captura disputada que tenemos que hacer”, dijo Macdonald.

Darnold se culpó a sí mismo. Dijo que su tiro a Arroyo fue demasiado alto, y no al cuerpo de Arroyo, donde el ala cerrada de 6 pies 5 pulgadas y 254 libras podría haber eliminado al más pequeño Terrell (6-1, 200).

“Elijah tiene un cuerpo tan grande. Siento que lo dejé así de alto”, dijo Darnold. “Si pudiera dominar eso, podría boxear casi como un reboteador de baloncesto y atrapar el balón”.

Cuando ganas por 28 (cuando tu defensa está jugando tan bien, el único miembro que jugó con la “Legion of Boom” dice que esa unidad comienza a recordarle a la del Super Bowl), las pérdidas de balón no matan. No cuando tu defensa te quita el balón tres veces en la segunda mitad, como lo hizo Seattle el domingo desde Atlanta.

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Pero los Falcons no son en absoluto los Rams (10-3). No son los 49ers (9-4). Estos son los rivales que Darnold y los Seahawks deben vencer en los últimos cuatro juegos para ganar la división y jugar partidos de playoffs en casa.

Darnold lanzó cuatro intercepciones durante la mayor parte de su carrera cuando los Seahawks perdieron 21-19 en Los Ángeles el mes pasado. Perdió un balón suelto en la zona roja en el último minuto de una derrota por 17-13 ante San Francisco en la Semana 1.

¿Entiendes la esencia? Aunque la defensiva de los Seahawks está jugando bien, que Darnold no regale el balón es clave para determinar cómo se perfila esta prometedora carrera de Seattle en los playoffs, y luego termina.

“Obviamente la primera mitad no comenzó como queríamos ofensivamente. Creo que hicimos casi todo lo que queríamos, sólo que no terminamos en la zona roja”, dijo Darnold. “Para nosotros es una cosa. Sólo tenemos que seguir terminando en la zona roja y enfatizarlo durante toda la semana”.

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“Pero hicimos un gran trabajo en la segunda mitad al regresar y terminar el juego con fuerza. Creo que nuestra defensa y obviamente nuestros equipos especiales, la forma en que comenzaron la segunda mitad es increíble.

“Nuestra defensa ha jugado bien todo el año. Sabemos lo buenos que son en ese lado del balón.

“Pero”, dijo Darnold, “como ofensiva, tenemos que continuar manteniendo nuestros ataques. Tenemos que mantener nuestro éxito durante toda la temporada y durante todo el juego. Si continuamos haciendo eso, creo que estaremos en un buen lugar como equipo”.

La defensa de los Seahawks vuelve a surgir

Una vez más, después de una pérdida de balón de Darnold, como ha sido el caso durante la mayor parte de esta temporada, la defensa de los Seahawks dijo “no”.

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Eso empujó a los Falcons hacia atrás después de la pérdida de balón, a un intento de gol de campo de 50 yardas.

El novato Nick Emmanwori corrió para bloquearlo. El juego quedó empatado a 3. Emmanwori terminó con seis tacleadas, una captura, dos golpes al mariscal de campo, dos tacleadas por pérdidas, la intercepción y un pase defendido.

“Gran juego”, dijo Macdonald. “Regalamos algunos balones de juego y él recibió uno. Estoy muy feliz por él. Trabajó duro. Realmente lo hizo. Lo hace todos los días.

“Él es un tremendo activo para nosotros”.

Julian Love y Jarran Reed regresan

Julian Love regresó de la reserva de lesionados después de perderse nueve de los primeros 12 juegos por un problema en el tendón de la corva. El amor ha comenzado. Progresó rápidamente en una entrada en tercera oportunidad en la primera mitad. Y estuvo en el campo durante el avance de dos minutos de los Falcons al final del segundo cuarto.

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Ty Okada, quien reemplazó a Love como titular durante los últimos dos meses, alternó series con el veterano del Pro Bowl como parte de la limitación del “recuento de lanzamientos” de Love. La paliza permitió a los entrenadores darle descanso a Love durante gran parte de la segunda mitad.

El entrenador en jefe hizo todo lo posible después de ese partido para elogiar a Okada (cuatro entradas, una entrada para pérdida, un pase defendido), de improviso.

“Sólo quiero tomarme un segundo: Ty Okada merece un gran reconocimiento de parte de los entrenadores, de todos”, dijo Macdonald. “Este tipo ha jugado un fútbol increíble para nosotros. Todo lo que hace todos los días es simplemente preparar su cola. Es un compañero de equipo fenomenal. Juega muy duro. Ejecuta a un alto nivel. Todo le importa.

“Hemos jugado una gran defensa desde que tuvo que reemplazar a Julian”, dijo Macdonald sobre Okada. “Sé que su producción no es tan alta. Pero, hombre, este tipo. Me encanta tenerlo. Estoy muy feliz por él. Está jugando muy, muy bien.

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“Felicitaciones a Ty”.

Jarran Reed también regresó de la lista de reservas lesionados. El veterano participó en la sexta jugada del partido y se mantuvo en la rotación como tackle defensivo.

Reed jugó con una gran banda negra en su muñeca derecha reparada quirúrgicamente.

“Fue fantástico estar de regreso”, dijo Reed.

“Cuando me pongo estas toallas, todos llegan a un lugar diferente. Cuando estás dentro, estás dentro”.