Spalletti divide al Napoli y Højlund vence a la Juve: bienvenido a la Serie A Bizarro World | Serie A

tEl hombre del tatuaje del Napoli recibió pitos hostiles a su regreso al Stadio Maradona. Luciano Spalletti se tatuó en el brazo el escudo del club, así como un escudo del Scudetto, tras dirigir el Partenopei a su tercer título de la Serie A en 2023. El diseño parecía como si alguien le hubiera desgarrado la carne, revelando su verdadera esencia, una conexión que era más que superficial.

Pero luego aceptó el puesto de entrenador en la Juventus. Para muchos aficionados del Napoli, fue el pecado máximo: unirse al club que más odian. Por parte de los demás hubo cierta comprensión. Spalletti había estado desempleado durante cuatro meses después de ser despedido por la selección italiana en medio de una difícil campaña de clasificación para la Copa del Mundo. La oportunidad de suceder a Igor Tudor en Turín a finales de octubre fue una oportunidad para retomar su carrera.

Incluso el artista que creó el tatuaje de Spalletti preguntó: “¿Cuál es el daño?” En una entrevista concedida al periódico La Repubblica, defendió a su antiguo cliente insistiendo: “Los recuerdos y la profesionalidad pueden coexistir”.

Hay una calle famosa llamada Spaccanapoli, que se traduce como “divide Nápoles” y hace precisamente eso: atraviesa el centro histórico de la ciudad. Los periódicos utilizaron el nombre de esta calle para describir una base de fans dividida en dos. En medio de todos los pitos dirigidos a Spalletti el domingo por la noche, también hubo aficionados que aplaudieron cuando se leyó su nombre a Maradona.

Afuera se desarrollaba una dinámica paralela. Antonio Conte ganó cinco títulos de la Serie A como jugador de la Juventus (sin contar la Liga de Campeones y la Copa de la UEFA) y luego tres más como entrenador. Su nombre quedará para siempre consagrado en la historia del club, pero su decisión de no regresar este verano y permanecer en el Napoli para defender el título que ganó con ellos el año pasado fue vista por algunos aficionados como una traición.

Qué extraño puede parecerle todo esto a un viajero en el tiempo, incluso en el pasado reciente. Spalletti como entrenador de un equipo desvalido, la Juventus, se dirige al sur para enfrentar al gigante Napoli, campeón en dos de las últimas tres temporadas y ahora dirigido por Conte. Un mundo futbolístico extraño donde la dinámica establecida del fútbol italiano se ha invertido.

Hagamos las cosas más raras. El jugador decisivo del domingo sería un delantero que llevaba dos meses sin marcar un gol en la Serie A. Rasmus Højlund abrió el marcador en el minuto siete, rematando un centro de David Neres desde la banda derecha. Luego anotó de cabeza el gol de la victoria después de que la Juventus empatara a través de Kenan Yildiz en la segunda mitad.

Nérès volvió a ser indispensable. Recortando desde el flanco derecho para alejarse de dos defensores y con su pie izquierdo más fuerte, lanzó un magnífico envío hacia el segundo palo. Aunque Weston McKennie de la Juventus superó a Noa Lang para ganar el cabezazo inicial, solo logró redirigir el balón hacia el centro del área penal, donde llegó Højlund para anotar.

Neres es ahora el mejor jugador del Napoli en tres partidos ligueros consecutivos, desde que Conte reorganizó su formación en un 3-4-3 tras la derrota ante el Bolonia en noviembre. Un equipo que llevaba más de 300 minutos sin marcar anotó cinco victorias consecutivas en todas las competiciones (aunque una de ellas fue en los penaltis, ante el Cagliari en la Coppa Italia).

Esta nueva forma le ha permitido a Neres avanzar más arriba, apoyado por Giovanni Di Lorenzo, quien también parece liberado al jugar nuevamente como lateral en lugar de en la derecha de una zaga de cuatro. Los regates y centros del brasileño devuelven la amenaza a un equipo cuyas líneas de ataque se vieron debilitadas por las sucesivas lesiones de Kevin De Bruyne, Frank Anguissa y Stanislav Lobotka, sin olvidar a Romelu Lukaku, ausente desde el inicio de la temporada.

Højlund, cedido al final del período de transferencia, anotó en su debut y luego tres veces más para el Napoli en todas las competiciones a principios de octubre, pero luego pareció perder el contacto. Mirando hacia atrás, es tentador preguntarse en qué medida su historia en Napoli se definió por la lesión de De Bruyne, el jugador que marcó la mitad de esos goles y que describió como “bastante similar” a Erling Haaland.

Es un parecido que a otros les ha resultado difícil ver. Højlund venía de una temporada en la que anotó cuatro goles en la Premier League en 32 apariciones con el Manchester United. Haaland, para ser justos, también tuvo su peor temporada en la máxima categoría de Inglaterra, anotando unos miserables 22.

En realidad, por supuesto, De Bruyne estaba discutiendo el estilo de juego, sin evaluar la calidad de los dos jugadores. “A ambos les gusta atacar el espacio”, afirmó el exjugador del Manchester City. “Erling probablemente un poco más. Rasmus quiere venir (y recibir el balón)”.

Conte siempre ha apreciado a los delanteros dispuestos a retroceder y ayudar a su equipo. Pero en las últimas semanas, el equipo del Napoli ha estado trabajando con Højlund en la otra parte de la ecuación, intentando situarse en posiciones de gol.

“Trabajamos en los entrenamientos sobre cómo atacar la portería”, dijo Højlund al recibir el premio al mejor jugador del partido. “(El hermano y asistente de Conte) Gianluca seguía diciéndome que hiciera estas carreras por el medio. Y tenía razón”.

Vale la pena recordar que Hojlund tiene sólo 22 años y es un jugador del que se esperaba demasiado pronto cuando fichó por el United por más de 70 millones de euros gracias a un puñado de actuaciones destacadas con el Atalanta. Quizás los goles de este fin de semana marquen el comienzo de una racha más consistente, o quizás no. Pero cinco goles en sus últimos cuatro partidos de clasificación para la Copa del Mundo con Dinamarca es otro indicador de que un jugador tiene algo que aportar.

Conte se mostró muy agradecido a todos sus jugadores tras la victoria por 2-1 que mantuvo al Napoli en lo más alto de la tabla y observó que “sólo podía seguir diciendo, gracias, gracias, gracias”. Spalletti, por su parte, tuvo que reflexionar sobre una noche de sentimientos complicados.

“Me emociono fácilmente”, dijo en su conferencia de prensa posterior al partido. “Pero también puedo deshacerme de ello rápidamente y volver a lo que hay que hacer. He regresado a Nápoles muchas veces, muchas veces sin que ustedes (los periodistas) lo supieran. Tengo muchos amigos aquí”.

Sin embargo, su argumento final fue menos sentimental. “También me gustaría enfatizar que mi historia aquí no se trata sólo de los resultados que logramos”, continuó, “sino también del dinero que aportamos, que el Napoli utilizó para reconstruir un equipo muy fuerte. Sé el buen trabajo que hicimos para aumentar el valor de algunos jugadores (que desde entonces han sido vendidos con ganancias). Un trabajo que ha creado beneficios económicos para un futuro aún mejor”.

Aquel en el que el Nápoles se enfrentará a los favoritos contra la Juventus. Una frase divertida, que debe equilibrarse con la realidad de que el bianconeros Han gastado más de 300 millones de euros en tarifas de transferencia durante las últimas tres ventanas.

Por supuesto, todo esto fue antes de la llegada de Spalletti, y no se le puede culpar por el mal gasto de esta suma. Asimismo, los ocho partidos que disputó en Turín no son suficientes para juzgarlo de manera justa. Lo que se puede decir es que su Juventus fue derrotada el domingo por un Napoli que, tras su propia vacante, parece volver a defender su título con seriedad.