Shohei Ohtani es el Atleta Masculino del Año de la AP por cuarta vez, empatando un récord

PASADENA, California (AP) — Shohei Ohtani se pone al día con más leyendas.

La superestrella del béisbol finaliza 2025 ganando el premio al Atleta Masculino del Año de Associated Press por cuarta vez, empatando a Lance Armstrong, LeBron James y Tiger Woods como la mayoría de los homenajeados masculinos.

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“Recibir este premio varias veces es algo realmente especial”, dijo Ohtani en japonés en una entrevista exclusiva con la AP.

Ohtani recibió 29 de 47 votos en la encuesta entre los periodistas deportivos de AP y sus miembros después de que su dominio bidireccional resultó en otro título de Serie Mundial para sus Dodgers de Los Ángeles, logrando quizás la mejor actuación individual en un solo juego en la historia del deporte en el camino. Anteriormente ganó el premio en 2024, su primera temporada con los Dodgers, y en 2023 y 2021, mientras estaba con los Angelinos de Los Ángeles.

El honor AP se otorga desde 1931. La estrella polideportiva Babe Didrikson Zaharias ganó seis veces durante las décadas de 1930, 1940 y 1950, la mayor cantidad para un hombre o una mujer.

La última victoria ultracompetitiva de Ohtani rompió un empate con Michael Jordan, a quien siguió con Woods mientras crecía en Japón.

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“El año pasado dije que quería volver a ganar este premio y trabajaré duro para poder volver a ganarlo el año que viene”, dijo.

El saltador con pértiga estadounidense-sueco Armand Duplantis, que ganó su tercer título mundial consecutivo y estableció el récord mundial 14 veces, incluidas cuatro en 2025, quedó segundo con cinco votos en la encuesta anunciada el martes. Carlos Alcaraz, el tenista mejor clasificado del mundo que ganó títulos en el Abierto de Francia y Estados Unidos, terminó tercero con cuatro títulos.

La Atleta Femenina del Año de AP se anunciará el miércoles.

Ohtani regresa a la supremacía bilateral

Ohtani ha mostrado una consistencia notable desde que se unió a los Dodgers de Los Ángeles con un contrato récord de 10 años y $700 millones en diciembre de 2023.

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Ganó el cuarto premio al Jugador Más Valioso de su carrera (segundo con los Dodgers) por voto unánime, el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en hacerlo.

Este año registró un OPS de 1.014 y conectó 55 jonrones. Al regresar al montículo por primera vez desde 2023, tuvo efectividad de 2.87 y 62 ponches en 47 entradas en 14 aperturas.

Ohtani guardó lo mejor para los playoffs.

En el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros de Milwaukee, lanzó seis entradas en blanco con 10 ponches y conectó tres jonrones para ganarse el honor de Jugador Más Valioso. Dijo que era su partido más importante en una carrera llena de hazañas increíbles.

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“Si lo piensas en términos de un solo partido, diría que probablemente sea cierto”, dijo. “Fue un partido de playoffs crucial y, personalmente, siento que jugué bastante bien en ese partido”.

¿Se sorprende a sí mismo?

“Bueno, sí, hay momentos en los que me siento así conmigo mismo y, por supuesto, hay momentos en los que creo que no soy lo suficientemente bueno”, dijo, “así que supongo que los atletas experimentan ambos tipos de sentimientos”.

Otro año, otro campeonato para Ohtani y los Dodgers

Ohtani demostró que era humano en el Juego 7 de la Serie Mundial. Conectó sencillo en la primera entrada, luego subió al montículo con un breve descanso, pero tuvo problemas con su dominio. Permitió un jonrón de tres carreras a Bo Bichette de Toronto y cinco hits en dos entradas y un tercio.

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Pero él y los Dodgers ganaron un segundo trofeo de Serie Mundial consecutivo después de superar a los Azulejos en la Serie más brillante de los últimos tiempos.

“Shohei obviamente tiene el peso del mundo sobre sus hombros en cuanto a expectativas, probablemente siendo la cara del béisbol, especialmente cuando se trata del mundo”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, después del Juego 7. “Es realmente especial lo que ha hecho. Simplemente una gran persona y un gran competidor”.

La presencia de Ohtani transformó el alcance global de la MLB. El Juego 7 de esta Serie Mundial tuvo un promedio de 13,1 millones de espectadores en Japón, el juego de Serie Mundial más visto en una sola cadena en ese país, y 51 millones de espectadores en todo el mundo, lo que lo convierte en el juego más visto desde el Juego 7 de la Serie Mundial de 1991.

¿Cómo sigue Ohtani sobresaliendo?

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“Creo que cuanto más altas son tus metas, más tienes que hacer y más quieres hacer”, dijo. “Si estás contento con tu situación actual, no creo que sea posible alcanzar tus objetivos sin esforzarte. Así que lo más importante es establecer objetivos altos”.

Los Dodgers gestionaron cuidadosamente el regreso de Ohtani a lanzar este año aumentando gradualmente su carga de trabajo después de recuperarse de una cirugía de codo en septiembre de 2023. Inicialmente, sus entradas fueron limitadas antes de que se le permitiera realizar aperturas más largas porque se sentía mejor.

“Cuando se trata de sentirme nervioso, estar en el montículo definitivamente me pone más tenso”, dijo. “Es una posición en la que puedes arruinar un juego por sí solo y, al mismo tiempo, también es una posición en la que puedes contribuir a una victoria. Así que, en mi opinión, creo que ser lanzador es realmente un papel especial”.

A sus 31 años, Ohtani se ha sometido a tres cirugías importantes: dos en el codo derecho y otra en el hombro izquierdo. Independientemente del desgaste físico y mental, planea seguir siendo un jugador de dos vías durante toda su carrera.

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“Creo que es mejor seguir haciéndolo hasta el momento en que me jubile”, dijo.

Ohtani planea jugar con Japón en el Clásico Mundial de Béisbol en marzo.

“Todavía no estoy seguro de poder lanzar”, dijo. “He recibido permiso para jugar en el torneo, pero en qué medida y de qué manera, incluso en el lado del bateo, eso es algo que discutiremos”.

Ganar un tercer campeonato de Serie Mundial consecutivo es uno de los mayores objetivos de Ohtani en 2026.

“Mantenerme sano y jugar todos los partidos sin lesiones es el objetivo más pequeño que tengo”, dijo.

Un año apasionante también fuera del campo

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Ohtani se convirtió en padre por primera vez cuando su esposa, Mamiko Tanaka, dio a luz a su hija en abril. Se abstiene cuidadosamente de revelar su nombre y cualquier detalle sobre su vida familiar. Tampoco está claro cómo reaccionó su amado perro Decoy ante la llegada de un nuevo hermano.

Los fanáticos estadounidenses de Ohtani disfrutan escucharlo hablar inglés en las raras ocasiones en que lo hace en público, incluso durante las dos celebraciones de la Serie Mundial. Entiende la mayor parte del idioma, aunque utiliza un intérprete durante las entrevistas.

“Creo que sería mejor si pudiera hablar inglés, así que aunque sean sólo pequeños pasos, quiero seguir trabajando en ello”, dijo. “Ya sea con fans o en diferentes situaciones, poder hablar directamente en inglés podría ayudar a cerrar la brecha entre nosotros”.

Mientras tanto, seguirá dejando que su bate y su brazo digan mucho.

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