'Es una liga dura': Temwa Chawinga sobre cómo vivir sin su hermano y jugar en la NWSL | NWSL

kTemwa Chawinga, de Ansas City Current, se convirtió en la máxima goleadora y MVP de la NWSL por segundo año consecutivo, solo dos años después de que Tabitha, su hermana mayor y mentora, ganara la Bota de Oro con el Internazionale en la Serie A Femminile de Italia. No es exagerado describir al dúo, de Malawi, como el equivalente futbolístico de las hermanas Williams, Venus y Serena.

“Espero que Temwa y yo podamos conocerlos algún día”, dice Tabitha sobre las leyendas del tenis. Ahora con el OL Lyonnes francés, la jugadora de 29 años insiste en que su hermano menor tendrá una carrera más brillante, incluso si el listón es extremadamente alto en las ligas sueca, china e italiana, en las que Chawinga ha ganado varias Bota de Oro y premios MVP.

“Como hermana mayor, hice todo lo posible para que mi hermana pequeña no sólo fuera buena, sino también la mejor”, dice. “Abrí puertas, derribé barreras y la tomé bajo mi protección… Estoy muy orgullosa de Temwa. Seguí diciéndole: 'Es tu temporada. Toma todo lo que la NWSL tiene sobre la mesa. No dejes nada que puedas conseguir”.

Temwa confirma que “Tabitha siempre me dijo que sería mejor que ella”, antes de agregar “ella me apoyó en cada uno de mis movimientos… nunca discutíamos sobre fútbol. Siempre la escuchaba cuando me decía cosas que hacer (en los partidos), especialmente cuando vine a Europa desde Malawi, porque ella es mi hermana mayor y tenía más experiencia que yo. Hemos estado juntas en Suecia y China. Ahora estoy en Estados Unidos, sin ella. Ella dijo: “Puedes hacerlo”. tú mismo.'

La primera prueba de la resiliencia mental de Temwa se produjo en 2018, cuando Tabitha dejó el Kvarnsvedens sueco, donde jugaban juntos, por el Jiangsu LFC chino. La realidad de tener que trazar una carrera profesional en Escandinavia, sin la presencia y guía de su hermana mayor, llevó a Temwa al borde de poner fin a su carrera y regresar a Malawi.

“Cuando ella se fue a China, me sentí sola y no quería quedarme allí”, dice Temwa. “Quería volver a Malawi y quedarme con mi mamá y mi papá. Mi hermana habló con el equipo y trajeron jugadores de Malawi para que se quedaran conmigo. Así que tenía gente con quien hablar, que hablaba mi idioma (chichewa). Cuando me mudé a China (en 2020, para jugar en el Wuhan Jianghan), estaba feliz, porque si tenía un problema, sabía que podía llamarla y ella estaría allí”.

Las hermanas se reunieron en Wuhan en 2021, antes de que Tabitha se fuera al Inter, dejando a Temwa con algunos consejos que definieron su carrera. “Ella me dijo que no siempre estaríamos juntos y que yo tendría que tomar mis decisiones, que ella iría a un equipo y yo a otro equipo o a otro país. Me dijo que tenía que concentrarme en construir mi futuro porque no tendría nada a qué regresar en Malawi”.

Temwa, que dice que habría optado por hacer carrera en el ejército si no hubiera triunfado en el fútbol, ​​no tuvo más remedio que armarse de valor para permitir que su talento floreciera en la Superliga china.

Un total de 63 goles en 2023, para Wuhan y los Scorchers, su selección nacional, convirtieron a Temwa en el máximo goleador mundial del fútbol de primera categoría ese año. Cristiano Ronaldo, que fue el máximo goleador masculino, acabó con 54. Esta fenomenal forma le valió un contrato de dos años con la Corriente en enero de 2024, donde pulió su temible reputación como la delantera más mortífera del fútbol femenino.

Su récord de campeonato de 20 goles en su primera temporada en la NWSL en 2024 le valió la Bota de Oro, así como el premio MVP, y Temwa retuvo ambos títulos esta temporada, a pesar de anotar cinco goles menos. “Cuando llegué aquí, vine a probar durante dos años si podía rendir o no. Es una liga difícil”, explica el joven Chawinga. “Nuestro capitán (Lo'eau LaBonta) y los jugadores veteranos, que conocen esta liga, me aconsejaron qué hacer y cómo jugar. Realmente me impulsaron a ser lo que soy hoy”.

Como admite Temwa, abandonar un entorno familiar en China para lo que resultó ser una aventura estadounidense escandalosamente exitosa fue cualquier cosa menos un paso seguro. “Tuve una larga conversación con mi agente, luego con mi hermana y mi familia. Tabitha dijo que había estado en China durante cuatro años y que era hora de ver cómo era el fútbol en otro país. Dije 'Está bien, lo pensaré' y luego tomé la decisión de mudarme a Estados Unidos. Cuando fui a Estados Unidos por primera vez, tuve que ir directamente a Los Ángeles, para la pretemporada del equipo. Mis nuevos compañeros me trataron como si me conocieran desde hace mucho tiempo. Me sentí en buenas manos.

Habiendo establecido su reputación en el fútbol de clubes y dejado una fuerte huella en el fútbol internacional con Malawi, que debutará en la Copa Africana de Naciones Femenina (Wafcon) el próximo año, este es el siguiente peldaño en su carrera.

“Significa mucho para mí, para Malawi, que estemos aquí ahora”, dice Temwa. “No seremos sólo Tabitha y yo, porque tenemos mucho talento en Malawi. Vamos allí para lograr algo, no sólo para participar”.

Armado con la potencia de fuego mortal del Chawinga, subestimar a los Scorchers en el próximo Wafcon sería una tontería.

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