Cómo una asociación entre la USGA y la AJGA está transformando el golf juvenil en Estados Unidos

Megan Lee no tenía nada que perder, así que llenó el formulario y presionó enviar.

La golfista de Texas Clase 2027 no formaba parte del Programa de Desarrollo Nacional de EE. UU., pero por eso llenó una solicitud. Quería tener la oportunidad de actuar en eventos más importantes y demostrar que pertenecía. Ella pensó que el próspero programa de la Asociación de Golf de Estados Unidos para golfistas jóvenes de todo el país era un buen comienzo.

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A la USGA le encantó su currículum y, a través de una asociación con la Asociación Estadounidense de Golf Junior, la USGA le otorgó a Lee una exención para competir en un evento local de Jordan Spieth AJGA. Sin nada que perder, Lee terminó segundo. Ahora estará completamente exenta de la AJGA en 2026.

La historia de Lee es sólo una de las docenas que han sucedido en los últimos dos años. Gracias a la asociación entre la USGA y la AJGA, decenas de jugadores sin acceso a los prestigiosos torneos de la AJGA ahora tienen la oportunidad de jugar. Y tuvieron mucho éxito.

En 2025, 262 niños utilizaron una exención AJGA otorgada a la USGA, con un total de 302 apariciones. En este grupo, ha habido 66 resultados entre los 10 primeros, 26 resultados entre los cinco primeros y siete victorias. Muchos otros jugadores obtuvieron sus lugares en más eventos de la AJGA por mérito propio, y 10 de ellos obtuvieron el estatus de “totalmente exentos” de la AJGA por el resto de la temporada.

“Fue muy importante porque poder competir en este prestigioso torneo con algunos de los mejores golfistas juveniles del país es un gran honor”, dijo Lee. “Observé muchos juegos de otras personas y traté de aplicarlos por mi cuenta. Esta exención me permitió seguir sintiéndome motivado y positivo acerca de mi juego”.

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La AJGA organiza la mayoría de los mejores torneos juveniles del país. A medida que el programa USNDP continúa expandiéndose en los Estados Unidos, con más estados agregando programas y la USGA continúa buscando y evaluando talentos, la AJGA ha decidido otorgar a la USGA un puñado de exenciones para sus eventos. Hasta ahora ha sido un éxito increíble.

La USGA ha podido identificar jugadores locales que no juegan en un calendario nacional, dándoles la oportunidad de competir en campos fuertes en eventos prestigiosos. La USGA encuentra jugadores a través de equipos estatales y programas de subvenciones, brindándoles una plataforma para mostrar su talento.

“Ha sido reconfortante colaborar con un grupo que ha creado una relación beneficiosa para todos”, afirmó Stephen Hamblin, director ejecutivo de AJGA. “Asociarnos con la USGA nos da una credibilidad considerable. Sentimos que podíamos contribuir significativamente al crecimiento. »

Tommy Evans es otro golfista que ha tenido un gran éxito gracias a una exención de la AJGA. El USNDP identificó a Evans por primera vez en 2024 a través de una referencia de la Asociación de Golf de Virginia Occidental. Después de evaluar su desempeño y potencial, el USNDP le otorgó a Tommy una exención para un evento de la AJGA, donde terminó cuarto. Ese mismo año recibió una beca de la USGA.

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Desde entonces, se ha comprometido a jugar en West Virginia, ganó cinco torneos, incluido el Campeonato AJGA Vaughn Taylor y el Campeonato Amateur Juvenil de West Virginia, y está totalmente exento de la AJGA.

“Lo más importante que me llevé esta semana fue estar agradecido por la oportunidad que me dieron”, dijo Evans sobre su primer descanso. “Los golfistas tienden a centrarse sólo en las puntuaciones y los resultados cuando deberían estar contentos de tener la oportunidad de competir. Lo tomo en cuenta en cada torneo que he jugado desde entonces; me permite jugar libremente y disfrutar de la compañía de los grandes y bien educados niños que produce el AJGA Tour”.

Heather Daly-Donofrio, ex profesional de la LPGA, es directora ejecutiva de relaciones y desarrollo de jugadores en la USGA, y sus deberes incluyen el desarrollo y la implementación del USNDP y los equipos nacionales, incluida la identificación de talentos, recursos para atletas, desarrollo de atletas, educación para atletas y padres, y el programa de subvenciones del USNDP.

Ella ve de primera mano cómo la asociación entre la USGA y la AJGA ha ayudado a que muchos niños tengan la oportunidad de mostrar sus talentos. Y cree que podría seguir mejorando el golf juvenil en los Estados Unidos.

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“Esta ha sido una asociación increíble, y creo que si hubiéramos comenzado hace mucho tiempo, el golf estadounidense sería incluso más fuerte de lo que es ahora”, dijo Daly-Donofrio. “Cada vez que los líderes de la industria pueden unirse para beneficiar a los golfistas jóvenes en Estados Unidos, hay beneficios, incluso si no todos los jugadores se convertirán en profesionales”.

Daly-Donofrio reflexionó sobre su época como golfista junior, cuando jugaba principalmente en torneos de la escuela secundaria, sin saber realmente qué otros programas existían para los golfistas junior.

Ahora, la mayoría de los mejores juveniles del país juegan en un calendario nacional, especialmente en verano. Pero para los niños que buscan un gran avance, las exenciones de la AJGA a través de la USGA son una forma de demostrar que jugadores, como Lee y Evans, pertenecen. Las estadísticas lo confirman y la asociación no hará más que fortalecerse en 2026 y en adelante.

“Sabemos que la misión de AJGA realmente ayuda a la próxima generación a alcanzar sus objetivos académicos”, dijo Daly-Donofrio. “Y parte de nuestra misión en el Programa de Desarrollo Nacional de EE. UU. es desarrollar a nuestros jugadores, brindarles el camino que les permitirá alcanzar los niveles más altos del juego.

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“Cada vez que organizaciones como la USGA y la AJGA pueden trabajar juntas para beneficiar a los golfistas jóvenes y ayudar a las personas a alcanzar sus objetivos en el juego, es una ventaja.

Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Cómo una asociación entre la USGA y la AJGA está transformando el golf juvenil en Estados Unidos.