Los Sixers, Ghost y el decimosexto hombre más destacado de la NBA

CUANDO DRAKE EXPLICA Por los parlantes en una práctica de los Philadelphia 76ers, no es necesariamente inusual que los jugadores de la NBA perfeccionen sus diversos oficios.

¿Que esto sucede en un campo de entrenamiento completo? No es tan normal.

Pero hay una razón –y una persona– detrás de esto.

Cuando un jugador de los Sixers ingresa a una línea de pase y saca una pelota fuera de los límites, un grito agudo de un águila atraviesa la parte superior de la letra.

Cuando otro 76er cruza hacia el lado débil, recibe un pase y se dirige a la canasta, el sonido de una máquina tragamonedas que deja caer una moneda resuena en el gimnasio.

Cuando el jugador al volante falla el tiro, uno de sus compañeros está ahí para sufrir un revés. Unos segundos más tarde, el sonido de cristales rotos resuena en la habitación.

Cualquier visitante o civil errante tendría razón en sentirse alarmado e hipnotizado, pero los jugadores reaccionan como si todo fuera normal.

Cuando el entrenador Nick Nurse sale al centro de la cancha y levanta las manos por encima de la cabeza, formando una “A”, Drake de repente es silenciado, reemplazado por los ritmos sintetizados característicos de la apertura de “Automatic” de Prince.

No se pronuncian palabras, el tumulto termina y los jugadores se dirigen hacia el agua.

Todos en el gimnasio saben que habrá un descanso de ocho minutos (ese es siempre el corte extendido) y que tendrán tiempo para practicar tiros libres antes de que la música les diga qué sigue.

ES RARO PERO Una rutina extrañamente cautivadora se ha convertido en el sello distintivo de un Sixer: las “recompensas de sonido”, la música destinada a enviar mensajes a los jugadores y las “mejoras de audio motivacionales” que llenan las prácticas y los juegos de práctica durante toda la temporada.

El hombre responsable de todo esto se toma en serio su trabajo y la forma en que lo hace es única en los vestidores de la NBA.

“He jugado en muchos lugares de la NBA y esto fue algo totalmente nuevo para mí cuando llegué aquí”, le dijo a ESPN el veterano de los 76ers, Kelly Oubre Jr.. “Pero nos encanta. Ghost es parte de nuestro equipo. Es parte de todo lo que hacemos”.

Es DJ Ghost, para aquellos que no lo saben.

En Filadelfia, este DJ es en parte entrenador, en parte personal de apoyo, en parte maestro del ambiente y decimosexto hombre a tiempo completo.

Esta no es la época oscura de un cable auxiliar y un iPhone, o de un DJ de bodas trabajando durante el día con dos tocadiscos y una computadora portátil reproduciendo una lista de reproducción.

Ghost, oficialmente, es Josh Barrett, un hombre de 44 años de Levittown, Pensilvania, que empezó a tocar música en el bar de su familia cuando era adolescente y nunca paró.

Su apodo proviene del hecho de que giraba detrás de una mesa parcialmente oculta en el bar familiar, haciendo que los clientes creyeran que era invisible. Ha trabajado con los 76ers durante 14 temporadas.

Comenzó reemplazando la radio satelital en la explanada antes de los juegos y, finalmente, comenzó a transmitir música al estadio durante los juegos.

Pero en estos días, nadie que vistiera el equipo de los 76ers lo llamaría de otra manera que no fuera su apodo. Y, en una señal de las crecientes preferencias musicales de los equipos de la NBA en la década de 2020, Ghost es un miembro del club casi tan omnipresente como los jugadores a los que entretiene.

“Les digo a mis amigos en la liga que Ghost está jugando en nuestra práctica y me dicen, '¿Qué quieres decir con jugar en la práctica'? El centro de los Sixers, Adem Bona, le dijo a ESPN. “Todavía sentimos a Ghost. Él es una presencia”.

SI SON LAS 8:00 A.M. En las instalaciones de práctica, y Kyle Lowry es el primero en la cancha, como suele ser, Ghost está listo para seguir la lista de reproducción personal de Lowry, que está llena de Drake, con quien se hizo amigo durante sus nueve años con los Toronto Raptors.

Mientras Bona se prepara para su rutina de calentamiento, su artista afrobeats favorito, Burna Boy, está en el PA de la arena.

Si hay una cena del equipo en Abu Dhabi durante un viaje de pretemporada, como ha habido, Ghost está en la esquina, proporcionando la banda sonora de la velada.

Si los veteranos del equipo no participan en un ejercicio, Ghost se enfrenta a NBA YoungBoy, uno de los favoritos de los jugadores más jóvenes del equipo. Cuando los veteranos regresan, Jay-Z se hace cargo.

Hace tres años, cuando Nurse fue contratado en Filadelfia, quiso traer consigo una tradición que inició cuando era entrenador en jefe de los Raptors y de la selección nacional canadiense.

Amante de la música y ocasionalmente toca la guitarra en bandas durante la temporada baja, Nurse es uno de los muchos entrenadores modernos que integran la música en las actividades del equipo.

“Fui a ver a Pete Carroll practicar cuando era entrenador de los Seahawks hace varios años, y me encantó cómo tenían estos enormes parlantes, tocaban música y mantenían la energía durante los ejercicios”, le dijo Nurse a ESPN. “Entonces, cuando llegué aquí, dije: 'Normalmente tengo un DJ', y luego vino Ghost”.

Que un DJ trabaje determinadas prácticas no es nada nuevo en la NBA. Pero los efectos de sonido que Ghost inserta y los mensajes que envía, así como el papel que los entrenadores le han pedido que desempeñe en este equipo, están en el siguiente nivel. Y es por eso que Ghost está cómodamente instalado en el círculo íntimo del equipo.

“Cuando me preguntaron si podía hacer eso, dije 'Maldita sea, sí'”, le dijo Ghost a ESPN. “Había estado imaginando algo como esto desde que comencé”.

Luego, el ex entrenador asistente de los Sixers, John Corbacio, le ofreció algunas recompensas sólidas. Ghost dice que estaba totalmente de acuerdo.

“Me preguntó cuánto tiempo me tomaría escuchar el sonido de un águila cuando había una desviación y le dije 'uh, un minuto'. Esto abrió la caja de Pandora. Luego continuamos. ¿Y un pase decisivo? ¿Qué pasa con el rebote ofensivo (con los cristales rotos)? ¿Qué tal un corte de ranura (con la máquina tragamonedas)? ¿Y esto? Y yo dije, sí, sí, sí, sí”.

ESTO, POR CLARO, No es la vida típica de un DJ profesional.

No hay trasnoches en el club (así es como Ghost comenzó en la casa de su familia y en otros locales nocturnos alrededor del condado de Bucks) porque practica temprano en la mañana.

No puede reservar eventos porque entre prácticas, juegos, eventos comunitarios y otros momentos que surgen cuando se necesitan sus servicios, como cenas ocasionales del equipo, lo critican. Como un jugador o un entrenador.

Pero como fanático del baloncesto y amante de la música de toda la vida, cayó en su sueño y se convirtió en una incorporación estrella a un equipo al que ha apoyado desde que era niño.

“Soy un gran fanático del baloncesto y un gran fanático de la música”, dijo Ghost. “El hecho de que pueda hacer ambas cosas lo hace tan estresante como divertido. Cuando juego mientras me muerdo las uñas, también necesito estar en el flujo del trabajo. Es un trabajo único”.

La enfermera, por su parte, está vendida.

“No está desaparecido”, dijo la enfermera. “Un tipo hace un buen tiro hacia la canasta, es 'chu chu' para un tren. Está concentrado. No sé si todo funciona, pero es divertido. Y te da energía. Creo que es bueno, sólo buenas vibraciones”.