¿Verstappen podría haber ganado el GP de Brasil de F1 desde el pit lane?

Un año después de su victoria desde el puesto 17 de la parrilla, Max Verstappen realizó otra carrera heroica en Sao Paulo para pasar del pit lane al podio de la Fórmula 1. ¿Pero podría haberlo ganado el campeón del mundo?

El año pasado, Verstappen recibió ayuda de los dioses del clima para mostrar sus habilidades en mojado, abriendo diferentes líneas de carrera en la pista de Interlagos para que el holandés pudiera abrirse paso entre el pelotón.

Ganar 16 puestos en mojado fue una hazaña excepcional, pero este año Verstappen lo hizo en seco. Mientras Red Bull sacaba su coche del parque cerrado para realizar importantes cambios en la puesta a punto e instalar una nueva unidad de potencia, el holandés arrancó el GP de Brasil desde el pit lane.

Pero ni siquiera la última clase magistral de Verstappen en Sao Paulo transcurrió sin problemas. Verstappen sufrió un pinchazo temprano debido a los escombros, deteniéndose bajo un coche de seguridad virtual en la vuelta 6 para obligarlo a adoptar una estrategia de tres paradas.

Según Lando Norris y Andrea Stella de McLaren, el ritmo que mostró Verstappen para terminar 10 segundos detrás de Norris significó que desde lo alto de la parrilla el cuatro veces campeón del mundo probablemente los habría vencido.

“Mostraron un rendimiento y un ritmo en la carrera que significaron que, sin la situación en la clasificación, creo que Verstappen habría estado allí para ganar”, dijo Stella, con pensamientos similares de Norris que explican en parte por qué el británico no estaba contento con su brecha con el hombre de Red Bull antes del triplete final.

Después de clasificar en un puesto 16 sin precedentes, el ritmo de Verstappen parece difícil de explicar, pero es probable que se deba a que Red Bull tomó la decisión equivocada en la altura de manejo antes de la clasificación y luego optó por una salida en pit lane para mover su configuración en sentido contrario.

La instalación de un nuevo motor proporcionó un pequeño impulso en línea recta para ayudar a los coches a pasar por la zona principal de adelantamiento de Interlagos en la curva 1, mientras que otros coches con menos ventaja de ritmo parecían atrapados en los trenes DRS.

Tal era el ritmo del RB21 que Verstappen superó dos veces a Norris después de que el líder del campeonato entrara en boxes, liderando la carrera de Norris por 10 segundos con 17 vueltas restantes.

Esto plantea la cuestión de si Verstappen debería haber parado por tercera vez con neumáticos blandos, o si debería haber intentado escapar y aferrarse al liderato. ¿Realmente podría haber ganado desde dos paradas?

El impacto real del pinchazo de Verstappen

Contraintuitivamente, se puede argumentar que el pinchazo temprano de Verstappen en realidad lo ayuda, o al menos no perjudica su carrera tanto como cabría esperar. Verstappen fue uno de los pocos pilotos que comenzó en superficies duras, o incluso usó el compuesto C2, y los pocos que usaron el neumático no llegaron a ninguna parte y trataron de deshacerse de él en la primera oportunidad.

El mal ritmo de Alonso con los neumáticos duros también advirtió a McLaren que no intentara una parada única con Oscar Piastri para ayudar a superar su penalización de 10 segundos, y el australiano eligió neumáticos blandos a falta de 32 vueltas para el final, lo que le obligó a una segunda parada para los medios más tarde.

Max Verstappen bombardeó el mediocampo con su configuración muy modificada

Foto de: Mark Thompson / Getty Images

Nunca sabremos cuál habría sido el ritmo final de Verstappen con el neumático de llanta blanca, pero el VSC le dio la oportunidad de dejar los duros inimaginables y pasar a los medios superiores a un costo menor. Volviendo al puesto 18, fue entonces cuando Verstappen realmente mostró sus músculos, con dos stints impresionantes con el compuesto medio.

Pero según el jefe del equipo Red Bull, Laurent Mekies, el argumento de que su pinchazo fue una bendición disfrazada se desmorona porque su parada en la sexta vuelta prácticamente le obligó a adoptar una estrategia de tres paradas.

“Honestamente, el VSC nos ayudó un poco en nuestra desventaja, lo que limitó un poco las pérdidas, pero ciertamente perdimos algo”, afirmó el francés. “Si das unas cuantas vueltas más en toda la secuencia (duro, medio) entonces tal vez en ese punto no puedas hacer la última parada”.

Como demostró Liam Lawson con su stint de 52 vueltas con medios, llegar al final con dos paradas ciertamente no era imposible, pero la fuerte degradación de los neumáticos significó que Verstappen se habría mantenido firme frente a Norris y los autos Mercedes, y Norris rápidamente lo alcanzó en este punto.

En cambio, volverse agresivo al poner neumáticos blandos le dio la oportunidad de pasar a la ofensiva y potencialmente ser recompensado por un coche de seguridad tardío. Verstappen también señaló que al tener que superar el número de coches que hacía desgastaba los neumáticos mucho más de lo que habría hecho alguien como Lawson, que cuidó con esmero sus neumáticos hasta el final.

Cuando se le preguntó qué hubiera sido posible sin el pinchazo, Verstappen respondió: “Es imposible saberlo. No sé si el neumático duro iba a ser muy bueno. Me sentí bien con los medios, me sentí bien con los blandos”.

Mekies no cree que Interlagos fuera “ganable” para Verstappen

Foto de: Héctor Vivas / Getty Images

“Tal vez el medio tenía un poco más de agarre por lo que pude ver a mi alrededor. Pero al mismo tiempo, estás en aire sucio, simplemente te estás deslizando, por lo que es imposible saberlo. Pero, por supuesto, no es lo ideal. Volver a boxes, estar completamente en medio en el pelotón, y luego tener que recorrer todo el campo, creo que eso comprometió un poco ese primer stint en medio”.

“Tuve que adelantar a bastantes coches, los neumáticos se sobrecalentaban constantemente, por lo que fue un stint un poco más difícil hacia el final, diría que las últimas ocho o diez vueltas. Pero aún así, es una carrera muy fuerte para nosotros”.

Por eso Stella pensó que las tres paradas de Red Bull “fueron lo correcto”, y su homóloga tampoco pensó que una victoria fuera posible si Red Bull hubiera tomado decisiones estratégicas diferentes. “No, no creemos que se pueda ganar”, dijo Mekies. “Probablemente nunca sabríamos dónde hubiéramos terminado, pero obviamente esa es una discusión que los muchachos tuvieron en el muro de boxes.

“En algún momento tienes que tomar una decisión, y la decisión se tomó. Creo que nos dio la oportunidad de tener una muy buena oportunidad de subir al podio. Al final lo conseguimos. Tal vez con una vuelta más conseguirías la segunda posición, pero no creo que hubieras podido mantener la primera si sólo hubieras mirado la degradación de los neumáticos y dónde estábamos”.

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– El equipo de Autosport.com