Los Knicks y Jalen Brunson vuelven a llamar al Este mientras avanzan a las semifinales de la Copa NBA

Los New York Knicks llegaron a las Finales de la Conferencia Este la temporada pasada, tienen un jugador entre los 10 mejores en Jalen Brunson, reemplazaron a Tom Thibodeau con Mike Brown en uno de los mayores cambios de entrenador de la temporada baja, agregaron varios veteranos para reforzar su banco, jugar en el mercado más grande de la liga y comenzaron la temporada con las cuartas mejores posibilidades de ganar el título.

Y, sin embargo, se sintieron de alguna manera desvalidos durante el primer cuarto de la temporada, incluso entre sus rivales del Este.

Al principio, todo el mundo quería hablar del comienzo perfecto de los Chicago Bulls. La nueva ofensiva del Miami Heat ha capturado corazones y mentes analíticas. Los comienzos decepcionantes de los Cleveland Cavaliers y Orlando Magic llamaron la atención, al igual que el sorpresivo avance de los Boston Celtics. El primer puesto de los Detroit Pistons fue una de las mejores historias de la liga. Últimamente, todas las miradas han estado puestas en los Milwaukee Bucks en medio de rumores de intercambio de Giannis Antetokounmpo.

No queda mucho oxígeno para los Knicks, quienes, hay que decirlo, no siempre han hecho lo mejor que podían. Tenían marca de 2-3 en sus primeros cinco juegos, todavía estaban algunos juegos por encima de .500 a fines de noviembre y realmente tuvieron problemas como visitante (4-6).

Sin embargo, en las últimas semanas, los Knicks han comenzado a recuperar su forma. Incluyendo la cómoda victoria del martes por la noche por 117-101 sobre los Toronto Raptors en los cuartos de final de la Copa de la NBA, han ganado ocho de sus últimos nueve partidos, incluidas seis victorias por dos dígitos. Ahora con marca de 17-7 en la temporada, ocupan el segundo lugar en el Este y están dos juegos detrás de los Pistons.

A pesar de algunos contratiempos iniciales (y esperados) con el nuevo sistema ofensivo de Brown, los Knicks han sido élite en ese lado del balón. Su índice ofensivo de 121,7 ocupa el tercer lugar en la liga y es significativamente superior a la marca de 117,3 de la temporada pasada. Son sextos en la liga en intentos de triples por partido (41) y quintos en porcentaje de triples (37,5%), cuartos en tasa de pérdidas de balón (13,4%) y quintos en tasa de rebotes ofensivos (34%).

Brunson, quien anotó 35 puntos con 13 de 19 tiros en la victoria del martes sobre los Raptors, fue una vez más la fuerza impulsora. Tiene hasta 28 puntos por partido, lo que le sitúa en el décimo lugar de la liga, con una división de tiros de 47,1/35,9/85,7. De hecho, está realizando algunos tiros más esta temporada que la pasada, pero tiene mucha más ayuda.

Los Knicks tienen otros siete jugadores que promedian al menos nueve puntos por partido, y aunque su banco sigue siendo uno de los menos productivos de la liga, ha mejorado mucho con respecto a la temporada pasada, cuando eran, con diferencia, la peor unidad de reserva.

Gol del banco de los Knicks

Defensivamente, los Knicks han estado casi exactamente en la misma situación que la temporada pasada. Su índice defensivo de 113,5 lo ubica en el puesto 14 en la liga, en comparación con un índice defensivo de 113,3 y el puesto 13 en ese departamento la temporada pasada.

Permiten un montón de triples (40 por juego, lo que los ubica en el puesto 27 en la liga), pero generalmente están en el medio del grupo en la mayoría de las categorías, y eso a pesar de extrañar a Mitchell Robinson y OG Anunoby por períodos prolongados (ambos ahora están sanos). Todavía tendrán problemas en ese sentido con Brunson y Karl-Anthony Towns, pero mientras su ofensiva siga jugando así, sólo tienen que mantenerse en el promedio a la defensiva.

El sábado, los Knicks viajarán a Las Vegas para enfrentarse al Magic en las semifinales de la Copa de la NBA. Un viaje al campeonato del próximo martes estará en juego y, quizás por primera vez en toda la temporada, todas las miradas estarán puestas en los Knicks. Este(s) juego(s) es(n) una oportunidad perfecta para que los Knicks se aseguren de que ya no son los perdedores.

“Se trata de ganar cada partido, ganar cada posesión”, dijo Josh Hart. “Si haces eso, alcanzarás la meta final. Pero no puedes mirar más allá de nadie. No puedes mirar más allá de Toronto, no puedes mirar más allá de Orlando, tenemos que asegurarnos de cuidar lo que tenemos delante”.