Un esquiador de fondo aspirante a los Juegos Olímpicos intenta poner a la India en el mapa de los deportes de invierno

La mayoría de los competidores de Bhavani Thekkada crecieron esquiando. Creció en una finca cafetera en el sur de la India.

Como esquiadora de fondo, está un poco atrasada.

Thekkada ha estado recorriendo las pistas europeas en las últimas semanas intentando mantener vivo su sueño olímpico. Está muy lejos de clasificarse para los Juegos de Invierno de Milán Cortina, pero está logrando otros objetivos en el camino.

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“Estaré muy agradecido y feliz si al menos una persona en la India se sienta inspirada por mi viaje y quiera ir a esquiar, lo cual la gente ya hace; he recibido muchos mensajes”, dijo Thekkada, de 30 años, a The Associated Press en una entrevista.

Thekkada comparte su viaje en las redes sociales y aparece en los titulares en casa. Su medalla de bronce en una carrera de 5 kilómetros en Chile en septiembre, a pesar de que sólo participaron un puñado de atletas, fue aclamada como la primera medalla internacional de la India en esquí de fondo femenino.

La carrera de 10 kilómetros de la Copa Mundial del mes pasado en Finlandia fue una prueba de la realidad. En un campo de élite, Thekkada terminó último entre 81 atletas, más de 16 minutos detrás de la ganadora, Frida Karlsson de Suecia. La estrella estadounidense Jessie Diggins terminó quinta.

“Las 80 mejores chicas que compitieron conmigo tenían todo un equipo con ellas. Tenían entrenadores, técnicos de cera, gerentes”, dijo Thekkada, quien ganó varios títulos nacionales en India. “Estuve allí con unos años de esquí (experiencia)… unas horas de entrenamiento con entrenadores”.

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Al ser una temporada de clasificación olímpica, la elegibilidad es lo suficientemente flexible para que Thekkada pueda comenzar. El objetivo no es vencer a tus oponentes, sino reducir el intervalo de tiempo para mejorar tu puntuación.

“Puede que no sea la mejor del mundo, pero realmente trato de serlo”, dijo. “Puede que esté unos minutos por detrás de los mejores atletas, pero también estoy unos años por detrás del entrenamiento que han estado haciendo”.

Diggins lo anima

Thekkada logró un resultado similar en la carrera de 10 kilómetros de la Copa del Mundo del fin de semana pasado en Trondheim, Noruega, dejando el próximo evento en Davos, Suiza, como su última oportunidad de desbloquear una plaza olímpica para la India.

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Thekkada, que se autofinancia en gran medida, opera en gran medida de forma independiente. Por eso agradeció que varios equipos nacionales le echaran una mano en Trondheim. Los canadienses y chilenos ayudaron con la depilación y el entrenamiento, y los italianos transportaron su equipo, dijo.

Y durante la carrera, tuvo noticias de Diggins.

“Jessie estuvo allí animándome más fuerte durante la carrera. Realmente significó mucho para mí”, dijo Thekkada en una actualización de Instagram.

India toma nota

Además de la cobertura mediática en la India, una diputada de su región de Karnataka, Tejasvi Surya, escribió en X: “Sus logros la convierten en una fuente de inspiración para la generación más joven. »

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Thekkada utilizó su creciente perfil público para presionar a los líderes indios. Después de su podio en Chile, escribió en

El esquiador alpino Arif Khan fue el único indio que compitió en los Juegos de Beijing 2022.

Según el sitio web de los Juegos Olímpicos, sólo dos mujeres indias, Shailaja Kumar y Neha Ahuja, han competido en los Juegos de Invierno.

Inspiración de Bollywood y Bjørgen

Thekkada no vio nieve hasta los 20 años. Se interesó por el montañismo “después de ver películas de Bollywood”, dijo. Como instructora de montañismo en el Himalaya, también aprendió sobre esquí alpino.

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Y luego vio los Juegos de Pyeongchang 2018, donde Marit Bjørgen se convirtió en la atleta olímpica de invierno más condecorada. La alta noruega había dado a luz unos años antes.

“Su viaje me fascinó”, dijo Thekkada. “Vi en la comunidad india que 'las mujeres no pueden hacer esto. Una vez que tienes un bebé, una vez que tienes 30 años o más, no puedes hacer esto'”. Eso realmente me motivó mucho”.

Después de Milán Cortina, están los Juegos Olímpicos de los Alpes franceses de 2030.

“Si no es este año”, dijo Thekkada, “entonces quiero insistir durante los próximos cuatro años”.

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Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics