Arabia Saudita en el deporte: ¿las finales de la WTA contribuyen al cambio?

La WTA acordó un acuerdo de tres años para que Arabia Saudita sea sede de un torneo que contará con las ocho mejores jugadoras individuales de la temporada y los ocho mejores equipos de dobles de la temporada.

El premio total en metálico de este año de 15,5 millones de dólares (£12 millones) es el mayor en la historia del deporte femenino, según la WTA.

Muchos críticos dicen que la inversión en el deporte de élite es una medida para ganar legitimidad y distraer la atención de la controversia sobre el historial de derechos humanos de Arabia Saudita, una práctica conocida como “lavado deportivo”.

A pesar de las reformas (la prohibición de que las mujeres conduzcan, por ejemplo, se levantó oficialmente en 2018), persisten las preocupaciones sobre la idoneidad del reino para albergar importantes eventos deportivos femeninos.

“Sigue habiendo discriminación de género en la mayoría de los aspectos de la vida familiar, incluidos el matrimonio, el divorcio y la custodia de los hijos”, dijo Fakih a BBC Sport.

BBC Sport pidió a la Federación Saudita de Tenis (STF) que abordara estas preocupaciones en las Finales de la WTA, pero no puso a ninguno de sus funcionarios a disposición para una entrevista.

El grupo de campaña Humans Rights Watch dice que no hay evidencia de que la presencia de la WTA mejore los derechos de las mujeres en Arabia Saudita, señalando una “falta de acción” en los casos que involucran a mujeres encarceladas por abogar por el cambio.

La influencer y activista del fitness Manahel al-Otaibi cumple una condena de cinco años de prisión por tuits que apoyan los derechos de las mujeres.

“Las autoridades sauditas continúan deteniendo a mi hermana mientras persisten en su farsa de blanquear su imagen y pretender empoderar a las mujeres frente a los medios occidentales”, dijo su hermana Fawzia al-Otaibi a BBC Sport.

Según Humans Rights Watch, la otra hermana de Al-Otaibi, Mariam, sigue bajo prohibición de viajar, mientras enfrenta restricciones en sus derechos de expresión y acceso a los servicios gubernamentales.

“Ver a defensores de los derechos humanos encarcelados y todavía encarcelados hoy – casos que se conocían antes de que la WTA entrara en vigor – es un buen indicador de la falta de progreso”, dijo Minky Worden, directora de iniciativas globales de Human Rights Watch.

“Está claro que las autoridades sauditas no sienten ninguna presión significativa para hacer nada”.

Muguruza ha visitado el Reino varias veces desde que se celebró allí la final, viajando a comunidades para visitar escuelas y clubes en un intento por atraer a más tenistas.

De estas experiencias, dice que las mujeres que ha conocido están “muy felices” de que el evento se lleve a cabo en su puerta.

Cuando se le preguntó si estaba respondiendo a preocupaciones sobre el “lavado deportivo”, Muguruza dijo: “No, no lo creo.

“Probablemente fue una conversación hace dos años o algo así, cuando la gente no estaba familiarizada con los deportes aquí, pero creo que se acabó.

“Aquí se celebran muchos eventos deportivos y ha sido un gran éxito. No lo creo”.