Fabio Cannavaro: “Los uzbekos son duros, nunca te rindas. Jugar contra ellos es un dolor de cabeza” | Uzbekistán

tuEs posible que Zbekistán haya hecho historia al clasificarse por primera vez en los 34 años de independencia del país en junio, después de perder sólo una vez en 15 eliminatorias. Pero luego tuvieron un problema: Timur Kapadze dimitió y necesitaban un entrenador en jefe para el torneo del próximo año.

Recurrieron a Fabio Cannavaro, capitán de Italia que ganó la Copa del Mundo de 2006 y el Balón de Oro, quien tenía una rica y variada carrera como entrenador y estaba listo para asumir el desafío de liderar una nación que todavía estaba en sus primeras etapas en el fútbol internacional.

Nos encontramos a primera hora de una tarde de noviembre en Nápoles, frente a las puertas del Centro Paradiso, en el barrio de Soccavo. El ex central del Nápoles, la Juventus y el Real Madrid llega en su scooter y nos hace entrar en lo que fue el campo de entrenamiento del Nápoles de Maradona. Allí está a cargo de un proyecto que consiste en construir una residencia de estudiantes y, en este contexto, revivir un campo de fútbol: el que, tras el saqueo que siguió a la quiebra del club, quedó irreconocible.

Recientemente usted fue nombrado entrenador de Uzbekistán. ¿Cómo surgió esta oportunidad? Tuve una carrera como entrenador muy diferente a la de los demás. Un día (el ex entrenador italiano Marcello) Lippi me llamó y me dijo: '¿Quieres venir a entrenar a mi equipo en China (Guangzhou)? Me gustaría ser director deportivo.” Estuve en Dubai como segundo entrenador y él me convenció y fui allí. Pero le dije: “Te conozco, tú me conoces. Tú eres el director deportivo, yo seré el entrenador”.

Sin embargo, después de tres meses tuvo un desacuerdo con el club y se fue. Pensaron que yo era sólo su asistente y también me despidieron. Éramos líderes de la liga y habíamos llegado a los octavos de final de la Liga de Campeones asiática. Luego este equipo ganó la liga y la liga de Campeones asiática. Imagínense mi frustración.

Después de eso, fui a la segunda división china, ganamos el campeonato y luego regresé a Guangzhou. Después de tres años, llegó el Covid y todo cambió. Regresé a Italia esperando encontrar algo rápidamente, pero mi experiencia asiática no fue apreciada (en casa). Quizás piensen que no es una experiencia “real”.

¿Qué pasó entonces? Un amigo director deportivo me convenció para hacerme cargo del Benevento en la Serie B. No conocía el campeonato, pero confiaba en él. Pero el equipo tenía demasiados problemas. Recuerdo un partido contra Ternana: en el primer tiempo jugamos increíble, pero en el segundo no aguantamos más. Después me enteré que tenía cuatro jugadores con Covid y nadie me lo había dicho. Lesiones extrañas, situaciones nada fáciles. El presidente me despidió.

Luego llegó el Udinese y pensé que era el momento adecuado: un club fantástico, una gestión excelente. Los salvamos y en cambio algo positivo se convirtió en algo negativo. La misma historia en el Dinamo Zagreb: despidieron al director deportivo que me trajo y les dije: “Después de mi primera derrota, me despediréis a mí también”. Dijeron que no, pero claro, después de una derrota, me despidieron.

Me encontré en este ciclo negativo y sintiéndome extraña, desanimada. Me dije: “¿Cómo es posible? Cualquiera puede entrenar y yo no encuentro nada”. Quería quedarme en Italia, pero se presentó esta oportunidad del Mundial. Esto no tiene precio. Tuve otras ofertas de selecciones asiáticas, pero nunca las consideré. Hice este porque es una selección joven, con muchos jugadores jóvenes con talento. La federación se centra mucho en las academias de Uzbekistán y producen buenos jugadores. Los equipos sub-17, sub-19 y sub-23 casi siempre ganan en Asia. Fue importante para mí.

¿Qué acogida tuvo? Les gustó mucho el hecho de que en un mes estuviéramos viendo uno o dos partidos al día. No estaban acostumbrados a esto: muchos entrenadores extranjeros veían algunos partidos y luego se marchaban. Estuvimos allí 40 días, viajando a diferentes lugares porque queríamos empezar con el proyecto de inmediato. Todavía queda mucho por hacer: la intensidad del campeonato uzbeko es muy diferente a la que afrontaremos en el Mundial. Debemos cerrar esta brecha. Organizaremos campamentos adicionales para jugadores locales y los monitorearemos no sólo durante los partidos sino también durante los entrenamientos.

¿Qué impresión tuvo del país? Vivimos en Tashkent: una ciudad internacional en crecimiento, con una parte antigua y una parte nueva. La gente es agradable, muy amigable. Nos adaptamos bien. También fuimos a Samarcanda, un lugar precioso. Como en todas partes, hay aspectos positivos y negativos: el principal negativo en este momento es la contaminación, que es muy alta. Pero estamos muy satisfechos con las condiciones laborales. Disponemos de un magnífico nuevo polideportivo cedido por la federación.

¿Qué objetivos te has marcado con esta selección? El Mundial será un torneo en el que tendrás que aprender. Luego, seis meses después, tendremos la Copa Asiática y allí entenderemos hasta dónde podemos llegar. No quiero descuidar el trabajo realizado hasta ahora: llevaron al equipo al Mundial. Quiero mejorar lo que han hecho con una cultura futbolística un poco más europea.

¿Hay jugadores que podrían emerger en el Mundial? Hay algunos. Tienen muchos buenos jugadores jóvenes. Nuestro equipo será bastante joven. Tienen que mejorar porque físicamente no se les puede comparar con los europeos, pero los uzbecos son duros: gente que lucha, que nunca se rinde. Jugar contra ellos es realmente aburrido. Jugamos contra Uruguay: teníamos nueve jugadores lesionados, no estaban en su mejor forma, pero mis jugadores son duros. No es fácil jugar contra ellos y sólo perdimos 2-1.

¿Qué opinas del Mundial ampliado? Todo está ampliado ahora. Me gusta porque da a países como Uzbekistán la oportunidad de clasificarse, algo impensable hace 30 años. Quizás al principio tengas partidos aburridos o demasiados goles en un partido unilateral, pero es una oportunidad para todos.

¿Qué idioma hablas con tus jugadores? Intento comunicarme en inglés. Ellos me entienden. También tengo un intérprete. Hoy en día en el fútbol es necesario. ¿Para que aprenda uzbeko? Es difícil. Necesito mejorar mi inglés primero.

Tenéis un vínculo especial con Asia: Dubai, China, hoy Uzbekistán. ¿Para qué? Estas eran oportunidades y me cuesta mucho esperar. No puedo quedarme quieto. Me hubiera gustado un curso “normal”, pero no tenía. Siempre pienso: “Si no aprovecho esta oportunidad, podría terminar en casa”. “Para mí, el Udinese fue la clave: un lugar fantástico, un club excepcional. Son encrucijadas: o las tomas o te vas a otra parte. Por ahora estoy en otra parte, adquiriendo experiencia, pero sigo siendo un entrenador italiano y espero algún día volver y demostrar mis cualidades en Italia.

¿Cómo será tu vida en los próximos meses? Pasaré mucho tiempo en Uzbekistán. La liga termina pronto, por lo que seguiremos a los jugadores que están en Europa. A partir de marzo estaremos allí a tiempo completo.

¿Cuál es el nivel del campeonato local? Necesita mejoras. No hay grandes inversiones y la infraestructura se puede desarrollar. Esta es una liga que necesita mejorar en muchos aspectos. ¿Podría Uzbekistán dar la sorpresa en el Mundial? Eso espero, pero debe llegar con trabajo, sacrificio, conocimiento y certeza. Las sorpresas no suceden por casualidad.

¿Y tu otra pasión: cómo surgió la idea de comprar y restaurar el Centro Paradiso? Esto se debe al hecho de que después de la quiebra de Nápoles, esta instalación fue constantemente vandalizada. Se llevaron todo y, con los años, se convirtió en un basurero a cielo abierto, un desastre. Había visto informes, fotos en Internet y me dolía mirarlos.

Mi idea era tener una cancha donde la gente pudiera hacer deporte, fútbol, ​​que es lo que siempre he hecho. Es parte de la historia de Nápoles, de la historia de Maradona, pero también es mi propia historia: llegué allí cuando tenía 10 años, jugué allí las competiciones juveniles, todas las etapas con el Nápoles: jugamos con la Primavera, fui al primer equipo, dormimos allí durante los campos de entrenamiento. Era mi casa.

Entonces decidí retirarlo y estoy tratando de arreglarlo. No es fácil porque es una instalación deportiva con un solo campo, y todo el mundo sabe lo difícil que es comprar, renovar y sobre todo gestionar un lugar como éste, para hacer entender a la gente que hay que mantenerlo.

A partir de ahora, las habitaciones se convertirán en alojamiento para estudiantes, e intentaremos crear una escuela de fútbol, ​​traer allí a los jóvenes, revitalizarla. No podía quedarse así. Hay que revitalizarlo, también para devolver algo a la ciudad de Nápoles. Lleva los recuerdos de generaciones que vinieron a ver entrenar al Napoli. Merecía que le devolvieran la vida.