'Estándar de auriculares': Charlton sube el volumen para recordar a un fan que tocó vidas | Charlton Atlético

tLa repentina muerte del seguidor del Charlton Athletic, Norman Barker, ha afectado a innumerables vidas mucho más allá de la sede del club en el sureste de Londres. El partido de campeonato de Addicks contra Portsmouth el sábado se detuvo 12 minutos después de que los fanáticos alertaran a los funcionarios de una emergencia médica en la tribuna norte. Los jugadores fueron conducidos al túnel y luego se abandonó el juego. Barker murió en el hospital poco después.

Barker, ampliamente conocido en SE7 como 'Headphones Norm' porque siempre se le veía usando un par, comenzó a ir a Charlton en 1968. De una entrevista que hizo en 2020 se desprende claramente que fue amor a primera vista. Esto lo llevó a seguir al club hasta los sesenta y convertirse en un omnipresente en los partidos del Addicks y en una figura muy familiar.

Durante el partido en casa del Charlton contra el Middlesbrough el martes, el club y los aficionados le rindieron homenaje. Se dejaron flores, dibujos, cartas, notas, velas y mirlos afuera de la tribuna norte en honor a Norm. Los jugadores lucieron brazaletes negros, Norm aplaudió antes del partido y su familia fue saludada a gritos en el campo. El partido fue interrumpido en el minuto 13 para aplaudir de nuevo a Norm, gesto al que se sumaron los árbitros y el equipo del Boro. El asiento del abono de temporada de Norm estaba envuelto en una bufanda Charlton, auriculares apropiadamente en la parte superior y flores rojas debajo.

Muchos fanáticos señalaron esta semana cómo conocían a Norm. Muchos dijeron que se dieron cuenta de que iban en la dirección correcta en un día fuera de casa si lo veían: audífonos alrededor del cuello y un sombrero de Davy Crockett en la cabeza.

He tenido el placer de hablar con Norm quizás una o dos veces. Siempre le saludé con la cabeza y lo saludé, pero no fingiría conocerlo tan bien como otros que se sentaron a su alrededor durante décadas. Lo que puedo decir con certeza es que aportó un enorme crédito al club. Cálido y amigable, siempre mantuvo la cabeza fría cuando los tiempos eran difíciles en Charlton, al menos externamente.

Esta actitud es algo que muchos han comentado desde su muerte, incluido el fanático de Charlton, Charlie Brazil, quien entrevistó a Norm para su canal de YouTube Brazilice.

Cuando Charlie le preguntó a Norm cuál sería su consejo para los fans jóvenes que se comprometieran de por vida con los Addicks, respondió: “Yo diría que vengan si tienen la oportunidad. Se reirán mucho y probablemente derramarán algunas lágrimas, ¡pero así es la vida! Es muy divertido, lo recomiendo”.

Antes del partido del martes, Charlie dijo: “Si las cosas no iban bien, diría: 'Bueno, el próximo partido. Las cosas mejorarán'. Creo que a muchos de nosotros nos cuesta tener esa mentalidad en este momento, pero en realidad me inspiró. El fútbol tiene más que ver con la comunidad, y eso es lo que pensé que representaba Norm.

Otro Addick, Steve Perfect, fue a la escuela primaria con Norm en Woolwich y notó que Norm siempre lo llamaba Stevie, un nombre que nadie más usaba. “Todo el mundo conoce a Norm”, dijo. “Incluso antes de ser un famoso seguidor del Charlton, todo el mundo conocía a Norm. Tenía cosas específicas sobre él. Antes de tener auriculares, siempre tenía música encendida. Siempre tenía una conexión inalámbrica, una ventana de chat. Así que siempre caminaba con el sonido encendido. Siempre estaba ahí, siempre era amigable y todos siempre lo amaban”.

Es posible que las personas no hayan hablado con Norm individualmente o en profundidad, pero ver a alguien cada semana te hace sentir como si lo conocieras. Una bandera de Charlton vista en los partidos lo resume bien: “Diferentes lugares, las mismas caras de siempre. “Los clubes de fútbol son familias, por muy cliché que parezca, y él fue un miembro de esa familia desde hace mucho tiempo.

Si se dio cuenta de cuánto lo amaban los fanáticos, no lo sabremos. Sin embargo, ganó el premio Colin Cameron Supporter of the Year el verano pasado, lo que aparentemente fue una sorpresa para él. El hecho de que llevara el trofeo, entregado por el entrenador, Nathan Jones, a una reunión familiar poco después demuestra lo mucho que significó para él.

Dom Matthews se sentó junto a Norm en el autocar durante la derrota por 3-0 ante el Stoke City el mes pasado. “Conocí a Norman en su lugar de trabajo, que era el depósito de Reuse Recycle en Thamesmead”, dijo. “Estaba encantado de ganar el premio al Partidario del Año. Pero siendo Norm, dijo: '¿Sabes qué? Hay otras personas en este entrenador que lo merecen más que yo'. Eso te dice qué clase de hombre era.

Me senté junto a Norm durante la victoria por 3-0 en Ipswich en octubre, y viendo los momentos más destacados puedes verlo al frente haciendo lo que más amaba. Lo extrañaremos mucho. Las circunstancias hacen que “Headphones Norm” sea ahora un nombre que se ha escuchado en todas partes y no será olvidado en el Valle.