El gol tardío de Grimaldo para el Leverkusen niega la victoria del Newcastle | liga de campeones

Habían pasado ochenta y ocho minutos y los aficionados del Newcastle ya estaban en modo de celebración cuando Alejandro Grimaldo recogió el pase de Ibrahim Maza y completó una jugada que él había iniciado con una carrera y un muñeco glorioso.

Cuando el disparo del lateral izquierdo español se deslizó bajo el cuerpo de Aaron Ramsdale y sus compañeros del Bayer Leverkusen celebraron un posiblemente merecido empate, Renania del Norte-Westfalia de repente se sintió como un lugar mucho más frío para los jugadores de Eddie Howe.

Al final de una noche en la que resurgió su fragilidad a balón parado y en la que lucharon por contener a Grimaldo en particular, el Newcastle tiene trabajo que hacer si quiere prolongar su última aventura en la Liga de Campeones la próxima primavera.

Cualquier sugerencia persistente de que Howe podría priorizar el derbi de la Premier League Tyne-Wear en Sunderland el domingo fue desacreditada cuando nombró a su once más fuerte disponible.

El técnico del Newcastle esperaba un duelo táctico con Kasper Hjulmand, pero el técnico del Bayer Leverkusen no estuvo presente y el club de la Bundesliga anunció su ausencia por motivos personales.

Fue el asistente de Hjulmand, Roger Meijer, quien se hizo cargo del equipo que ocupa el cuarto lugar en el campeonato alemán. Meijer debió estar muy satisfecho con una primera mitad caracterizada por muchos pases y movimientos fluidos y precisos, ya que su lado agradablemente fluido cambiaba constantemente de posición.

Estaban en ventaja en el minuto 13 cuando Newcastle, hay que decirlo, no es la primera vez esta temporada, se encontró en un terrible enredo en una esquina.

Cuando el capitán del Leverkusen, Robert Andrich, esquivó a su supuesto marcador, Sandro Tonali, quedó libre para dirigir un cabezazo hacia la portería. Su ruta se desvió por detrás de Bruno Guimarães y el desvío resultante dejó a un Ramsdale bien derrotado completamente engañado. Aunque Andrich se atribuyó el mérito, quedó registrado como un gol en propia puerta de Guimarães.

Poco después, las cosas casi dieron otro mal giro para Newcastle. Una vez que Patrick Schick encontró el hermoso balón de Malik Tillman y aceleró hacia el área, Malick Thiaw, con el pie izquierdo, realmente corrió hacia él y terminó derribando a Schick en el borde del área.

El árbitro inicialmente concedió un penalti, pero lo rebajó a tiro libre cuando una revisión del vídeo realizada por el árbitro asistente detectó que la infracción se había producido ligeramente fuera del área penal. Un Thiaw aliviado recibió una tarjeta amarilla antes de ver al especialista en jugadas a balón parado del Leverkusen, Grimaldo, lanzar el siguiente tiro libre por encima del travesaño.

Esto permitió a los jugadores de Howe despertarse un poco, pero, con su último balón careciendo de la calidad necesaria y Nick Woltemade luciendo inusualmente nervioso en su primer regreso a Alemania como delantero de la Premier League, Newcastle permaneció vulnerable a los contraataques del Leverkusen. Sin embargo, el portero local Mark Flekken tuvo una gran actuación evitando el empate cuando Grimaldo desvió un centro de Tino Livramento hacia la portería.

El problema de Howe era que, cada vez que los anfitriones se rompían, sus defensores parecían desconcertados por la costumbre de Schick de hundirse profundamente y sacarlos de posición mientras dejaba a Tillman y Ernest Poku libres para irrumpir en el área.

Mientras esperaba el descanso, Thiaw, quien, inusualmente, luchó mucho, y compañía tuvieron que agradecer a Ramsdale por una excelente parada de Jarell Quansah, cuyo impulso desde los tres últimos y su conexión con el lanzamiento de derecha de Arthur no habían sido controlados.

Luego, cinco minutos después del segundo tiempo, Leverkusen, o más precisamente Flekken, se autodestruyó. Mientras el portero se preparaba para ejecutar un saque de meta, perdió la concentración y se entretuvo, lo que permitió a Woltemade no sólo detenerlo sino, mediante un juego de pies muy inteligente, desposeerlo.

Flekken respondió empujando al delantero alemán y Anthony Gordon no cometió ningún error desde el punto de penalti. Mientras Gordon celebraba su quinto gol en la Liga de Campeones esta temporada, el mortificado portero se tapó la cara con la parte delantera de su camiseta.

Sin embargo, Flekken no pudo encontrar ningún escondite y estuvo a punto de ser derrotado nuevamente cuando el disparo de Gordon rebotó en el interior de un poste. Aún así, si Howe tuviera motivos para ser optimista, podría haberlo hecho sin ver a Joelinton cojeando con una aparente lesión en la ingle.

Fue Lewis Miley, el sustituto de 19 años de Joelinton en el centro del campo, quien le dio al Newcastle la ventaja con un centro de Gordon antes de que Grimaldo aliviara un poco el dolor de Flekken tomando la última palabra.