Thunder vence a Suns, victoria en el Juego 73 sobre Warriors con inicio de 24-1

OKLAHOMA CITY – ¿Cómo manejará el Oklahoma City Thunder las distracciones que conlleva su dominio histórico?

Ese es el tipo de desafío que enfrentan los campeones defensores después de que el Thunder continuara su carrera por el título la temporada pasada empatando el mejor inicio de 25 juegos en la historia de la NBA.

Oklahoma City consiguió su boleto a Las Vegas con una victoria por 138-89 sobre los Phoenix Suns en los cuartos de final de la Copa de la NBA el miércoles en el Paycom Center. Fue la derrota más desigual en la historia de Phoenix y la paliza más grande de esta temporada, pero el Thunder hizo que las goleadas parecieran rutinarias durante un inicio de 24-1, algo que anteriormente solo habían hecho los Golden State Warriors de 2015-16.

Oklahoma City ha superado a sus oponentes por un promedio de 17,4 puntos esta temporada, lo que le permitió al Thunder borrar el récord que estableció la temporada pasada con un diferencial de puntos promedio de más-12,9. Diecisiete de las victorias del Thunder se han producido por márgenes de dos dígitos.

“Ganar nunca es aburrido. Hubo un momento en el que algunos jugadores de nuestro equipo quedaron impresionados”, dijo el delantero del Thunder, Jalen Williams, refiriéndose a una derrota por 73 puntos ante los Memphis Grizzlies el 2 de diciembre de 2021. “Entonces, creo que muchos muchachos tienen eso en mente. Incluso yo, en mi primer año, no ganamos mucho, éramos sólidos, pero creo que lo tengo en mente. Y no se puede entender. Estoy aburrido del proceso.

Es una especie de hazaña para un oponente presionar al Thunder lo suficiente como para que el actual MVP Shai Gilgeous-Alexander juegue en el último cuarto.

Eso no sucedió el miércoles. Después de anotar 28 puntos en 27 minutos, Gilgeous-Alexander se alejó del resto de los titulares de Oklahoma City cuando quedaban 3:32 en el tercer cuarto. Luego, el Thunder tenía una ventaja de 41 puntos, una ventaja que creció hasta 53 puntos en el último cuarto.

“Pensé que teníamos buena fortaleza mental esta noche”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, cuyo equipo ha liderado por 20 puntos o más con más frecuencia de lo que ha estado perdiendo en 25 juegos. “Es difícil jugar con ventaja. Es difícil no distraerse con el marcador. Pensé que el grupo que comenzó el tercer cuarto salió y lanzó el primer golpe, y esa energía se trasladó al tercero. Luego, el grupo del último cuarto hizo un gran trabajo jugando la siguiente posesión. Así es como se forman hábitos. Puedes retroceder en un juego como ese, aunque puedas terminar ganando el partido”.

Oklahoma City tiene marca de 72-10 en sus últimos 82 partidos de temporada regular y ha superado a sus oponentes por 1,189 puntos durante ese lapso. Esta es la mejor diferencia de puntos en un lapso de 82 juegos en la historia de la NBA, según ESPN Research.

El récord de 73 victorias de los Warriors en una sola temporada en 2015-16 parece estar al alcance de Oklahoma City, pero el Thunder ha colocado esa discusión en la categoría de distracción potencial.

Fue la victoria número 16 consecutiva del Thunder, estableciendo un récord de franquicia por la racha ganadora más larga.

“No me concentro en la racha ganadora”, dijo Daigneault. “Sólo tienes que jugar la siguiente posesión, mejorar al día siguiente, ganar el siguiente cuarto y competir en el siguiente juego. Y luego, si haces eso y estás presente en ese proceso, a veces miras hacia arriba y ganas varios juegos seguidos. Pero definitivamente tenemos que entender que todavía tenemos mucho progreso por hacer. Tenemos muchas cosas que mantener y muchos desafíos competitivos por delante”.

Daigneault dijo que no le preocupa que el Thunder se sienta complacido, ya que los jugadores de la franquicia han demostrado consistentemente el nivel de compromiso y concentración necesarios para afrontar el “desafío competitivo” que conlleva un éxito extraordinario. Señaló que la mayoría del equipo, incluidas las estrellas Gilgeous-Alexander, Williams y Chet Holmgren, todavía tienen potencial para desarrollarse a medida que se acercan o comienzan su mejor momento.

Varios jugadores de Oklahoma City destacaron que la prioridad del equipo es mantenerse presente y no dejarse llevar por logros pasados ​​o posibilidades futuras.

“Yo diría que todo empieza por el nivel que tenemos”, afirmó Holmgren, autor de 24 puntos, 8 rebotes y 3 tapones en la victoria. “Continúa con el respeto que nos tenemos unos a otros y la diversión que tenemos al hacer esto juntos. Y luego todo culmina en tratar de aprender de cada experiencia: buena, mala, juego reñido, derrota, lo que sea. Simplemente trata de seguir aprendiendo de ellos, seguir mejorando y divertirnos mientras hacemos esto”.