Muere la ex estrella de la NBA Micheal Ray Richardson a los 70 años

El cuatro veces All-Star de la NBA, Micheal Ray Richardson, quien fue expulsado de la liga por uso de drogas, murió el martes en Lawton, Oklahoma, a la edad de 70 años, poco después de que le diagnosticaran cáncer de próstata, dijo a Andscape su abogado y amigo John Zelbst.

“El mundo del baloncesto y todas las personas con las que Michael entró en contacto han perdido a un gran deportista”, dijo Zelbst. “Vivió su vida al máximo. Superó los obstáculos más increíbles para adaptarse a lo que hizo en la vida. Sirve como un ejemplo de cómo redimirse y hacer algo por sí mismo. Creo que es el mejor jugador de la NBA que nunca ha sido incluido en el Salón de la Fama. Un jugador increíble: un jugador, una persona y un hombre de familia”.

El nativo de Denver jugó en la Universidad de Montana antes de ser seleccionado por los New York Knicks con la cuarta selección general en el draft de la NBA de 1978. “Sugar”, como lo llamaban, tuvo una carrera de ocho años en la NBA con los Knicks, Golden State Warriors y New Jersey Nets, ganando cuatro selecciones al Juego de Estrellas y liderando la NBA en robos en tres ocasiones. El Jugador del Año de la NBA de 1985 también promedió 20,1 puntos, 8,2 asistencias, 5,6 rebotes y 3,0 robos por partido, la mayor cifra de su carrera, para los Nets durante la temporada 1984-85.

“Lo tenía todo como jugador, sin debilidades en su juego”, dijo a Andscape el ex base de los Detroit Pistons, Isiah Thomas, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith. “Era el jugador que me dio más problemas jugando contra él. Era más grande, igual de rápido y podía disparar triples y de media distancia. Su juego de poste era de élite. Ofensivamente, lo tenía todo”.

“Cuando jugaba en la NBA, los mejores escoltas eran Magic (Johnson) y luego 'Sugar'”, dijo el ex escolta de la NBA Quinn Buckner.

Richardson, sin embargo, fue expulsado de la NBA en 1986 por violar la política de drogas de la liga por tercera vez. El dos veces seleccionado en el primer equipo defensivo de la NBA tenía problemas de abuso de sustancias derivados del consumo de cocaína. Después de ser expulsado de la NBA, tuvo un breve paso por la Asociación Continental de Baloncesto antes de jugar profesionalmente principalmente en Italia y Francia. Richardson se retiró del baloncesto profesional en 2002 después de jugar en el AC Golfe-Juan-Vallauris en Francia.

“Mi día más oscuro fue cuando el chico (de la NBA) me recibió en el aeropuerto y me dijo que estaba excluido de la NBA”, dijo Richardson a Andscape en mayo. “Nunca olvidaré ese día. Me esperaron en Newark. Tan pronto como me bajé del avión, supe lo que estaba pasando. Después de eso, me fui a casa y bebí unos días. Y luego de eso, recuperé el sentido. Me lancé a ello. Tengo que superarlo”.

Richardson también entrenó en la Asociación Continental de Baloncesto para los Albany Patroons y la Caballería de Oklahoma/Lawton-Fort Still. Richardson llevó a la Caballería a tres títulos consecutivos con la CBA en 2008 y 2009 y con la Premier Basketball League en 2010. Entrenó al London Lightning de la NBL Canadá de 2011 a 2014 y ha dirigido campamentos de baloncesto para comunidades marginadas cada verano desde 2014 con su excompañero de los Nets, Otis Birdsong, en Florida, Nueva Jersey y California. Richardson también se desempeñó como embajador de los Denver Nuggets a principios de la década de 2000.

Richardson se retiró a Oklahoma con su esposa, Kimberly, y fue un habitual en los juegos del Oklahoma City Thunder en los últimos años. En 2024, Richardson fue coautor de un libro sobre su vida titulado “Prohibido: cómo desperdicié una carrera All-Star de la NBA antes de encontrar una redención”. Su hijo, Michael Amir Junior Richardson, juega fútbol profesional en Italia con la Fiorentina y a nivel nacional con Marruecos.

Michael Ray Richardson describió como una “bendición” cumplir 70 años en abril, celebrado por miembros de la familia en una fiesta sorpresa de cumpleaños en Phoenix.

“Todavía estoy aquí después de toda la mierda por la que he pasado”, dijo Richardson a Andscape en mayo. “Les agradecí a todos por venir. Fue una sorpresa. Todos mis amigos estaban felices de verme porque no había visto a todos mis amigos en 10 años. Es realmente bueno ver a tus amigos porque cada año pierdes a alguien”.