Whitecaps y Vancouver acuerdan explorar un nuevo estadio con la esperanza de evitar un posible movimiento

La ciudad de Vancouver y los Whitecaps de la Major League Soccer acordaron seguir adelante con los planes para construir un nuevo estadio, lo que podría ayudar a evitar una mudanza fuera de la ciudad si el equipo se vende.

Según un memorando de entendimiento anunciado el jueves, la ciudad y el equipo negociarán exclusivamente los términos para el desarrollo de un estadio y un distrito de entretenimiento en el área de Hastings Park durante el próximo año.

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El acuerdo se produce cuando el contrato de arrendamiento de los Whitecaps con BC Place expira a finales de este año y el equipo busca un nuevo contrato con términos más favorables. Los Whitecaps también han estado a la venta durante un año, sin garantía de que un nuevo comprador mantendría al equipo en Vancouver.

El director deportivo de Whitecaps, Axel Schuster, dijo que el memorando de entendimiento era un primer paso para garantizar la continuidad del equipo. Otros detalles, incluido el costo del estadio y quién lo pagaría, no formaron parte del acuerdo.

“Cuando anunciamos hace un año que este club estaba a la venta, les dije a todos que no era un final, era un comienzo. El comienzo de algo nuevo, que queríamos desarrollar algo nuevo”, dijo Schuster. “Queremos construir el futuro del club en Vancouver”.

Antes de la derrota de los Whitecaps ante el Inter Miami en el partido por el título de la MLS a principios de este mes, el comisionado de la MLS, Don Garber, criticó la falta de progreso en los planes para un nuevo estadio y la obtención de un contrato de arrendamiento favorable. Sugirió que se podrían tomar “decisiones difíciles” si no había movimiento.

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“El equipo de la MLS, sus dueños, sus fanáticos, sus jugadores han hecho todo lo posible para ganarse el apoyo que hoy no reciben de la ciudad y la provincia y es una situación insostenible”, dijo Garber. “Lo que tenemos allí necesita cambiar. Y en este momento, no estamos necesariamente en camino de hacerlo… Tuvimos una reunión muy positiva con el alcalde. Estamos buscando conseguir un mejor contrato de arrendamiento en BC Place en este momento. No ha habido ningún movimiento al respecto y ha pasado un mes”.

Los propietarios de Vancouver (Greg Kerfoot, Steve Luzco, Jeff Mallett y la ex estrella de la NBA Steve Nash) anunciaron en diciembre pasado que el club estaba en venta. Mallett sugirió el verano pasado que la estrategia del grupo podría incluir la incorporación de un nuevo socio.

El alcalde Ken Sim fue directo sobre las perspectivas del equipo en la ciudad sin un nuevo estadio.

“Llamémoslo como es, probablemente no haya absolutamente ninguna manera de que los Vancouver Whitecaps puedan permanecer en Vancouver sin este MOU”, dijo Sim.

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