Flashback del premio Wooden: TJ Ford ayuda a convertir Texas en una escuela de baloncesto

El premio John R. Wooden celebrará su 50 aniversario esta temporada. Antes de la ceremonia de premiación el 10 de abril de 2026, The Sporting Tribune, en asociación con Wooden Award y Los Angeles Athletic Club, destacará a los ganadores anteriores del Wooden Award y del Legends of Coaching Award.

Terrance Jerod Ford nació el 24 de marzo de 1983 en Houston, Texas, y desde muy joven supo que su vida se centraría en el baloncesto, especialmente después de ver a los Houston Rockets de su ciudad natal ganar títulos consecutivos de la NBA en la década de 1990.

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Ford, apodado “TJ” por su madre, jugó por primera vez de manera competitiva en Willowridge High School y ayudó a los Eagles a lograr un récord de 75-1 (incluida una racha ganadora de 62 juegos) en sus últimas dos temporadas, ganando dos títulos estatales de Texas Clase 5A en el proceso. Sin embargo, poco después le diagnosticaron estenosis espinal, una afección acompañada de síntomas de entumecimiento, hormigueo y debilidad general en la espalda, el cuello y/o las extremidades. Sin embargo, continuó jugando baloncesto con los Texas Longhorns durante dos temporadas (2001-2003).

Durante su primer año, Ford no sólo lideró al equipo en robos y minutos por partido, sino que también se convirtió en el primer estudiante de primer año en la historia de la NCAA en liderar la nación en asistencias (8,3 por partido). Su juego ayudó a Texas a alcanzar el Sweet Sixteen, mientras que tuvo 15 juegos de asistencia de dos dígitos y fue nombrado por consenso el Big 12 Freshman of the Year.

En 2003, el estudiante de segundo año ocupó el tercer lugar en la nación en asistencias (7,7 por partido) y lideró a los Longhorns en goles, asistencias y robos. Ford también fue nombrado Jugador Más Valioso de la Región Sur y llevó a los Longhorns a la Final Four por primera vez desde 1947.

Al final de la temporada, el primer equipo consensuado All-American ganó los prestigiosos premios James Naismith y John R. Wooden College Jugador del Año, además de ser nombrado Jugador del Año por Sports Illustrated, The Sporting News, ESPN.com y CBS SportsLine.

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Después de sólo dos años de baloncesto universitario, Ford decidió convertirse en profesional y entró en el draft de la NBA de 2003, donde fue elegido octavo en la general por los Milwaukee Bucks. Eso es un gran logro considerando la fuerza de esta clase de draft, que incluía a los futuros All-Stars de la NBA LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh y Carmelo Anthony.

En su primera temporada, lideró a los Bucks con 6,5 asistencias por partido y fue seleccionado para el segundo equipo de novatos de la NBA. Conocido por sus pantalones cortos holgados y su alto coeficiente intelectual de baloncesto, jugaría sólo 55 partidos antes de que una grave lesión le obligara a perderse el resto de la temporada 2003-04, incluidos los playoffs.

Ford sufrió una contusión en la médula espinal, una lesión que puso en peligro su carrera y que le hizo perderse toda la temporada 2004-05. Al final de la temporada, el Instituto de Cirugía de la Columna Vertebral de Los Ángeles emitió un comunicado diciendo que Ford se había recuperado por completo.

El General 6-0 se unió a los Bucks cuando comenzó el campo de entrenamiento y en su primer juego de regreso, registró una estadística de 16 puntos, 14 asistencias y 9 rebotes en una victoria como visitante contra los Philadelphia 76ers. A medida que avanzaba la temporada, Ford mostró pocos o ningún efecto de su lesión, terminando la temporada regular con un promedio de 12,2 puntos y 6,6 asistencias por partido.

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“En cierto modo, todas mis batallas de toda la vida con mis problemas de columna han sido una bendición disfrazada”, dijo en 2007. “Me ha hecho apreciar más el juego, el hecho de que todavía tengo la oportunidad de jugarlo al más alto nivel. Y en cada partido, siempre me hace querer dar todo lo que tengo”.

De cara a la temporada 2006-07, los Toronto Raptors reorganizaron su plantilla y necesitaban un verdadero general de cancha y adquirieron a Ford, quien inmediatamente fue instalado como armador titular. Terminó la temporada regular con los máximos de su carrera en anotaciones (14,0 puntos por partido) y asistencias (7,9 puntos por partido), y a él y a Christ Bosh se les atribuyó el mérito de darle a los Raptors su primer título de la División Atlántica y su primera aparición en los playoffs en cinco años.

Sin embargo, a principios de la temporada siguiente, Ford sufrió lo que parecía ser una lesión grave durante un partido contra los Atlanta Hawks. Estaba consciente pero no parecía moverse antes de que lo sacaran del campo, atado a una camilla. Regresó en febrero de 2008, pero en el banquillo.

Pasaría las siguientes dos temporadas jugando para los Indiana Pacers y los San Antonio Spurs antes de fichar para jugar con el KK Zagreb de Croacia. Sólo jugó dos partidos de Euroliga y uno de Liga Adriática.

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En diciembre de 2011, Ford regresó a los Spurs y su último partido de la NBA se jugó el 7 de marzo de 2012. Después de jugar solo 14 partidos esa temporada, anunció su retiro en Twitter.

Fuera del campo, fundó la Fundación TJ Ford en 2004, una organización que busca mejorar a las personas a través de programas diseñados para desarrollar su bienestar educativo, recreativo, físico y social en colaboración con la familia y la comunidad.

Finalmente, en 2017, cinco años después de dejar el juego, Ford se graduó de la Universidad de Texas, donde obtuvo una licenciatura en estudios comunitarios y de juventud, con especialización en psicología educativa.

“Tuve un comienzo prometedor en mi carrera. Quiero decir, fue un viaje, seguro”, dijo sobre su viaje en el baloncesto. “Todas las noches jugaba contra jugadores como Kobe Bryant, Vince Carter, Allen Iverson; era surrealista. E incluso después de los partidos en los que me patearon el trasero, logré mantener la cabeza en alto porque estaba viviendo mi sueño.

Tenía razón, a veces tus luchas pueden ser bendiciones disfrazadas.