La agresiva defensa de Brent Venables le da a Oklahoma una apariencia diferente a la de los equipos de playoffs anteriores de los Sooners.

NORMAN, Oklahoma (AP) — La versión de Brent Venables de los Oklahoma Sooners es muy diferente a la de aquellos que ya llegaron a los playoffs de fútbol americano universitario.

Oklahoma llegó a los playoffs cuatro veces en la década de 2010, una vez con Bob Stoops y tres veces con Lincoln Riley. Estos equipos eran conocidos por sus ofensivas de alto puntaje y defensas relativamente astutas, siendo el mejor ejemplo una derrota por 54-48 ante Georgia en una semifinal nacional después de la temporada 2017.

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Los tiempos han cambiado. Los Sooners, octavo clasificado (10-2), cuentan con una defensa dura y agresiva que lidera a la nación en tacleadas para pérdida (9.6 por juego) y está empatado en el liderato nacional en capturas (3.42) de cara al partido de primera ronda en casa del próximo viernes contra el No. 11 Alabama (10-3).

Venables, quien llevó a Oklahoma y Clemson a títulos nacionales como coordinador defensivo, asumió las tareas defensivas de mandar jugadas esta temporada después de que los Sooners terminaran 6-7 el año pasado en su tercera temporada. Ahora ha pasado del banquillo a los playoffs.

“No quería que nadie más tuviera que presentarse todos los días y cargar con esa carga”, dijo Venables. “Quería llevarlo a cabo. Es mi responsabilidad. Y es, nuevamente, algo en lo que me curtí. Por eso me contrataron. Y por eso tenía confianza en nuestro equipo y nuestro personal para jugar al nivel en el que estamos jugando”.

Oklahoma ocupa el quinto lugar a nivel nacional en defensa terrestre (81,4 yardas por juego), séptimo en defensa anotadora (13,7 puntos por juego) y noveno en defensa total (273,6 yardas por juego). Los Sooners permitieron un total de 67 puntos en victorias sobre Tennessee, Alabama, Missouri y LSU.

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El ala defensiva R Mason Thomas fue nombrado para el segundo equipo All-Conference a pesar de perderse los últimos tres juegos. Se lesionó el tendón de la corva mientras ejecutaba un balón suelto de 71 yardas para touchdown contra Tennessee. Lidera al equipo con 6,5 capturas.

El tackle defensivo Gracen Halton y el apoyador Owen Heinecke también fueron nombrados para el segundo equipo. El back defensivo Courtland Guillory fue incluido en el equipo SEC All-Freshman de entrenadores. El liniero defensivo Taylor Wein lidera con 14 tacleadas para pérdida y Heinecke es segundo con 10.

El apoyador Kip Lewis lidera el equipo con 72 tacleadas, seguido por Heinecke y el profundo Robert Spears-Jennings. La transferencia versátil de Oklahoma State, Kendal Daniels, es la cuarta del equipo en tacleadas. Los hermanos Peyton y Eli Bowen lideran el equipo con dos intercepciones cada uno.

Venables dijo que había muchos héroes en un equipo maduro y disciplinado que a menudo mantenía a los Sooners en los juegos sin quejarse.

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“Creo que el mérito es de los jugadores”, dijo Venables. “Sólo su determinación, su resistencia, su capacidad para adaptarse y ajustarse, su tensión, su físico, su precisión: ahí es donde comienza todo”.

Venables dijo que su cuerpo técnico estuvo de acuerdo en la mayoría de las cosas y trabajaron bien juntos, lo que hizo que los ajustes fueran relativamente fáciles.

“Todos volvemos a las mismas respuestas”, dijo. “No estamos en cinco o seis lugares diferentes. Tenemos un personal realmente bueno que trabaja en conjunto de manera cohesiva en un período de tiempo muy corto y propone algunos ajustes pequeños y menores. Pero al final del día, son los jugadores los que están ahí para asegurarse de que nuestro plan sea realmente bueno”.

La defensa de Alabama no estuvo en su mejor momento en la derrota 28-7 ante Georgia en el Juego de Campeonato de la SEC. Crimson Tide no puede darse el lujo de volver a tener problemas, dada la consistencia defensiva de Oklahoma. Puede que no sean necesarios muchos puntos para poner a Oklahoma en la cima.

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“Será un partido físico”, dijo el entrenador de Alabama, Kalen DeBoer. “Va a ser difícil. Sé que será un gran ambiente, especialmente un viernes por la noche para iniciar los playoffs”.

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