Ni siquiera la implosión de Bazball puede sacudir al veterano equipo Ashes de Barmy Army | Cenizas 2025-26

dotormenta, soldado. Es posible que el equipo de Inglaterra de Ben Stokes ya se esté dirigiendo a la tercera Prueba de las Cenizas 2-0, pero no todos en el cricket inglés están desconcertados. Hay un grupo hecho a medida para este escenario, una unidad de crack que puede presumir de ser la mejor preparadora del fin del mundo. ¿Tus sueños han sido destrozados? ¿Está usted aplastado bajo el peso de expectativas incumplidas? Así que es hora de unirte al ejército de Barmy, hijo mío.

Su vanguardia ya se ha establecido en Adelaida, ciudad donde se formaron oficialmente hace 30 años. Los aficionados viajeros más famosos de Inglaterra (y los más ruidosos per cápita) esperan vivir un cumpleaños ganador contra todo pronóstico como el que presenciaron en aquella gira de 1994-95. Y pase lo que pase dentro y fuera del campo, las celebraciones serán largas y ruidosas.

Ni siquiera la implosión nuclear de Bazball puede sacudir a este equipo de veteranos endurecidos. Vieron el colapso del bateo de Inglaterra mucho antes de que naciera Jamie Smith. Han visto caer más capturas que terrenos de prueba de Jofra Archer. Sus estadísticas personales como parte de la gira de Ashes decían: 37 partidos jugados, 27 perdidos, 6 victorias (estoy excluyendo la serie Covid a la que los fanáticos no pudieron viajar). Si alguien sabe cómo resistirse a un encubrimiento, es alguien como Dave Peacock, uno de sus miembros fundadores. “El cricket ha sido muy, muy decepcionante”, admite, “pero tenemos suerte porque estamos de vacaciones. Probablemente sea más difícil para la gente en casa”.

Ciertamente, si miras por televisión, el Barmy Army parece estar en todas partes en esta serie. Las cámaras australianas en el terreno a veces parecen más interesadas en los Barmies que en sus propios fanáticos. TNT Sports los utiliza habitualmente para preparar el día del partido, habiendo patrocinado sus camisetas y al trompetista. Incluso los jugadores en el campo los anuncian. El segundo día en el Gabba, mientras un hombre vestido como el rey Carlos encabezaba un coro de Jerusalén, Joe Root le hizo señas para que se acercara al lado de los no huelguistas.

Es posible que la combinación de longevidad y omnipresencia del Barmy Army haya oscurecido cuán sorprendente ha sido su toma de control del fandom viajero. Hace treinta años, un puñado de mochileros se reunieron en un cómico autodesprecio por el pésimo historial de Inglaterra como visitante. Hoy en día, su legado es tan sinónimo del equipo de prueba masculino que su multitud colorida y “inconformista” es cualquier cosa menos el establishment mismo. Ciertamente han recorrido un largo camino desde que Peacock los hizo cantar por primera vez, cuando era un joven de 27 años recientemente despedido.

Todavía recuerda la emoción del día inaugural de la gira 1994-95, antes de que Michael Slater anotara el primer gol de Phil DeFreitas para cuatro en el Gabba. Con Australia 224 para dos, Peacock lanzó una conga de seis personas a las gradas, cerrando el local con una canción sobre los convictos. “Los aficionados australianos nos insultaron y luego nos arrojaron vasos de plástico, algo que todavía nos ocurre hoy en día”, recuerda. “Pero cuando regresamos, nuestro pequeño grupo de 30 seguidores de Inglaterra se había unido a nosotros”.

Después de su derrota en Brisbane, Inglaterra perdió partidos de un día y de gira contra Zimbabwe, Australia A e incluso un equipo de la cantera. Cualquiera que siga a los hombres de Mike Atherton por todo el país debe ser verdaderamente bárbaro. Para las pruebas de Melbourne y Sydney, sus filas habían aumentado a cientos, pero no todos apreciaron el sabor de la terraza de fútbol que trajeron al campo de cricket. Su primer crítico, Ian Wooldridge del Daily Mail, los llamó “la basura del sistema nacional de bienestar de Inglaterra”.

Sin embargo, los jugadores apreciaron mucho su presencia en el campo, e incluso su compañía en los bares. Cuando Inglaterra obtuvo una victoria de consolación en la cuarta prueba en Adelaida, Alec Stewart llamó a Peacock al balcón del equipo y le pidió que dirigiera las celebraciones, con Tetley en la mano. Uno habría pensado que Covid, las redes sociales y una burbuja inglesa cada vez más estrecha ya habrían mantenido alejados a los aficionados y jugadores. En cambio, los equipos los trataron con cada vez más respeto. Incluso el anuncio de la lesión de Mark Wood esta semana hizo hincapié en agradecerles por tener “elegancia como siempre”.

Pero claro, los números que el Barmy Army puede evocar son tan atractivos para el fútbol inglés como lo son para los estadios extranjeros. Sólo en este Ashes, sus recorridos darán la bienvenida a 3.000 viajeros de pago, con una agenda repleta de eventos que requerirá la participación de decenas de personas. Se planean todo tipo de celebraciones para el 30 aniversario la próxima semana, incluido un partido Twenty20 (llamado The Bashes) que tendrá lugar en el hermoso terreno universitario el día antes de que comience la prueba.

Después de todo, esta es una organización nacida de la pasión por el cricket y la perspicacia comercial. La razón por la que el Barmy Army data del Adelaide Test es porque fue entonces cuando comenzó a vender camisetas de recuerdo. La tirada corta inicial fue tan popular (y rentable) de inmediato que los impresores de Hindley Street trabajaron toda la semana. Desde entonces, Paul Burnham y Gareth Evans, los cofundadores de Peacock, han ayudado a transformar una comunidad de fanáticos a quienes les encantaba organizar fiestas en pubs en un operador turístico líder en la industria.

Eso trae sus propios desafíos, especialmente en un momento en que el deporte busca deshacerse de parte de su imagen de chico-chico-chico. El director ejecutivo de Barmy Army, Chris Millard, desea señalar que el 30 por ciento de sus seguidores que viajan son ahora mujeres. A medida que los tiempos han cambiado, los cánticos también han tenido que volverse más limpios. “Las cosas que se dijeron hace 30 años, no podemos decirlas hoy, y eso es absolutamente cierto”, dice Millard. “No podemos decirle a alguien cómo comportarse dentro de los límites de su asiento, pero sí No apoyaré canciones que sean ofensivas o que contengan malas palabras.

¿Podría el ejército de Barmy ablandarse de forma natural? La edad promedio de los partidarios es ahora de 47 años, una edad cercana, como la de los propios fundadores, quienes han estado felices de alejarse de las operaciones diarias. Peacock disfruta de esta gira únicamente como apostador, permitiendo que jóvenes profesionales alimenten los canales de redes sociales de Barmy Army y presenten su podcast. “Olvidas lo difícil que era comunicarse entre sí”, se ríe Peacock. “Antes lo hacíamos todo de boca en boca: '¡Todo el mundo va al pub!' »

En cuanto a esta serie Ashes, persiste el sueño imposible del cambio de rumbo 3-2, que efectivamente nos sitúa a mediados de los 90. Y si Inglaterra pierde en Adelaida… bueno, la próxima Navidad en Sudáfrica pinta bien.